Буран, соглашаясь, кивнул:
– Хорошо… Фил. Теперь показывай, где там у нас беглянка.
Фил достал навигатор, а Буран – потрепанную, нарисованную от руки карту.
Хотя Маринка могла двигаться только по дорогам, а Буран проложил маршрут по безопасным лесным тропкам, которые вроде как должны были идти беглянке наперерез, уже через час Фил осознал, что пешим ходом Маринку догнать не получится. Метка на навигаторе показывала, что Маринкин джип приближался к тридцатикилометровой отметке, а Фил с Бураном уже были близки к тому, чтобы выдохнуться.
– Без машины нам ее не догнать, – задыхаясь, произнес Фил.
Буран был вымотан так сильно, что смог только кивнуть. Они пробежали по лесу еще несколько километров; трейсер выдохся окончательно и сел, привалившись к дереву. Фил остановился рядом и, что-то разглядывая через ветви, произнес:
– Поднимайся.
– Не могу. – Из горла Бурана вырвался хрип. – Мне отдохнуть надо.
– Вставай-вставай, я как раз место для отдыха нашел.
Буран поднялся, проклиная от всей души вероломных барышень и не в меру резвых внешников, и пошел вслед за Филом. Наемник действительно нашел отличное место для отдыха – лесной кемпинг. Порванные в лоскуты палатки и тенты, покрытые толстым слоем пыли трейлеры и автомобили указывали на то, что этот кластер давно провалился в Улей. Буран быстро оценил состояние, в котором находились автомобили, выбрал более или менее сохранившийся паркетник веселенького салатового цвета и, ткнув в него пальцем, сообщил Филу:
– Я завожу, ты колеса качаешь.
Фил хотел было возмутиться из-за того, что трейсер спихнул на него самую неблагодарную работенку, но, оглядев машины, понял, что ее не избежать. Все автомобили стояли на ободах, а пляски с насосом добили бы вымотанного Бурана окончательно. Ключ от паркетника искать долго не пришлось, он торчал прямо в замке зажигания. А вот, разыскивая насос, Филу пришлось основательно побегать по лагерю. Первый же поворот ключа в замке обозначил новую проблему: аккумулятор паркетника умер окончательно и бесповоротно.
– Как вариант можешь поснимать аккумуляторы с других машин и попробовать завестись с ними, – с самым невинным видом предложил Фил.
На Бурана было жалко смотреть. Выбрав себе вроде бы задачку полегче, он умудрился обмануть сам себя и получил в награду беготню по кемпингу с тяжеленными аккумуляторными батареями.
– Да они, наверное, все разряженные… – начал песню скорби и раскаяния Буран.
– Расслабься. – Фил не стал мучить трейсера дальше. – Конечно же, разряженные в ноль.
– Значит опять пешком, – тяжело вздохнул Буран.
– Не факт; пойдем, покажу, какую я лялю нашел, – приободрил его Фил.
«Лялей» оказался старенький облезлый полувоенный джип с тентованным верхом в крайне неухоженном состоянии. Он кокетливо подмигивал Бурану всего одной целой фарой. Весь внешний вид этого автомобиля как бы намекал на то, что он уже на пенсии и ехать никуда не собирается. Но опытного трейсера на мякине и помятом виде не проведешь. Он сразу понял, почему наемник остановил свой выбор именно на этом потрепанном ветеране.
– Ручкой заведем? Или с толкача?
– Ага, хоть ручкой, хоть ножкой, но запустить нам его кровь из носу нужно.
Кровь из носу у них и вправду чуть не пошла. Фил, забыв о бродящих по лесу зараженных, в голос матерился, накачивая здоровые, как будто с трактора снятые, колеса. А Буран взмок, бесплодно проворачивая раз за разом ручку. Двигатель пыхтел и постреливал, из выхлопной трубы вылетали облачка черного и мерзко пахнущего дыма, но заводиться и стабильно работать он отказывался. Трейсер додумался снять шланг бензонасоса и проверить наличие топлива. Бензин в баке машины был. Вернее, коричневая жижа когда-то была бензином, но теперь она тоже решила выйти на пенсию. Буран продемонстрировал Филу свое открытие.
– Бензину хана. Наверное, бак был полупустой, вот он окислился со временем, – вынес вердикт Фил.
