Удар, взрыв, опаливший тело, волна, сбившая с ног и ударившая под челюсть так, что едва не отлетела голова. Рэб глазами мутанта увидел круговорот перед глазами и очнулся в своем теле.
– Я здесь! – крикнул он неузнаваемым голосом.
Дизель обернулся и поднял большой палец.
– Все нормально, гранатометчика я снял. – В руках у него была СВД. – Парни сдаются. Что делать с ними?
– Не стреляйте, берите их в плен, сейчас решим.
Стрельба прекратилась. Бойцы Чаплина, бросившие оружие, оказались в сложном положении: с одной стороны, мутант погиб, с другой – они были безоружны и находились на полпути между друзьями и противником. Их могли обвинить в трусости и предательстве. Рэб взял автомат и первым направился в сторону бойцов Чаплина. За ним спустились еще несколько. Остальные прикрывали сверху. У бойцов противника, кто еще не расстался с оружием, было два варианта: продолжить бой либо сдаться. Они выбрали второй вариант: сложили оружие и с поднятыми руками направились к своим.
– Мы не станем вас брать в плен! – гортанным голосом произнес Рэб.
По лицу бойцов Чаплина пробежала тень смерти.
– Мы отпустим вас, – пообещал Рэб. – Ваши наниматели должны знать, что война с нами им обойдется дороже, чем нормальные отношения. Скажите им, что мы готовы торговать. Если Чаплин не угомонится, он сильно пожалеет об этом. Любую экспедицию в наши края постигнет ваша участь, но я надеюсь, что мы дали наглядный урок. Вы его выучили?
Бойцы испуганно закивали. Монструозная внешность Рэба, сильный нечеловеческий голос поневоле заставляли проникаться его речью. Скорняк отвел Рэба в сторону и зашептал на ухо. Рэбу пришлось сильно наклониться, чтобы тот дотянулся. А когда-то они были одного роста.
– Ара, Рэб, думаешь, отпустить их – хорошая идея?
– Мы все равно не сможем жить изолированно. Мы одичаем. Нам надо будет общаться с внешним миром. Если мы будем убивать всех, кто знает о Затерянном мире, то скоро сами превратимся в филиал ада. Внешность для наместника Сатаны у меня подходящая.
– Верно, но эти приведут за собой Орден или еще кого.
– Придумаем что-нибудь.
– Заберем у них пулеметы и гранатометы?
– Хорошая идея!
Рэб вернулся к пленным.
– Тяжелое оружие мы заберем у вас, и все боеприпасы к нему. Мутантов в горах почти нет, поэтому вам оно не понадобится. Кто старший в вашей группе?
– Он погиб.
– Тогда донесите коллективно, что здесь найдут смерть все, кто нам ее желает. Понятно?
Бойцы закивали. Они уже не были похожи на тех картинных воинов, каким были час назад. Вся милитаристская штукатурка осыпалась с них. Теперь они были испуганными мужиками, желающими снисхождения к себе.
– Скорняк, проведи допрос каждого, а мы пока соберем оружие и посмотрим, что там с Люси, – попросил Рэб.
Мутант был жив. Его бока редко вздымались. В месте попадания гранаты в тело зияла большая дыра, из которой торчали переломанные ключичные кости и ребра. Черная кровь как будто спеклась и закрыла рану от кровотечения.
– Как думаешь, отойдет? – спросил Дизель.
– Отойдет. Если сразу не сдох, значит, будет жить.
– Ты сильно изменился Рэб, – признался Дизель, когда рядом никого не было.
– Вижу. – Рэб дотронулся до затылка. – Что я такое? Я не мутант, судя по внутренним ощущениям, но и не человек, судя по внешности.
– Я думаю, что дело в твоем даре. Каким-то образом он перекрещивает между собой тебя и мутанта. Это побочный эффект, но он проявляется только во внешности.
– Интересно, до каких пор я буду меняться? Когда-нибудь сам стану как этот Люси?
– Хочется?
– Боже избавь!
После допроса, выяснилось то, что и так было понятно. Чаплин нанял проследить за группой Рэба, чтобы найти стаб. Для чего, они не знали, это не входило в их обязанности. Естественно, он хотел поживиться на информации. Бойцов Чаплина, включая пленного разведчика, проводили из долины под вооруженной охраной и даже дальше. Рэб остался возле Люси, ожидая его выздоровления. С ним остался Дизель и еще три бойца. Агронома и Скорняка отправили заниматься хозяйственными делами. Им и каждому бойцу пришлось тащить на своем горбу по мешку картошки.
Мутант открыл глаза через двое суток. Он смотрел на людей, но не в силах был пошевелиться. Рядом с ним лежали трупы бойцов, которых он убил. Их немного почистили от внутренностей и подвялили на солнце, чтобы накормить мутанта для восстановления сил. Люси пошевелился на третьи сутки. Рэб всегда был рядом, готовый перехватить взгляд при первой же опасности.
Дизель от скуки исходил долину вдоль и поперек. Место было красивое и плодородное. Он нашел абрикосовый и персиковый сад. Плоды на деревьях поспели, были сочными, душистыми и сладкими. Он принес Рэбу столько, сколько уместилось в его майку.
– Я знаешь, что подумал, Рэб? – произнес Дизель, передавая гостинец. – А сколько ты еще собираешься носиться в чужом обличье? Может быть, пора вернуться в свое тело, пока оно не стало пугать наших поселенцев. Дети, глядя на тебя, скоро будут плакать от страха.
– А как же безопасность? Нас мало, слишком мало, чтобы противостоять. Не будь у нас Люси, сколько бы нас полегло в этой долине?
– Ты прав, но я думал о том, каково тебе. Ты же сам знаешь, что меняешься, и представляешь, к чему это приведет.
– К тому, что я не смогу жить среди вас?
– Типа того. Сейчас ты похож на лотерейщика, скоро станешь топтуном, и так далее. Подсознательно люди будут тебя сторониться. Появятся те, кто забудут, что ты сделал для всех. Они начнут поднимать муть среди других.
– Не загадывай. В Улье не стоит так далеко загадывать.
– Да, забыл. Угощайся. Или ты не вегетарианец? – Дизель дружески хлопнул Рэба по плечу и отбил руку о жесткую кожу. – Ух, ты, как каменный!
На пятый день Люси начал есть, не вставая. После этого он сразу пошел на поправку. Рэб дежурил, не отходя от него ни на шаг. Через неделю он снова вселился в его сознание. Острая боль пульсировала по всей верхней половине тела. Рэб попытался встать, но огненные полосы в глазах от боли снова уронили его на землю. Он покинул тело мутанта еще на сутки.
Глава 18
Прошло полгода с той поры, как отгремел бой в долине. Жизнь в поселке вошла в колею. Страх перед возможным врагом почти прошел. За это время никто не покусился на размеренную жизнь уединенного кластера и даже не появился на горизонте как предвестник грядущих проблем. Жители Затерянного мира считали все прилегающие кластеры своей собственностью, и даже путь до андоррского городка, исхоженный много раз, включили в свою монополию.
Люси был жив до сих пор, еще подрос и окреп. След взрыва расходился бороздами по пластинам костной брони, как изображение цветка или солнца. Крофт однажды красками раскрасила его в яркий цветок, и это выглядело удивительно странно. Жуткий монстр с яркими лепестками на левой половине груди! Он был похож на мутанта «при параде» или генерала с затейливыми аксельбантами. Пестрый элемент делал Люси не таким страшным.
