Прошел второй час ожидания. Рэб готов был поверить, что тварь действительно увела свою «кодлу» в места более удачной охоты. Они с напарником разобрали дверь и с пулеметами наперевес вышли за дверь оружейной комнаты. За нею громоздились тела убитых ими мутантов. При свете дня напарник Рэба во все глаза рассматривал с трудом узнаваемые фигуры людей. Рэбу было не до этого. Слух почти восстановился, и он вслушивался в звуки снаружи. При первом подозрении на засаду он готов был вернуться в оружейку.
Улица безмолвствовала. Рэб шел первым, напарник страховал тыл. Они проверили все помещения на первом этаже. Никого не было. Поднявшись на второй, они оглядели с высоты окрестности. Поселок казался вымершим. Ничто не напоминало о бродившей недавно стае мутантов, кроме выбитых окон и поломанного забора. Рэб облегченно выдохнул: кажется, они выдержали оборону. Рука привычно нашла бутылку с живцом. Рэб сделал глоток и почувствовал, как нервы приходят в норму. Он предложил бутылку усатому. Тот не стал отказываться и тоже сделал нормальный глоток.
– Как будто уже не так воняет, – заметил он.
– По мне, так этот напиток благоухает покруче «шанель номер пять». Его хоть внутрь можно, хоть на тело.
– Да не, на тело не стоит, если не хочешь трупом прикинуться.
Рэб хотел уже спуститься назад, в оружейку, чтобы поставить пулемет и забрать винтовку с автоматом, когда интуиция кольнула дурным предчувствием. Усатый заметил перемену в его лице.
– Иди, посмотри в окна на той стороне, – приказал ему Рэб.
Милиционер ушел проверять. Рэб встал у окна и пристально рассмотрел каждый кусок территории. Никого не было видно, но чувство тревоги не покидало. Рэб опустил глаза, чтобы рассмотреть соседний двор, прячущийся под острым углом. Он скрывался за естественной плетущейся зеленой изгородью. Для этого пришлось прислониться к окну. Секунду он соображал, что видит перед собой. Сквозь маскировку зеленой листвой на него смотрели глаза. Спустя мгновение, Рэб увидел черты существа, которому принадлежал взгляд. Огромный мутант, настоящий пастух, смотрел умно и сосредоточенно, как кот на птичку в клетке. «Все-таки, терпелка у мутанта крепче» – пронеслась мысль в голове.
Надо было предупредить напарника и бежать с ним назад, в оружейку. За спиной у него раздался рев и одновременно с ним – крик милиционера:
– Они идут! Идут снова!
Рэб столкнулся с ним в коридоре.
– Назад, в оружейку!
Их опередили. Раздался звон разбитого стекла и топот, еще звон, и еще пара могучих лап заколотила по полу здания. Путь в оружейку был отрезан. Смерть приложила свою холодную лапу к затылку Рэба. Топот приближался. Серая тень мелькнула на лестничном пролете. Топтун учуял людей, утробно зарычал и прибавил шагу. Оба пулемета ударили в тварь, едва она показалась. Пули, рикошетили от стен и, жужжа, проносились рядом с людьми. Тварь оступилась под напором свинца и упала на колени. Второй топтун застучал копытами по лестнице. Рэб обернулся, чтобы узнать, как дела у напарника.
Милиционер был бледен, как полотно. По животу растекалось кровавое пятно.
– Рикошет, – одними губами произнес он. – Слышь, иди на крышу: там, в конце коридора, – лестница. Заберешься и поднимешь ее. Я останусь, прикрою тебя. Все равно не жилец.
Времени на раздумья не было никакого. Если бы не Дизель с дочкой, нуждающиеся в нем, он остался бы рядом с милиционером и принял бы бой с любым исходом.
– Иди уже! – Напарник сердито махнул рукой. – Оба сдохнем тут.
Рэб вынул из рюкзака гранату и протянул усатому. Милиционер взял ее, разогнул усики предохранителя и положил рядом с собой.
