Нужно было проверить погреб. Там обязательно оставалось что-нибудь с прошлого урожая.
– Чего там? – спросил Скорняк.
– Не богато. Все, что могло испортиться, испортилось. Не заметил, где тут погреб?
– Вон, на задах, дверь в землю.
– Пойдем, проверим.
Замок на двери был сбит, а сама дверь открыта. Рэб достал фонарь и посветил в темноту погреба. Луч света выхватил полки с редкими банками, а у противоположной стены – деревянную загородку, за которой лежал проросший белый ростками прошлогодний картофель. Стеклянные банки – не самая лучшая ноша в Улье. Рэб просветил их все и выбрал соленый перец. Масляная прослойка в верхней части банки, вкрапления трав и разноцветный перец вызвали обильное слюноотделение. Рэб убрал банку в рюкзак, взял с полки банку с помидорами и вышел наружу. Скорняк смотрел куда-то за забор.
– Чего увидел?
– Не пойму, что там валяется, за селом. Что нашел?
– С собой возьмем перец, а помидоры здесь съедим.
– М-м-м, помидоры! Под водочку бы.
– Только живец.
– Ара, сойдет.
Рэб и Скорняк по очереди лазили в банку грязными руками и с большим удовольствием ели настоянные за год в рассоле помидоры. В них уже появился легкий привкус газированной кислинки, придающий пикантность.
– Эх, жаль, Дизель с дочкой не с нами! Они тоже соскучились по домашней еде.
– Перец донесем. Я его, как увидел, чуть язык не проглотил. Гастрономический оргазм получил от одного вида.
– Ара, у меня так было по молодости: оргазм от одного вида.
– Пойдем, что ль, гурман, дальше? – Рэб закинул винтовку на плечо.
– Ара, мне интересно, что там лежит. – Скорняк снова посмотрел за околицу, где что-то пестрело в траве.
– Да что там может быть? – засомневался Рэб.
– Я сам посмотрю быстро, а ты меня прикрой.
– Хорошо, пять минут.
Рэб занял позицию за углом забора. Скорняк миновал навозную кучу и быстро добежал до объекта своего интереса. Он замер возле нее, как будто увидел что-то совсем необычное. Рэб ждал, когда тот насмотрится и вернется, но его напарника словно парализовало. Он стоял не шевелясь. Рэб осмотрелся, и отправился разузнать, чего такого мог увидеть Скорняк.
Напарник не шевелился. На лице его выступила испарина, руки тряслись. За несколько шагов Рэб увидел, что так потрясло Скорняка. Это была братская могила. Пятнадцать покойников, среди которых были дети, лежали в ряд. На всех были надеты синие пластиковые балахоны, прикрывавшие тела. Ветер и птицы сорвали их, обнажив вскрытые грудные клетки и животы. Органов внутри тел не было.
– Это что? – дрожащим голосом спросил Скорняк.
Рэб вспомнил, как еще в команде Мотора ему рассказали о внешниках, вынимающих органы из людей.
– Вот зачем рефрижератор. Они перевозят в нем органы, – догадался Рэб. – Пошли отсюда, Скорняк. Нечего себя терзать. Пусть земля им будет пухом.
Напарник Рэба долго не мог прийти в себя. От него требовалось показывать дорогу, а он шел следом, как привидение. В глазах застыло чувство недоумения. Казалось, что Скорняк ежесекундно спрашивал себя о том, что видел, и не мог дать ответ, потому что разум отказывался в это верить.
– Так, стоп! Скорняк, приходи в себя! – Рэб резко остановился. Скорняк ткнулся в него, как будто не сразу увидел. – Эй, хватит уже! Ты похож на однодневного зомби.
Скорняк поводил пустыми глазами и ничего не ответил. Рэб залепил ему пощечину. Скорняк встрепенулся и дико уставился на Рэба.
– Всё, вернулся?
– Зачем же детей? – глухим голосом спросил Скорняк.
– Для тебя они – дети, а для тех, кого мы видели, – только хороший бизнес. Выпей живца, он поставит твои мозги на место.
Скорняк сделал несколько глотков из горлышка бутылки. В глаза вернулись отблески разума.
– Так-то лучше. Показывай дорогу.
Вечерело. Солнце, окрашивая небо в кровь, собиралось скрыться за горизонтом, умыться от дел рук человеческих, чтобы утром снова осветить дикий мир Улья чистым сиянием. А вокзал так и не показался. Были две деревни, которые Скорняк никак не мог признать. Очень не хотелось верить, что они заблудились.
– Давай, приметы вспоминай, какие-нибудь, – настаивал Рэб. – Было же что-то такое, что запомнилось?
– Ара, запомнились жители, которые бросались на мою машину. Зеркало! – неожиданно вскрикнул Скорняк.
– Что – зеркало? – Рэб присел от неожиданности.
– Эти черти оторвали мне левое зеркало! Прямо перед въездом в деревню.
– В эту деревню?
– Если зеркало найдем, то в эту.
Деревню обошли стороной, дабы не попасться на глаза ее жителям. Прошло достаточно времени для того, чтобы они успели развиться в опасных тварей. Рэб подолгу высматривал в прицел винтовки обстановку в деревне. Присутствие мутантов обнаружилось два раза. Бегун пытался поймать собаку, но еще не достиг нужной кондиции и здорово уступал ей в проворстве. Второй мутант бездумно держался за столб и покачивался на ногах. Этот еще не успел достичь стадии бегуна.
– Скорняк, я займу позицию здесь, в кустах, буду тебя прикрывать. А ты иди пошукай там свое зеркало. На глаза никому не лезь. Если опознаешь потерю издалека, не стоит за ней ломиться, возвращайся сразу.
– Ара, пошли вместе. – В глазах Скорняка появился суеверный страх.
– Ара, иди один. Тактически это будет правильнее.
– Если меня съедят…
– Запомни: тебя не съедят, ты невкусный. Иди, темнеет уже.
Больше Скорняк спорить не стал: Рэб не дал ему никаких надежд поступить иначе. В глубине души он понимал, что его босс поступает правильно, но как было страшно приближаться к домам в одиночку. Темные окна смотрели на него бледными тенями спрятавшихся за ними мутантов. Бочонок глушителя заметно трясся в его руках. Скорняк несколько раз обернулся, чтобы убедиться, что его не бросили. Рэб поднимал руку вверх, чтобы успокоить напарника.
Скорняк достиг крайнего дома, пригнулся за его забором и осторожно пошел в сторону улицы. Рэб видел, как его напарнику тяжело даются шаги, как он замирает и всматривается в щели в заборе. Скорняк дошел до конца забора и выглянул из-за угла. Резко дернулся назад и крепко схватился за автомат. Мимо него проскочила та самая измученная погоней дворняга. Следом выбежал и настойчивый бегун. Он проигнорировал Скорняка, отдавая предпочтение собачьей плоти. Рэб взял на прицел мутанта. Быстрая цель не совсем подходила для снайперской стрельбы.
Рэб вел его, ожидая удобного момента для выстрела. Вдруг мимо мутанта пролетел красный росчерк трассера. Послышался приглушенный звук автоматной очереди. Бегун споткнулся и упал. Он попытался подняться, но пули впились ему в голову и спину. Тело задёргалось в конвульсиях. Рэб опустил винтовку и увидел, как Скорняк на всех парах мчится к мутанту, на ходу отстегивая свой нож. Он подбежал к твари и принялся всаживать в нее нож, пока та не успокоилась. Рэб снова прильнул к прицелу, чтобы не проглядеть опасность.