– Пойду закрытую канистру поищу. Ты пока остатки с бензобака слей.
Буран ушел на поиски топлива, а Фил залез под машину, открутил сливную пробку на баке и стал ждать, когдаа коричневая смолистая жидкость из него вытечет. Воняла эта жижа жутко, и Фил начал опасаться, что если он еще хоть чуть-чуть подышит ее парами, то наяву увидит обнаженную хохочущую Маринку, скачущую верхом на элитнике белой масти. Он выбрался из-под машины, поднял глаза и увидел перед собой… нет, не голую Маринку и даже не элитника, а неведомое чудо-юдо. На чуде болтался армейский бронежилет, размера на четыре больше, чем надо. Заканчивался он где-то на уровне колен, а между ним и массивными черными берцами пролегали две тощие ноги в камуфляжных штанах. Сверху композицию венчал армейский шлем, причем бронежилет был темно-зеленого цвета, а каска – почему-то пустынной окраски. Фил с удовольствием похохотал бы над этим пугалом, но лежавшая на плече у чудика труба гранатомета все же настраивала беседу на серьезный лад.
– Слышь, чепушило, канай от лайбы! – сделав зверскую рожу, произнес чудик, прицеливаясь в Фила из гранатомета, – И волыну с пером на землю бросай! Бросай, говорю, а то вилы тебе, бычара!
Пары разложившегося бензина на Фила все-таки подействовали, и смысл сказанных ему слов неуловимо ускользал.
– Я не понял. Чего ты хочешь?
– Не вкуриваешь, муфлон? Или понты готовишь? – продолжал яриться чудик.
Фил уже был готов сознаться, что если он и вкуривает, то не до конца, но в этот момент к ним подошел Буран с полной канистрой в руках.
– О! Гости у нас? Ну, здорово! – поприветствовал чудика Буран, не подозревая о его скверном характере.
– Ты у него валетом ходишь, впрячься решил? – нахмурил брови чудик.
– Это он о чем? – поинтересовался Буран у Фила.
Наемник пожал плечами.
– Не знаю. Мне бы понять, на каком языке он разговаривает.
– Э, козлы безрогие! Будите бабушку лохматить – сейчас шмальну, и зажмуритесь! – Чудик начал заметно нервничать.
Буран, не обращая ни малейшего внимания на психически неуравновешенное состояние чудика, подошел к нему ближе и пригляделся к гранатомету на его плече.
– Дурилка, ты, во-первых, свое ружьишко на боевой взвод не поставил. А во-вторых, у тебя там термобарический заряд. Выстрелишь – и кранты всему живому в радиусе ста метров. А у меня еще и канистра с собой. Заполыхаем все, как свечки.
Пока чудик со смятением осматривал трубу гранатомета, Буран скинул с плеча штуцер и направил его ствол чудику прямо в лоб, Фил тоже достал свой пистолет.
– Ставь трубу на землю, снимай с себя броню, выворачивай карманы! – скомандовал Буран.
Тот бросил гранатомет, скинул шлем, а потом сел и разрыдался. Когда Фил и Буран смогли чудика успокоить, он поведал им историю, полную грусти и печали. Чудика звали Гавриком, и он обитал в Улье уже больше года. Как и все новички, он прошел через сумасшествие первых недель, потом прибился к компании трейсеров и осел в одном стабе. Душевного спокойствия Гаврику это не принесло, наоборот, он все больше и больше приходил в уныние от грубости и жестокости, происходившей вокруг. В своем мире Гаврик был актером небольшого театра, и стоит ли говорить, что психика у него была наинежнейшая? А тут – Улей, со своими суровыми законами. Гаврик впадал то в апатию, то в депрессию, пока совершенно случайно не нашел для себя землю обетованную – старую заброшенную шахту в ущелье меж двух холмов. Место оказалось глухим, вдали от часто обновляемых кластеров и зараженных. Гаврик там поселился в полном одиночестве, постепенно обставив свой быт в стиле прованс, попивая каждый вечер кофе с круассанами и позволяя себе по выходным мечтания и бутылочку красного полусладкого. За споранами он ходил в обновляющуюся деревеньку, где с помощью ловушек и капканов добывал низших споровиков и потрошил их, рыдая над каждым зараженным.
