– Можно. Но нам в сам городок не надо. Выход из пещеры совсем недалеко. По стеночке пройдемся метров сто, и мы уже на месте, – обнадежил священника Фил.
– Внимание, срочная эвакуация! До ликвидации базы осталось восемь минут! – опять разнесся по пещере женский голос.
– Черт! Побежали! – сказал Буран и подал пример, припустив бегом вдоль стены.
Но путь оказался не таким простым, как его описал Фил. Когда до уничтожения пещерного комплекса оставалось всего пять минут, на наемника и его товарищей вырулил странный кортеж. На двух смешных электромобилях, похожих на машинки для гольфа, навстречу им спешили закованные в бронежилеты и обвешанные оружием мордовороты. Фил заметил, что на них не было противогазов. Ребята на электрокарах понимали, что они – команда смертников и биться будут соответствующе.
Головной автомобильчик подлетел в воздух, разбрасывая внешников, как конфетти, – отец Алексий метким выстрелом из орудия угодил ему прямо капот. Но на этом везение товарищей закончилось. Внешники, пользуясь численным преимуществом, прижали их огнем, в самом начале боя ранив Бурана в бедро и не дав отцу Алексию перезарядить его орудие судного дня. Приятели вжались в каменную расселину, из которой Фил пытался огрызаться огнем.
– Сейчас гранатами закидают, и все, – печально описал их будущее Буран, повышая голос, чтобы переорать трескотню автоматов.
– Я сейчас попробую… – попытался высунуться отец Алексий, но наемник сильным рывком затянул его обратно.
– Сиди! Только высунешься – разорвут!
Фил торопливо снял с себя разгрузку и протянул свой автомат Бурану. В руки наемник взял два ножа.
– Как только я выскочу, прикрывайте из всех стволов. Алексий, бахни передо мной из своей дуры, чтобы меня взрывом скрыло. Готовы?
– Но… – начал, было, священник, но наемник уже вскочил из расселины навстречу внешникам. И почти тут же его что-то толкнуло в бок. Филу уже приходилось ощущать в прошлом такие толчки, – это только что его тело по касательной прошила пуля. Тело еще не успело отреагировать болью на попадание, а Фил ощутил еще один толчок – в плечо – и сжал зубы: его нашпигуют свинцом, прежде чем он успеет до внешников добраться.
Но тут свою лепту решил внести священник, выстрел из его пушки и последующий взрыв скрыли на несколько секунд наемника от глаз внешников. И это дало тому шанс приблизиться к ним на дистанцию ножевого боя.
Первого внешника Фил обнаружил притаившимся за перевернутым электрокаром. Боец, не ожидавший увидеть врага так близко, еще только начал поворачивать в сторону Фила автомат, как наемник нанес удар. Фил распорол противнику горло и тут же приложил к ране свою ладонь. Кожа на предплечье Фила начала стремительно темнеть, вены по руке расползлись черными кляксами. В раненом боку и плече Фил почувствовал легкое жжение – значит, механизм регенерации запустился. Вторая съеденная наемником жемчужина пока не проявила себя вторым даром, но первый уже заметно усилила – прошло всего несколько секунд, а лицо внешника стало мертвенно-серым. Отпустив первую жертву, Фил перепрыгнул через электрокар и столкнулся нос к носу со вторым внешником. Фил полоснул его по бедру и приложил руку, впитывая жизнь бойца.
Столь частое использование дара не прошло бесследно для наёмника. Мир вокруг него подернулся красноватой дымкой, звуки стали приглушенными, как будто Фил слышал их через вату. Отпустив медленно оседающего бойца, Фил кинулся сразу к двум внешникам, поливающим его из автоматов. Сколько раз в него попали, наемник уже не замечал. Ему стало страшно от того, что его сознанием полностью завладела жажда жизни. Чужой жизни. Он резал, кромсал и тянул-тянул жизнь из своих врагов. Как там сказал отец Алексий: на его мир опустится вечная ночь и тьма непроглядная? Теперь наемник ощущал себя демоном этой грядущей ночи. Ну что, сволочи, взяли и сделали из небезгрешного наемника дьявольское отродье? Теперь получайте! Удар, еще удар! Приложить руку под фонтан бьющей крови и испытать невероятное удовольствие, чувствуя, как чужая жизненная энергия перетекает в твое тело.
Наемник был настолько опьянен жаждой убийства и высасыванием жизни из врагов, что у него начали подгибаться ноги. Не в силах больше продолжать свой танец смерти, пресыщенный убийствами, он рухнул на колени и склонил голову.
– Фил? Фил! – Кто-то сильно тряс Фила за плечо. Наемник поднял голову и открыл глаза. Все лицо его было покрыто кровью, своей и чужой, запекшейся и свежей. Увидев эту жуткую маску, трейсер, пытавшийся растормошить Фила, попятился назад.
– Ты в порядке? – спросил у наемника отец Алексий.
Наемник отрицательно помотал головой. Так сильно «не в порядке» он не был ни разу в своей жизни.
– Давай, помогу. – Священник легко взвалил наемника себе на плечи. – Куда дальше?
Сил у наемника хватило лишь на то, чтобы махнуть рукой. Священник, абсолютно не замечая веса орудия и наемника на своем горбу, уверенно двинулся в указанном Филом направлении. За ними заковылял раненый Буран.
– Прислушайтесь! – Буран повертел головой. – Тревога стихла, да и в комплексе никто не стреляет.
– Отлично! Значит, квазы справились. Теперь наша очередь, – поправляя висящего на нем Фила, сказал священник.
Но как справляться с новым препятствием на их пути, священник не знал. Выходом из пещеры служил короткий тоннель, прорубленный прямо в скальной породе и заканчивавшийся взрывоустойчивой дверью с многочисленными запорами. Заглянувшие в тоннель приятели увидели, как возле двери завозилась автоматическая турель, которая направила на них два раскручивающихся шестиствольных пулемета. Едва Фил с товарищами успел нырнуть за угол, турель выдала очередь, выбивая искры из камня. Плотность трассирующих пуль в очереди была такая, что казалось, турель стреляет лазером.
Турель замолчала, потеряв цели. Отец Алексий задумчиво почесал затылок и взялся за свое безоткатное орудие.
– Не получится. Она из тебя сделает решето, как только покажешься, – прошептал наемник, постепенно приходя в себя. – Говорил же я, что броню на тебя надо ставить.
Священник так громко хлопнул себя по лбу, что казалось, он себе обеспечил сотрясение мозга.
– Точно! Броня! Сидите тут и не трепыхайтесь, я мигом!
Трепыхаться Фил с Бураном и не собирались – трейсер наконец-то нормально забинтовал простреленную ногу, а Фил просто отдыхал, привалившись к каменной стене пещеры. Чернота начала постепенно сходить с вен на его руке, и вместе с ее исчезновением наемник начинал чувствовать себя лучше. Они с Бураном услышали завывание электрического движка и схватились за оружие, думая, что это по их душу приехала новая бригада внешников. Но тревога была ложной: к ним подъехал священник, который слез с жалобно взвизгнувшего электрокара и, поднатужившись, снял с автомобильчика толстенную железную дверь.
– Это та, которую ты возле портала высадил? И зачем ты ее припер? – не понял план священника Буран.
Фил же догадался, что задумал отец Алексий, и внимательно рассматривал дверь.
