Все капитально и продуманно, но ничего такого, что могло поразить воображение. Ремтехника, к примеру, укреплена ничуть не хуже, вот разве только вертолеты? Их на крыше стояло целых три. Несерьезные легкомоторные машинки, на которых пулеметы выглядели недоразумением. На территории еще имелось много зданий. Казарма, госпиталь, гостиница, но Фазу они интересовали мало. Он с тросточкой и припадая на ногу тихонько шел в центральный офис.
– Да помогите ему кто-нибудь!
Одно из окон второго этажа открылась, показалась женщина в строгом деловом костюме, и на ее крик с крыльца сбежали два крепких автоматчика. Фазу нежно приняли под локотки, подняли на крыльцо и захлопнули дверь под носом у Маруськи.
– Не сюда! Уберите стул и дайте ему кресло. Вон то, самое низкое, у стенки.
Большой, массивный, человек на десять, стол, резные стулья. На столе – раскрытый ноутбук и раритетный телефон с корпусом из эбонита. Рядом мощная, ватт не меньше чем на семьдесят, радиостанция, угадать марку которой Фаза даже не пытался. И, разумеется, аквариум! Огромный, на несколько сот литров, с двумя компрессорами, фантастическим подводным замком и цветными рыбками. Он с изумлением уставился на них, но залипнуть на подводный мир помешала хозяйка кабинета. Строгая дама движением бровей отправила за двери автоматчиков и придвинула кожаное кресло.
– Привет, Фаза. Давай знакомиться, зови меня Агатой.
– Здравствуйте. – Фаза склонил голову в приветствии и постарался это сделать вежливо. – Вы тут главная?
Женщина слегка замешкалась, и ответ прозвучал несколько уклончиво:
– Коалиция управляется советом. Я его постоянный член и уверяю, что обладаю полномочиями на беседу. Так что можешь задавать свои вопросы.
– Отлично, я вам верю. Вопрос первый – что такое Рай?
– Рай – планета, – без запинки и не смутившись ответила Агата. – Одна из планет, с которых сюда приходят внешники. Ты, надеюсь, в курсе, кто они такие?
– Враги иммунных? Похищают и разбирают нас на органы? – Фаза вопросительно посмотрел на собеседницу.
– Да, в большинстве случаев именно так. Но внешники из Рая в мир Улья заходят редко и совсем с иными целями.
– Но почему Рай? Почему такое красивое название?
– Вопрос хороший. – Агата улыбнулась, и Фаза окинул взглядом собеседницу.
Стройная, рост выше среднего, светлые волосы уложены в популярную у деловых женщин прическу «удлиненное каре». Держится раскованно, но без малейшего кокетства. Одета строго, без излишеств, на лице минимум косметики. Лицо, кстати, обычное, но не славянского, а скорей нордического типа. Внешне точно не красавица, но вполне, вполне… Фаза старательно отводил взгляд от изящного круглого колена. Интересно, какое она место занимает в руководстве Коалиции? У дамочки повадки ну никак не секретарши. Агата взгляд Фазы на свои коленки, разумеется, перехватила, еще раз чуть заметно улыбнулась и продолжила:
– А там, Фаза, и в самом деле Рай. Рукотворный и идеально приспособленный к счастливой жизни мир. Обитатели планеты повернуты на экологии и живут в полном единении с природой. У них кристально-чистые реки и озера, ласковый и теплый океан. Леса напоминают наши джунгли и тайгу, но это не леса – сады. Кусты, деревья и трава тщательно подобраны и отшлифованы долгой, многовековой селекцией. Растения или красивые, или полезные. На них зреют настолько вкусные плоды, что нам их просто не с чем сравнивать. Нет земных аналогов. Попробуй, например, представить яблоко со вкусом шоколада…
Было занятно. Фаза слушал внимательно, но его что-то смущало. Что-то в Агате было неправильным и выбивалось, резко диссонировало с обликом стильной женщины-руководителя. Какая-то мелочь, деталь, штрих. Ладно, пока не до штрихов – рассказывает она поразительные вещи…
– Если так, то у них там точно Рай! Но я думал, что все экологи и представители зеленых – гуманисты… А для чего тогда райцы посещают Улей? Неужели в их идеальном мире не обойтись без органов иммунных?
– Фаза, водки хочешь? – спросила неожиданно Агата.
– О как! Разумеется, хочу. Но, может, лучше пива?
Водку они пить не стали, пиво тоже. В настенном баре у хозяйки нашлось отличное калифорнийское вино. Агата подкатила столик на колесиках, поставила тарелочку с тремя сортами сыра, и они церемонно чокнулись высокими бокалами с прекрасным розовым напитком. Разговор после небольшой паузы продолжился.
– Они не райцы – они зворги. И приходят зворги в Улей не за иммунными. Их интересуют развитые зараженные, а мелочь вроде лотерейщиков и топтунов не привлекает. Никто не знает точно, зачем им эти твари, но то, что элитники разгуливают в их лесах, подобно ланям и оленям, – факт подтвержденный.
– Я не понял, они что, их как-то приручают? – спросил Фаза.
И опять, независимо от темы разговора, мелькнула мысль: «Черт! Да что не так с этой Агатой? Что неправильно?»
– Ты знаешь, а лично я не сильно и удивлена. Они там даже климат регулируют вручную, представляешь? Нет ураганов и тайфунов, да и вообще… Нет никаких природных аномалий. Всегда тепло, свежо и в меру влажно. На небе не одно солнце, а два, причем большое светит ровно и постоянно, а интенсивность малого меняется.
– Фантастика! И что, туда можно попасть? Вы так подробно все рассказываете…
– Попасть можно. Раньше попадали все подряд, но после некоторых событий портал пускает исключительно таких, как ты. Но нам туда не надо, и мы тебя позвали по другой причине.
По словам Агаты, путь на волшебную планету пролегал через лифт-портал, который располагался в большом стабе под названием «Райский». Нырнуть в портал мог любой иммунный, но вот выйти? Обратно выбирались единицы. И рассказывали такое, что хорошо их знающие люди просто отказывались верить. Доходило до проверок ментатами, и ментаты правдивость рассказов подтверждали.
Коренные аборигены Рая на гостей вообще никак не реагировали. Они их просто не замечали. Обалдевшие иммунные гуляли в новом мире, вкушали диковинные фрукты, купались в море и благополучно умирали. Обычно все заканчивалось в течение одного-двух дней, и их трупы поедали толстые добродушные животные. Но так было не всегда – изредка к плавающему в море очередному гостю подходила лодка, куда его приглашали люди с лысыми черепами и голубоватой кожей. Иммунного ласково гладили по голове, он благополучно засыпал и просыпался в доме посреди сказочного озера.
Что они с ним делали? Внятно объяснить никто не мог. Но зворги точно разговаривали, внимательно осматривали гостя и хорошо кормили. Потом везли обратно, выпускали, и избранный иммунный гостил примерно с месяц, разгуливая по лесам и не переставая удивляться. Но что там был за лес! В нем не летали мухи, комары, никто не кусал, не жалил и не портил настроение.
Имелись полупрозрачные беседки, в которых можно спать, а в пищу шли плоды деревьев настолько вкусные, что другой еды не хотелось. Здорово, но гостить долго не получалось. Однажды вечером иммунный засыпал в беседке, а просыпался в Райском стабе и зайти обратно через портал уже не мог. Тот для него закрывался навсегда.
