– Да, черт подери, я знаю тебя, но откуда? – Роберт пронзил меня свирепым взглядом. – Кончай темнить!
Я покачал головой и снова принялся за мороженое.
– Дэви? Господи, Дэви Райс!
– Он самый.
– Ты же вроде бы пропал?
– Ну, в какой-то мере да.
– Так ты вернулся домой?
– Нет! – выпалил я и захлопал глазами, удивленный своим тоном, потом спокойнее добавил: – Нет, просто навещаю родной город.
– А-а… – Роберт сунул руки в карманы. – Выглядишь классно. Ты очень изменился.
– У меня все нормально. Я… – Не договорив, я пожал плечами.
– Так где ты сейчас живешь?
Я начал сочинять, чтобы сбить Роберта с толку, но собственное вранье показалось малодушным.
– Об этом лучше умолчу.
Роберт нахмурился:
– Твой отец до сих пор развешивает те плакаты?
– Господи, надеюсь, что нет.
Роберт принялся протирать стол.
– Ты будешь здесь в субботу? У Сью Киммел вечеринка.
Я почувствовал, что краснею.
– Я ведь с теми ребятами никогда особо не общался. Половина их сейчас в колледже. Мне они не обрадуются.
– Не знаю. – Роберт пожал плечами. – Может, они слишком зациклены на шмотках и на другом барахле. Меня пригласили только потому, что моя сестра дружит со Сью. Сейчас ты, чисто по виду, вписываешься в ту компанию лучше меня. Если хочешь пойти, я скажу, что ты со мной.
Господи, сильно же я изменился!
– У тебя есть девушка?
– Не-а, постоянной нет. Там будет Триш Макмиллан, мы вроде бы встречаемся, но она не моя девушка.
– Спасибо за приглашение, Роберт! Но ты не обязан за меня ручаться.
Тот захлопал глазами:
– Ну… Я не особо вхож к мажорам. Может, ты добавишь мне веса.
– Ну… Постараюсь с удовольствием. Ты всю неделю тут работаешь?
– Ага. Даже в субботу до шести. Сам понимаешь, на колледж зарабатываю.
– Во сколько сможешь поехать на вечеринку?
– Часов в восемь.
– Ты за рулем?
Роберт показал на стоянку:
– Ага, вот тот драндулет мой.
Я вдохнул поглубже. Заявляться к Роберту домой не хотелось. Кто знает, что скажут его родители или что они скажут обо мне папе. Но на вечеринку пойти соблазнительно…
– Заберешь меня прямо отсюда?
– Да, конечно! В субботу ровно в восемь.
В тот вечер я поговорил по телефону с Милли. Было очень неудобно, потому что постоянно приходилось кормить таксофон двадцатипятицентовиками.
– Ну, как учеба?
– Нормально. Особых сложностей пока нет, первый месяц же идет.
Механический голос попросил меня добавить денег. Я закинул несколько двадцатипятицентовиков, а Милли засмеялась.
– Тебе очень нужен телефон.
– Да, я над этим работаю. Поставить телефон в Нью-Йорке… Я позвоню тебе, когда появится номер.
– Ладно.
Я стоял у таксофона в заднем фойе отеля «Гран Хаятт» у Центрального вокзала. Передо мной на полочке лежала горка двадцатипятицентовиков. Мимо проносились люди, спешащие в уборные. Периодически охранник в костюме выгонял из уборных тех, кто в отеле не жил. В основном темнокожих, плохо одетых людей с пакетами, набитыми разным барахлом.
Почему-то мне не давало покоя то, что охранник тоже темнокожий.
– Что ты сказала?
Милли разозлилась:
– Я сказала, что меня пригласили на вечеринку! Она через две недели, а я не хочу идти, потому что там будет Марк.
– Марк – твой бывший бойфренд?
– Ага. Только он уверен, что я еще с ним.
– С чего бы это? Ты же вроде говорила, что не отвечаешь на его звонки и не пускаешь к себе в квартиру?
– Не отвечаю и не пускаю. Но Марк – гений невозмутимости и гнет свое, хотя я знаю, что у него есть другая.
– Хм, похоже, тебе очень хочется на ту вечеринку.
– Черт побери, я не желаю, чтобы мои поступки зависели от Марка и от возможности с ним столкнуться! Меня это бесит!
– Я мог бы…
Механический голос снова попросил денег.
– Что ты сказал, Дэвид?
– Я мог бы пойти с тобой.
– Эй, проснись! Забыл, что ты в Нью-Йорке?
– Ну, сейчас я в Нью-Йорке, а через две недели могу быть в Стиллуотере.
На секунду Милли притихла.
– Было бы здорово! Поверю, когда увижу тебя.
– Можешь на это рассчитывать. Приедешь в аэропорт или мне взять такси?
– Господи, такси в Стиллуотер не поедет – шестьдесят миль, как-никак. Я приеду за тобой, но только после занятий.
– Ладно.
– Слушай, ты это серьезно?
– Да.
Милли снова притихла.
– Хорошо, тогда жду вестей.
Вот, две следующие субботы заняты…
Я попрощался и повесил трубку. Охранник вывел из уборной очередного бродягу. Я сгреб оставшиеся двадцатипятицентовики и высыпал их тому парню в пакет. Он взглянул на меня оторопело, даже испуганно, а охранник – со злостью. Я вышел из фойе, свернул за угол и прыгнул подальше от отеля.
Лео Паскуаль служил посыльным в замечательном «Грамерси-парк-отеле», где я жил, пока не снял квартиру. Среди персонала отеля именно Лео завоевал почетное право мне прислуживать. Я давал отличные чаевые.
– Здравствуйте, мистер Райс! Рад вас видеть.
– Здравствуй, Лео. – Я кивнул.
– Вы снова живете у нас? В каком номере?
– Нет, я снял квартиру. – Я покачал головой. – Но мне нужна твоя помощь.
Лео посмотрел, где старший коридорный, и кивнул на лифт:
– Поехали на десятый этаж.
– Ладно.
На десятом этаже Лео провел меня по коридору к двери, которую открыл общим ключом.
– Заходи, – пригласил он.
Мы попали в номер люкс. Лео толкнул дверь, за которой скрывался большой балкон, почти терраса. День выдался погожий, теплый, но без духоты. Гул транспорта с Лексингтон-авеню доносился волнами, как шум прибоя. Соседние высотки напоминали скалы.
– Так что тебе нужно, Дэвид? Девочек? Легких наркотиков?
Я вытащил из кармана деньги и отсчитал пять стодолларовых банкнот. Их я протянул Лео, а еще пятьсот зажал в руке, так чтобы он видел.
– Это аванс. Остальное после доставки.