– Иди! – сказал он уже мягче. – Приятно было познакомиться!
– Взаимно! – Рэб положил руку на плечо милиционеру.
Тварь выскочила на лестницу, как черт из табакерки. Рэб полоснул её очередью и попал ей в крепкий лоб. Она запрокинула голову, но не упала. Напарник всадил в ее тело, с сошек, длинную очередь. Стена позади твари окрасилась черными брызгами. Топтун зарычал и совершил большой прыжок. Оба пулемета скосили его в прыжке. Тварь упала навзничь и забила конечностями, корежа лестничные перила.
Снизу раздались шаги. На этот раз мутантов было больше двух. Напарник направил пулемет в сторону Рэба.
– Не уйдешь – я сам тебя пристрелю.
Рэб поставил свой дымящийся ПКМ рядом.
– Удачи!
Развернулся и побежал к лестнице.
– Пальцем будешь стрелять? – донеслось в спину.
У самой стены в конце коридора торчала наполовину опущенная лестница. Рэб потянул за нее и опустил до пола. Не успел он поставить на нее ногу, как позади послышалась стрельба. Гильзы сыпались вниз по лестнице под рев мутантов. Рэб выбрался на крышу и вытянул за собой лестницу. План был такой: сидеть на ней, как тогда, в гостинице, пока не создастся благоприятная обстановка для бегства, но не дольше сегодняшней ночи. У него были обязательства перед спутниками.
Пулемет выдал длинную очередь и замолк. Раздался крик и отборный мат, и через две секунды – взрыв. Потом – тишина и топот тяжелых лап по коридору. Неожиданно до Рэба дошло, что он не спросил имени напарника. Тот ушел героически, но безвестно, не успев взять имя для Улья и не успев даже прочувствовать жизнь в нем. Рэб решил посмертно дать ему имя Усатый – за шикарные усы, придававшие ему сходство с моржом. За недолгий срок пребывания в Улье, это был второй случай, когда человек выбирал смерть, давая ему шанс спастись. Что это было – аванс или оплата по факту? Рэб не мог припомнить ни одного факта из жизни, когда он хотя бы задумывался о том, чтобы пожертвовать собой. Определенно аванс, который придется отработать.
Его искали внутри здания. Мутанты гремели, ревели и топали. На втором этаже разбилось окно, и послышался глухой удар, а следом за ним – утробное урчание, чавканье и хруст костей. Усатого скормили большому боссу. Рэб почувствовал прилив ярости, отрубивший голос разума напрочь. Он вынул из кармашка гранату, выдернул чеку и зажал ее в руке. Подойдя к краю крыши, откуда доносились звуки звериного пиршества, он крикнул в спину пирующей твари:
– Эй, урод! Годзилла! Посмотри мне в глаза!
Тварь – Рэб готов был поклясться – вздрогнула от неожиданности, Развернула к Рэбу жуткую окровавленную физиономию и рыкнула.
– Посмотри мне в глаза! – повторил Рэб заклинание, как Каа бандерлогам.
Мутант заревел. Его «пехота» высыпала на улицу. Они бестолково попытались вкарабкаться на стены, но не смогли. Тварь снова рыкнула, ударила наотмашь первого попавшегося слугу и решила попытать счастья самостоятельно. Ее огромный размер помог ей ухватиться с подоконника первого этажа за окно второго. Под хруст едва выдерживавших нагрузку стен тварь взобралась на второй этаж и ухватилась за парапет крыши. Рэб ждал ее, вытянув вперед руку с гранатой.
Тварь перекинула себя через парапет и замерла, разглядывая Рэба. Человек тоже рассматривал ее. Отвратительно отталкивающая рожа, утерявшая всякое сходство с человеком. Только осмысленный взгляд контрастировал с первобытной примитивностью тела. Маленькие глазки буравили Рэба. Тварь пыталась понять, откуда ей ждать опасности. Рэб тоже ловил взгляд мутанта, пытаясь выстроить мостик к его сознанию.
