Жители стаба, многие из которых появились совсем недавно, скептически относились к домашнему мутанту. Они, как и первые жители поселка, организованного на земле Ордена Тиамат, не нюхали пороха, сразу оказавшись под защитой высоких стен. Они позволяли себе рассуждать, не имея опыта и не испытав тех лишений, которые пришлись пережить коренным жителям. Их сомнения привели к тому, что в андоррский стаб отправилась группа без сопровождения Люси. Большая часть рейдеров состояла как раз из жителей того городка.
Возглавил группу Краб. Он не разделял мнения тех, с кем ему пришлось идти. Это был компромисс, на котором сошлись стороны. Рейдеры-новички самонадеянно хотели отправиться без опытного бойца. Руководство настояло, чтобы группу возглавил Краб, который через Дюйм имел влияние на андоррскую диаспору. Заодно он должен был по дороге немного побеседовать с людьми, объяснить им правильный порядок вещей в Затерянном мире. Помощь нуждающимся вылилась в разделение поселка по национальному признаку, что было очень плохо для совместного ведения хозяйства. К тому же новички пытались что-то диктовать, что совсем не лезло ни в какие ворота.
Рэба почти никто не видел. Он жил в пещере, и только перед перезагрузкой кластера его безвольное тело опускали на территорию стаба. За Рэбом ухаживала Мэрша. Она добровольно выбрала себе эту обязанность. Женщина отмечала, что за полгода Рэб совсем перестал быть похожим на человека. Он вырос и покрылся броней. Вместе с отцами-основателями Дизелем, Скорняком и Крабом они решили, что показывать Рэба без нужды жителям Затерянного мира не стоит. Воспринимать его как человека было трудно даже давнишним жителям, не говоря уже о новеньких.
Люси не жил подле Затерянного мира. Он все время находился в движении, накручивая круги вокруг Затерянного мира. От его мощных лап полегло большое количество собратьев по несчастью. Мутант был основным поставщиком споранов в стаб. Попадались и группы рейдеров, но их Люси обходил стороной и только присматривал издалека, не давая приблизиться к стабу. Изолированность способствовала безопасности больше, чем активная торговля или культурный обмен. На ближайшие годы план развития Затерянного мира был выбран именно в ключе создания полноценного автономного анклава.
Люси услышал беспорядочную стрельбу с той стороны, откуда ждал возвращения группы. Мутант сразу же бросился на ее звуки. Люси не добежал несколько сот метров от места, где раздавалась стрельба, и встал как вкопанный на границе кластера. Рэб не мог контролировать мутанта дальше границы.
Группа Краба попала в засаду. Чужие рейдеры подловили их на узкой тропе и поливали огнем сверху. Новички прятались за камни и неумело отстреливались. Люси видел бой издалека, фигуры людей были почти неразличимы за камнями. Четко видны были только трассеры, слетавшие со скал, впивавшиеся в камни и лениво отлетавшие от них. Исход боя был ясен: помощь из Затерянного мира не успеет подойти, и через несколько минут все будет кончено. Люси нужен был Рэб рядом, чтобы напасть. Тащить его тело сюда было делом трудоемким и долгим.
Люси зарычал от безысходности. Его дикий крик разошелся эхом между скал, и даже стрельба прекратилась на мгновение. Люси метался вдоль границы. Он видел, что с земли трассирующие пули летят вверх все реже. Больше всего Рэб жалел, что там был Краб. Он не мог допустить такой смерти для него. В какой-то миг, движимый единственной мыслью спасти Краба, он решился переступить границу кластера. Рэб поверил, что сможет удержать связь: он так долго жил в этом теле, что почти стал им.
Через несколько прыжков Рэб не заметил никакой разницы. Он по-прежнему контролировал мутанта. У него появилась уверенность, что теперь граница кластеров не может стать препятствием для управления Люси. Рэб направил мутанта к скале, бойцы на которой уже успели заметить опасность, и… очнулся в пещере. Один. Мэрши рядом не было.
Рэбу стало страшно от мысли о том, что теперь творится на месте перестрелки. Бесхозный мутант не станет делать различие между своими и чужими. Рэб бросился из пещеры, чтобы попытаться успеть до того, как ненасытный мутант совершит непоправимое. Слабые атрофировавшиеся мышцы сделались ватными после непродолжительного бега. Рэб тяжело дышал. Перед глазами плыли круги. До места перестрелки надо было еще бежать и бежать.
Позади него послышался топот. Рэб обернулся и увидел Дизеля и группу бойцов с ним. Они догоняли Рэба.
– Люси! – Рэб пытался произнести имя мутанта, но его рот выдал только гортанные звуки.
Однако Дизель догадался, что хотел сказать Рэб. Если он был в своем теле, значит, мутант бегал сам по себе. Теперь даже самый крупнокалиберный пулемет не был гарантией безопасности.
– Идите назад! Я сам! – Рэб замахал руками-лапами, прогоняя бойцов назад.
Дизель понял, что сейчас они могут стать легкой и почти стопроцентной жертвой Люси. Стрельба почти затихла. Молотил только пулемет со скалы. Группы из Затерянного мира, скорее всего, уже не было, и пули предназначались мутанту.
Рэб развернулся и побежал в сторону, где его аватар сеял смерть. Он не стал оглядываться, надеясь, что Дизель не идет следом. Пулемет затих. На сером фоне скал такого же цвета тело Люси почти не выделялось.
Первым он увидел Краба. Тот лежал навзничь. В скуле, в запекшейся крови, зияло входное пулевое отверстие. Под его головой собралась лужа свернувшейся крови. Краб смотрел в небо стеклянными глазами. Он не выпускал автомат до последнего. Посиневшие пальцы продолжали сжимать горячее железо и после смерти. Чуть дальше лежал перекушенный пополам новичок. Рэб не помнил его имени. Камни рядом были забрызганы кровью, как будто это было сделано специально. На камнях засохли кровавые следы гигантских лап.
Рэб поднял глаза и увидел на камнях серую тушу гиганта, похрустывающего человеческими костями. Мутант не смотрел по сторонам. Когда он был под контролем Рэба, есть «от пуза» не получалось. Зато теперь он мог набить свое брюхо. Шесть трупов только с одной стороны могли удовлетворить недельный голод. Злость мешала Рэбу думать. Он хотел сам вонзить свои зубы в шею Люси и вырвать из нее кусок мяса вместе с артериями.
Рэб полез вверх, на скалу. Мутант услышал звук и обернулся. Он замер на секунду, а потом снова продолжил хрустеть костями убитого им бойца. Рэба он принял за слишком мелкого мутанта, с которым не нужно оспаривать право на еду. Люси рвал человека челюстями и громко чавкал. Рэб поднялся немного выше и стал ловить взгляд мутанта. Люси, как нарочно, отводил глаза в сторону.
Рэб захотел крикнуть, но вместо крика получилась невнятная смесь гортанных звуков. Люси удивленно посмотрел на Рэба и замер. Настоящее тело Рэба откинулось на спину. Люси заметался, забегал среди трупов своих и чужих. Сдернул у кого-то гранату, примерил ее к себе, но не стал использовать, выбросил. Забрался на противоположную скалу и взял в свои мощные лапы РПГ-7, снаряженный кумулятивной гранатой. В лапах мутанта грозное оружие выглядело безопасной игрушкой. Люси открыл пасть, вставил в нее гранатомет, уперев его в нёбо. Раздался взрыв. Пасть окуталась дымом, из затылка брызнула кумулятивная струя, пар и куски черепа. Огромный мутант повалился на бок. Тело Люси, прихватив с собой камни, закувыркалось вниз.
