Топот тяжелых ног раздавался то совсем близко, то удалялся. Время от времени тварь крушила обстановку в доме. Раздавался звон и грохот.
«Только не телевизор», – думал батюшка.
За огромную изогнутую панель он отдал полмиллиона.
Святой отец молился, нашептывая молитвы. Когда тварь приближалась, его собственный шепот казался ему громким криком. Он замолкал, закрывал уши руками и старался не шевелиться. Тогда становился слышен стук сердца. Оно било в набат, сотрясая стены дома. Когда страх владел душой отца Анатолия, он терял ощущение времени. После череды состояний он совсем перестал понимать, сколько прошло времени с того момента, как он спрятался в своем убежище.
Снова начались рези в животе и тошнота. Ко всем невзгодам добавилось острое желание сходить в туалет «по-большому». Батюшка оттягивал этот процесс, как мог, но в какой-то момент понял, что больше оттягивать не может. Сходить в штаны он психологически не мог. Тварь где-то затихла. Святой отец собрал из пачек денег круглый колодец высотой в пять пачек. Скрепя сердце, нарвал на его дно из самых мелких купюр подстилку.
– Не думал я, что таким образом буду использовать свои деньги, – сокрушался батюшка.
Ему еще невдомек было, что цена его бумажкам была нулевой.
Наполненный туалет изрядно пованивал. Пришлось нарвать еще купюр и забросать ими «ароматное» содержимое. Когда шаги твари послышались рядом, отцу Анатолию показалось, что он слышит, как часто монстр гоняет носом воздух, словно принюхивается. Он испугался, что его дерьмо сможет выдать надежную «прятушку». Монстр поскреб когтями рядом, но двери не обнаружил.
Самочувствие ухудшалось. В животе горели свечи, поджаривая сердце. Мозг в полной темноте создавал причудливые галлюцинации: то сова выпрыгивала из тьмы и проваливалась в глаза, то распускались огненные цветы и стояли перед глазами, то усопшие, которых когда-то отпевал отец Анатолий, громко смеялись над ним. В какой-то миг батюшка приходил в себя, осознавал, где он, и ему становилось страшно, что в беспамятстве он шумел. Потом он снова проваливался в яркое и шумное беспамятство, основным ощущением в котором была боль.
Сквозь тяжкое состояние он услышал стрельбу и крики, а потом голоса:
– Нет его здесь! Не продержался!
– А кого тогда пас этот рубер?
– Может, и не пас. Видел, домяка какой? Я бы и сам пожил в таком.
– Что ты хотел? Слово Божье дорогого стоит.
Отец Анатолий захотел крикнуть, но не смог. Из горла вырвалось змеиное шипение. Одной рукой он нащупал выключатель. Яркий свет вызвал резь в глазах. Батюшка подполз к двери, нажал кнопку замка и из последних сил толкнул дверь.
– Фу-у – у-у – у-у, вонища!
– Знатная заначка!
– Не иначе, хотел на тот свет забрать.
– Ага, на остановке ждал, когда подойдет транспорт до Бога.
Батюшка почувствовал, как ему снова заливают в рот знакомую вонючую жидкость. С каждым глотком по телу разливалось приятное ощущение силы.
– Он три дня без живца протянул. Бутылка не тронута была.
– Никто не проверял. Может быть, вдыхая собственное дерьмо, мы становимся намного выносливее?
Отец Анатолий почувствовал себя настолько лучше, что решил открыть глаза. Перед ним были все те же охотники.
– Во! Оживаешь, святой отец? Напугала тебя тварь?
– Кто это был?
– Рубер или мутант четвертого порядка, смотря чьей классификации придерживаться.
– Чего живец не пил? Еще полдня – и сдох бы.
– Я вам не поверил, про живец. Подумал, что шутка злая. Тухлятиной воняет.
– Все так, поначалу, загибаются, готовы сдохнуть, чем пить эту дрянь, а потом, как поймут, что она на ноги ставит, готовы друг у друга из глотки рвать. Ты хоть понял, что она тебе помогла?
– Кажется, да.
– Ты – крестник наш. Доказал, что жизнеспособен, можешь вступить в наш отряд. Отряд рейдеров.
– Возьми себе новое имя.
– А что, старое не подойдет?
– Со старым нельзя. Из человеческих имен выбирать нельзя. Выбери черту характера, которая больше всего характеризует тебя, – из нее можно сделать тебя имя. Вот я, Мотор, был автослесарем. Не черта характера, но дает понять всем, что я понимаю в моторах. Это – Глобус. – Мотор показал на молодого парня. – Учитель географии. Все понятно. Это – Сапер. Это его второе имя – перекрестили, когда у него проявилась способность чувствовать ловушки. Очень важный человек в команде. Наконец, Бугай, хотя он просит звать его Астериксом.
На Бугая последний представленный совсем не походил. Роста он был невысокого, в годах, а вот седыми усами больше походил на сказочного героя.
– Почему Бугай? – выдавил из себя вопрос еще не оклемавшийся батюшка.
– Умеет собраться и в нужный момент стать таким мощным, как бугай. Да я бы даже бугаю фору дал. Наш Бугай ударом кулака мнет броню танка.
– Да не ври уже, а то поверит, – возмутился Бугай-Астерикс.
– Да чего уж там, руберу ты засветил нормально.
– А ты, богоугодный человек, чем, кроме отвратного запаха, можешь похвастаться? Как нам окрестить тебя?
– Он и сам кого хошь окрестит.
Мужики заржали.
– Есть у тебя что-то, о чем можно будет судить о тебе? – переспросил Мотор.
– Я стихи пишу. Псевдоним у меня есть – Ноталь Каштанский.
Мужики замерли, а потом прыснули смехом.
– Нет, не пойдет.
– Может, Каштан? – предложил Глобус.
– А как понять, что из себя представляет Каштан? Таскать каштаны из костра? Чем еще они знамениты?
– Тогда – Поэт.
– С таким именем долго не протянешь. Поэты у нас не в цене.
Отец Анатолий, все еще страдая от плохого самочувствия, никак не мог взять в толк серьезность разговора. Ему было плевать на то, как к нему будут обращаться неизвестные люди. Его больше всего беспокоило то, что он непонятно где оказался. Кто эти люди, придумывающие ему кличку? Что за тварь преследовала его, и когда все это закончится?
С каждой минутой становилось легче. Отец Анатолий нашел в себе силы сесть.
– Идти можешь? – спросил Мотор.
– Я попробую. – Святой отец приподнялся на трясущихся ногах. – Кажется, могу.
– Идем на кухню, за полчаса ставим тебя на ноги и уходим. Скоро перезагрузка.
Обстановка в доме была в плачевном состоянии. Все разбито, раскидано. На стенах – борозды от когтей. Отец Анатолий заглянул в гостиную, где стояла дорогая панель. Она лежала на полу, выпрямившаяся под тяжелым весом монстра. Сам монстр лежал в кухне. Батюшка испуганно замер, боясь переступить. Тварь, даже мертвая, вызывала у него страх. Мужики прошли мимо нее, словно не заметили.
