Мини-рации или переговорные устройства они с собой не брали, и Перс говорил знаками, отчаянно жестикулируя. Он показал, что все нормально. Охрана Карусели жрет, и на такую мелочь, как нагруженный мешками кваз, не отвлекается. Перс пытался еще что-то рассказать, но как он ни гримасничал и ни размахивал руками, его никто не понял. Гиганту ничего не оставалось, как схватить палку и написать под их ногами на песке: «Они боятся. Сильно боятся – есть кто-то очень страшный».
Короткими челночными бросками преодолели еще несколько сот метров, и несокрушимый Перс начал выдыхаться. Бег туда-обратно по камням с мешками отнимал силы, но до приема спека пока дело не дошло. Кваз запросил жестами отдых, и группа остановилась. Агата достала карандаш и на бумажной салфетке нарисовала схему, из которой следовало, что до подъемника с висящей цепью остался или один длинный переход, или два коротких. Перс рухнул на свои мешки и поднял вверх натруженные ноги, а Фаза отправился к реке набрать воды в бутылку из-под спрайта. Вернулся, сделал глоток живчика, вспомнил про Маруську и хотел налить ей в крышку, но не успел. Собачка резко прыгнула к его ногам и яростно, беззвучно открывая рот, залаяла в сторону реки. Везение кончилось, и они, похоже, нарвались на проблемы.
Глава 31
Прорыв на скорость
Фаза знал свою собаку как никто другой, и неудивительно, что именно он первым среагировал. Кваз успел упасть на задницу и начал поднимать ствол пулемета, Агата тянула винтовку со спины на грудь, а он уже раскидывал дымовые шашки. Первые две штуки полетели в направлении реки, еще одна – по ходу движения вперед, последняя, шипя запалом, улетела за спину. По ноздрям ударила такая вонь, что Агата забыла про оружие и зажала рот ладонью.
Он бросился вперед, вслед за Маруськой, касаясь правой рукой стенки и не желая потерять ее и заблудиться. Их обогнал Перс. У кваза на одном плече болтались пулемет и снайперка Агаты, а на другом висела их командирша и молотила кулачками по твердой, как скала, спине. Фаза, понимая, что остался замыкающим и враг скорее всего сзади, метнул за поворот тропы гранату. Ту самую оборонительную «эфку» с разлетом осколков в двести метров, и упал на землю, прижав к себе Маруську. Долбануло ощутимо. Глухой взрыв пробился через туман и шум реки.
Маруська рычала, резко разворачивалась и показывала зубы тому невидимому, что находилось сзади. Сердце Фазы ухало и колотилось, он понимал, что их спасение – в скорости, и со всех ног бежал вперед. Остановился только на мгновение и метнул за спину вторую гранату, рассчитывая отвлечь и дезориентировать соперника.
Один поворот тропы, другой… И он с разбегу чуть не влепился в стоящую посреди тропы Агату. Они пришли, куда хотели. Скальная стена справа уходила вверх «на отрицал», и цепь болталась строго вертикально примерно в метре от нее. Конец цепочки дергался. Вверху, скрытый туманом, лез Перс, его пулемет с коробом на пятьдесят патронов остался у Агаты.
Что делать и как поступать дальше, их боевая командирша знала точно, и Фазе оставалось тупо подчиняться. Она, не принимая возражений, пристегнула крюк на конце цепи к его беседке, схватила пулемет Перса, разложила сошки и нырнула в узкую расщелину в стене, похожую на амбразуру дота. Фаза хотел взять на руки Маруську, но непослушная собака ловко увернулась и отскочила. Он попытался ее поймать, но цепь туго натянулась, ноги оторвались от земли, и его рывками потащило вверх.
Крупнокалиберный пулемет «Корд» – штука весьма громкая, и, несмотря на туман и шум реки, Фаза четко разобрал скупую очередь на три патрона. Внизу, похоже, началось, но как бы твари не старались, выдернуть Агату из расщелины будет не так просто. В стене узкая щель, в которою пролезет только самый тощий зараженный. Кроме того, щель-амбразура огрызается бронебойными пулями калибра двенадцать миллиметров, которые при удачном попадании способны выбить мозги даже из элиты.
