– А может, я не хочу из Улья уходить? – с вызовом ответил Ветер.
Ответ для наемника был неожиданным. Но с другой стороны, каких людей в Улье только не встретишь. И душевнобольных и мазохистов, которых хлебом не корми и живчиком не пои, дай только помучиться. Видимо, Ветер был как раз из любителей острых ощущений.
– Адреналинщик, да? Веселую жизнь тебе подавай?
– Что? – сперва не понял Ветер. – Да нет, я, наоборот, за спокойную жизнь и тихую старость.
– Тогда я повторю свой вопрос: зачем ты убил Кадета и зачем ты хотел убить меня?
– Чтобы остаться в живых самому, – честно ответил Ветер.
Как оказалось, Шкипер пытался захватить форпост внешников уже во второй раз. Первая попытка закончилась полной катастрофой. Люди Шкипера организовали круглосуточное наблюдение за другой базой внешников и смогли выследить и захватить большую научную экспедицию, выехавшую в Улей для исследований. Внешников перебили, исходники погрузились на захваченный транспорт и смогли проехать на нем за охраняемый периметр.
– И почему вы еще в Улье? – удивился Фил.
– Когда возникла угроза захвата лагеря, внешники подорвали ядерный фугас. На том месте теперь огромная воронка, дикий радиационный фон и земля, оплавленная в стекло. Из всех наших выжили только шеф, я и Маринка. И то только потому, что Шкипер управлял операцией издали.
– И в мой мир вы решили вторгаться, потому что у нас нет ядерного оружия?
– Это одна из причин. Но основная состоит в том, что Шкипер – маньяк, увлеченный навязчивой идеей. Он не отступит, пока не добьется своей цели. Или нас всех не угробит.
– Угробит. Обязательно угробит. Пусть у нас нет бомб, которые целые города и континенты в пепел превращают. Но, Ветер, у нас там тоже не райский уголок. Все воюют против всех. За нефть, за алмазы. И не поверишь – за чистую воду! Пацаны с двенадцати лет уже умеют оружие в руках держать!
– Ну, Шкипер тоже не в одиночку на эту прогулку собрался. С нами килдинги, глядишь, еще и квазы подтянутся.
– Килдинги?! Эти чокнутые сектанты?! Ветер, ты человек военный, это сразу видно. И ты серьезно считаешь, что из фанатиков могут получиться нормальные бойцы?
– Есть у них и боевые отряды приличные. Но главная сила их не в стволах. Среди килдингов есть люди с такими дарами, что мой или твой детскими шалостями по сравнению с ними покажутся.
– К примеру? – Фил считал свой дар очень полезным и крайне смертоносным.
– У них есть один толстяк, они его Говорящим с Ульем называют. Может подчинять себе элитников. А те, в свою очередь, собирают орду тварей и нападают на любой объект по приказу. Хочешь – укрепрайон на кусочки размотают, хочешь – от танковой колонны одни дымящиеся обломки оставят.
– Вынужден тебя разочаровать: нет у килдингов их Говорящего. Убили его.
Ветер удивленно поднял бровь.
– Как убили? Кто?
– Я. – самодовольно ответил Фил. – Гранатометом. В пузо.
– Да уж, на твоем месте я бы килдингам об этом говорить не стал. Они тебе за Говорящего кишки на шею намотают.
– А тебя за меня и Кадета Шкипер по голове погладит и премию выдаст, – вернул шпильку наемник.
– Сдашь меня? – напрямую спросил его Ветер.
– Есть у меня такое желание. С трудом его подавляю, – честно признался Фил, – но могу передумать, если ты добудешь мне одну штуку.
– Какую?
Фил наклонился ближе к Ветру и что-то прошептал ему на ухо. Перед попыткой убийства Ветер, конечно же, отключил систему слежения в комнате, однако береженого не только Бог бережет, но и собственная осторожность: если Шкипер узнает, что хочет заполучить Фил, весь план наемника по собственному спасению пойдет насмарку.
– Зачем тебе это? – озадаченно спросил Ветер.
– Коллекционирую. И дальнейшей своей жизни без этой штуки не вижу.
– Я попробую.
– Попробуй, хорошо попробуй. Я, как и ваш Шкипер, считаю, что во всех делах важна правильная мотивация. Сможешь мне добыть требуемое, – Фил достал из кармана жемчужину и повертел её перед носом у Ветра, – будет тебе щедрая награда.
– Умеешь ты людей заинтересовывать, – хмыкнул Ветер. – А если я приду и снова постараюсь тебе шею открутить? И Шкипер ничего не узнает, и жемчужину заполучу.
– Не придешь. У нас цель одна: не дать Шкиперу начать вторжение в мой мир. Только у меня идеи есть, как его обломать, а у тебя нет. Так что если не хочешь, чтобы поголовье исходников вновь до трех человек сократилось, то мешать мне не будешь.
Ветер протянул руку за пистолетом.
– Сам понимаешь, оружие я тебе оставить не могу.
– И не надо. Выползешь в коридор, я тебе его выброшу.
Ветер, соглашаясь, кивнул и с кряхтением поднялся и направился к двери.
– Погоди, – остановил его Фил. – Где здесь… удобства. Чтоб лицо сполоснуть и прочие гигиенические потребности справить?
– А тебе Маринка не показала? – спросил Ветер. – А самому спросить? Издержки воспитания не позволили?
Ветер подошел к углу комнаты и коснулся панели на стене. Из стены выдвинулись два куба.
– Это, – Ветер откинул крышку на одном из кубов, – умывальник. Крана нет, просто наживай на эту кнопку. Пойдет вода, всегда одной и той же комфортной температуры. А это, – Ветер указал на второй куб, – то самое гигиеническое устройство. С ним сам разберешься – не маленький.
– Ветер, откуда это все? База эта и технологии? Явно же видно, что это не ваше. Как вы это нашли и как научились использовать?
– Нас сами нашли. Нолды, хозяева базы.
– Кто такие нолды? – Наемник уже серьезно запутался в фауне Улья. – Их-то откуда принесло?
– Не «откуда», а из «когда» точнее будет сказать. Такие же гости в Улье, как и внешники, только из более технологически развитых миров. Они открыли здесь что-то вроде исследовательской станции. И привлекли наш отряд для охраны и сопровождения их экспедиций.
– Как индейцев-следопытов наняли за стеклянные бусы?
– Где-то так. Но нолды обещали по окончании исследовательской программы забрать нас в свой мир.
– И здесь не свезло?
– И здесь. Как они свои дела здесь закончили, то заявили Шкиперу, что не могут полностью убрать паразита из наших организмов, поэтому взять нас с собой не смогут.
– Шкипер обиделся и…
– Они нас обманули. Мы их перебили, – договорил за наемника Ветер, – и забрали базу себе. Правда, часть отсеков на базе заблокировалась, а сама она функционирует все хуже и хуже. Техника постепенно выходит из строя. Это тоже одна из причин, почему Шкипер хочет выбраться из Улья.
– Ну да, если вдруг сломаются ворота на входе, вас здесь, как крыс в подвале, замурует.
