– А ты?
– Отобьюсь.
Рэб еще не определился, где ему страшнее: с монстрами на крыше или на коротком выступе. Пирату надоела нерешительность Рэба, и он дал ему пинка под зад.
– Я тебя сейчас сброшу – рявкнул он.
Рэб нехотя повиновался. Неуклюже перевалившись через стену, он со страхом стал дотягиваться ногами до выступающей опоры. Глаза его наполнялись ужасом по мере того, как он не мог ее нащупать.
– Да что же ты такой трус? – злился Пират.
– Осторожный, – поправил его Рэб.
– Осторожный трус. Смелее спускайся!
Наконец, Рэб нащупал опору. С большим трудом он развернулся, чтобы стать спиной к стене. Пират подал ему автомат и рюкзак.
– Держись здесь, пока не будешь уверен, что твари ушли.
– А ты?
– Это на случай, если останешься один.
От одной возможности остаться одному Рэбу стало не по себе. В ногах появилась слабость, и он ухватился рукой за парапет.
– Держись, твою мать! – Пират заметил, как побледнело лицо его товарища.
За спиной раздался шум. Пират обернулся и увидел, как из дверного проема появилась голова мутанта, развившегося до бегуна. Он перехватил винтовку и выстрелил. Пуля пробила мутанту голову. Монстр, как сноп, вывалился вперед и задергал ногами в предсмертной агонии.
– Не высовывайся! – приказал напоследок Пират.
Из темноты лестничного пролета доносился треск ломающейся под тяжестью большого тела мебели. Пират убрал винтовку за спину, поднял АСВК и встал напротив выхода. Его уникальное зрение позволило увидеть в темноте жуткую морду твари, прикрытую костяными пластинами. Тварь не спешила нападать, примериваясь к противнику. Взгляды противников встретились. В глазах человека застыла решимость обреченного, а в маленьких холодных глазах мутанта – расчетливость охотника, примеряющегося к добыче.
– Накося, выкуси! – С этими словами Пират выстрелил в голову твари.
Пуля ударила в покатый крепкий лоб по касательной. Мутант закинул голову и исчез из поля зрения. Пират пожалел, что у него не было гранат. Сейчас они бы пригодились: можно было бы забросать проем гранатами и добить раненую тварь.
Рэб не удержался от желания увидеть, как обстоят дела на крыше. Он встал на цыпочки, подтянулся и увидел Пирата, нацелившегося снайперкой в сторону выхода. Его напарник снова замер, как статуя. Вдруг из темноты лестничного проема раздался рев, треск ломаемой мебели и тяжелый топот. Пират закричал во все горло и сделал от бедра четыре выстрела. Яркие вспышки осветили могучее тело мутанта, выскочившего на крышу. Рэб спрятался за парапет и принялся креститься.
Снова закричал Пират, но это был крик боли и ужаса. А потом Рэб услышал отвратительный звук разгрызаемых мощными челюстями костей Пирата и гнусное чавканье. В это не хотелось верить. Страх настолько сковал разум Рэба, что он на время потерял связь с реальностью. Его правая рука без остановки выписывала на теле крест, губы беззвучно шептали молитвы, а глаза, в которых исчез разум, бегали из стороны в сторону.
На крышу вывалили еще несколько мутантов помельче. Тот, который убил Пирата, находился на пути к элитнику, но не он здесь был главным. Настоящий элитник появился на крыше позже. Его ждала большая часть Пирата. Рэб к тому времени смог успокоиться. Его трясло от страха. Тяжелые шаги мутанта раздавались рядом. Он слышал его дыхание и готов был прыгнуть вниз, если поймет, что обнаружен.
Мутанты не покидали крышу до утра. Ноги у Рэба начали болеть, из-за полусидячего положения. Так ему казалось, что он будет незаметнее. Организм уже требовал нового глотка живца, а он боялся пошевелить пальцем. Ко всем несчастьям добавилось сильное желание сходить в туалет. Будь у него в рюкзаке десять килограммов золота, он бы сейчас не задумываясь, променял его на то, чтобы оказаться где-нибудь подальше от этого места. Воображение рисовало ему всякие жуткие картинки того, как мутанты, почувствовавшие его присутствие за стеной, неслышно подбираются, роняя слюни ему на голову. От этих мыслей волосы на макушке приходили в движение.
Занималась заря. Красная полоса рассвета поднялась над той частью кластера, откуда была видна набережная и тот самый ресторан, где их накормили отличным шашлыком. Больше Пирату не придется побаловать себя вкусными блюдами. Мысль о погибшем товарище добавила уныния и чувства сожаления. Напарник, пытавшийся все время казаться эгоистом, в конце концов, пожертвовал собой. Может быть, Улей и вправду не терпит благородства и милосердия? А что, если они и являются итогом существования здесь? Пока человек творит небогоугодные дела, он живет и мучится.
В утреннем воздухе снова разнесся знакомый звук большого американского мотора. На перекресток, там, где заканчивался парк, выехал «хамви». Остановился. В башенке, прикрытой щитками, появилась голова стрелка. Он принялся водить стволом в разные стороны, пока не замер, направив ствол в сторону Рэба. Не хватало еще, чтобы его пристрелили конкуренты рейдеры! Хотя какой он им был конкурент в таком незавидном положении? Мутанты, привлеченные звуком двигателя, подошли к стене. Рэб оказался меж двух огней, между Сциллой и Харибдой. Сверху ему на затылок, капала слюна вечно голодных тварей. Издалека ему грозил черным жерлом крупнокалиберный пулемет.
«Хамви» дал очередь. Пули ударили в стену рядом с Рэбом, поранив осколками бетона лицо и потрепав одежду. Он чуть не потерял равновесие, пытаясь прикрыть себя руками. Над головой раздался рев мутанта, от которого чуть не лопнули перепонки. Хаммер снова выстрелил. Красные шары трассеров ударились в стену, но дальше, чем в первый раз. Куски разлетающегося бетона едва задели Рэба. Гулкий топот удалился и затих. Рэб посмотрел вниз и увидел нескольких бегунов и двух мутантов постарше, несущихся навстречу «хамви». Пулеметчик подпустил их ближе и одиночными выстрелами прикончил по очереди. Затем джип посигналил клаксоном и быстро удалился.
Рэб посмотрел джипу вслед. Какого черта он сейчас сделал?! Собирался ли он пришить его или же наоборот, отвлечь мутантов? Стрелок чуть не сделал и то, и другое. На крыше как будто затихло. Рэб выпрямился. Мышцы ног и спины давно ждали этого. Он осторожно засунул руку в рюкзак и нащупал в нем бутылку живца. Пробку из коры пробкового дерева тяжело было открыть без звука. Рэб крутил ее, осторожно извлекая наружу. Пробка сдалась беззвучно. Рэб сделал жадный глоток. Надежда и сила снова вернулись в тело.
Ему захотелось узнать, что происходит на крыше. Он был уверен, что там никого нет. Рэб ухватился одной рукой за парапет, чтобы не упасть, развернулся лицом к стене и поднялся на цыпочках. Он отпрянул от стены и чуть не потерял равновесие. За парапетом, метрах в пяти от края, лежал крупный мутант – самый большой из тех, каких ему удалось видеть. Он лежал лицом к Рэбу. Большая дыра в черепе, вокруг которой запеклась черная кровь и ошметки плоти. И окровавленная грудь. Сейчас, когда Рэб видел тварь, он услышал, как булькает воздух, выходя из пробитых легких. Тварь была серьезно ранена, и Рэб был уверен, что это дело рук Пирата.