Перс его поднимал быстро, но точно не лебедкой. Фаза взлетал короткими, равномерными рывками и хорошо чувствовал, как руки кваза перехватывают цепь. Наконец подъем закончился, мощная рука кваза втащила его на ровную площадку. Фаза встал на ноги, огляделся, и дыхание перехватило. Да, ничего не скажешь – горы настоящие. Не кукольные Карпаты или уютные Хибины, а больше похоже на Кавказ, Тянь-Шань или Памир. Вполне возможно, Анды или Гималаи. Кто знает, откуда загрузился этот горный кластер?
Внизу и сзади провал и пропасть, но он стоит не на вершине, а на полке шириной в метр. Совсем рядом уходит вверх, уступами, стена, и ей конца не видно. Фаза отстегнул от беседки карабин, Перс сгрузил цепь вниз и взялся за нее с явным намерением спускаться.
– Ты куда? Совсем дурак? У тебя даже нет оружия, порвут в момент! – Фаза заорал, срывая голос, но шум реки вместе с туманом остались далеко внизу, и он себя одернул, сообразив, что так кричать не обязательно.
– Агата! Там Агата, а мы здесь. Надо спасать. – Кваз решительно взялся за цепь второй рукой, и Фаза понял, что остановить его физически не сможет.
– Не надо никого спасать, она там за такими стенками, что танк не прошибет. Давай лучше спокойно подумаем, что делать.
В подтверждение слов Фазы снизу раздались два одиночных глухих выстрела. Агата била прицельно и расчетливо. Перс наконец успокоился, отпустил цепь, но внезапно встрепенулся и толкнул Фазу в бок:
– Смотри! Туда смотри, вперед и влево!
Внизу густой туман закрыл плотным одеялом узкое ущелье, из которого скальные пики торчали острыми зубцами. Туман не стоял на месте неподвижно. Он перемещался, бурлил, как пар в котле, и образовывал разрывы, заполняемые косматыми клубами. В некоторых местах белесые столбы кружились высоко и поднимались вертикально вверх, к вершинам гор, касаясь щупальцами ледников и россыпей камней. Особо грандиозно в подвижном молочном мареве смотрелись каменные останцы с отполированными временем иссиня-черными макушками.
Фаза раньше ничего подобного не видел и глядел на дикое великолепие с раскрытым ртом, но выросшему на Памире его другу было не до лирики. Он еще раз толкнул приятеля и указал на зубчатую верхушку одной из черных скал. Фаза обернулся в ту сторону – и вздрогнул. Острую вершину оседлала смахивающая на здоровую ящерицу тварь, с аппетитом поедающая зверя, похожего на крысу, только размером с некрупного бегемота. Жертва ящерицы шевелилась, дергалась и, кажется, пищала. Горный орел за трапезой, только в местном исполнении и с поправкой на жуткую атмосферу Стикса.
Скальная полка, на которую его только что втащили, уходила вдоль стены вверх по ущелью, а в другую сторону резко обрывалась в пропасть небольшой площадкой. На площадке Фаза заметил невысокий штабель ящиков, заботливо укрытый пленкой и обложенный камнями. Штабель его заинтриговал. Наверняка он принадлежал прежнему Хранителю. Фаза подошел, убрал в сторону пленку и заглянул в самый верхний ящик.
Та-ак… Рация. Портативный «Кенвуд» на восемь ватт. Довольно мощная машинка, и до острова со смотровой башней достанет гарантированно, вот только батареи у него садятся быстро. А это что у нас знакомое? Ага, генератор. Маленький бензиновый «Сварог», который выдает не больше киловатта мощности, что для зарядки батарей вполне хватает. Канистра с бензином, явно намекая, стоит рядом.
