Рэб бежал, едва касаясь лапами земли. Под его массой крошились камни, но он не замечал этого – он летел. На тропе он оказался, как и рассчитывал, через час. Рэб не стал оповещать рыком окрестности, предупреждая о своем появлении. Застать мутантов врасплох означало не дать им сбежать. Тропа, раньше казавшаяся широкой, была тесной и извилистой для крупного тела Рэба. Недалеко от того места, где случилась стычка с мутантами в период освоения тропического кластера, случилась встреча с большой стаей, возглавляемой крупным элитником. Он был гораздо крупнее Рэба и незамедлительно приказал стае атаковать конкурента.
Рэб кинулся на гору, держа голову повернутой в сторону элитника, чтобы перехватить его взгляд. Мутант ревел, отдавая приказы, но особо не смотрел на Рэба. Пришлось спуститься ниже и встретить двух топтунов. Рэб ударил их слегка, чтобы оглушить, потому что еще хотел использовать против неприятеля. Элитник, завидев, что его фронт прорван, сам кинулся навстречу Рэбу. Мутанты примерились перед нанесением ударов. Рэб тут же перехватил взгляд элитника.
Его тело завалилось на землю. Обрадованная свита бросилась на него, чтобы попинать беззащитного противника, но новый аватар взревел, отгоняя чересчур услужливых слуг. Новый элитник был почти в два раза крупнее Рэба. Он закинул свое тело на плечи, рявкнул приказ следовать за собой и отправился назад, на защиту Затерянного мира.
Неприятель был уже в зоне видимости стен Затерянного мира. Бойцы устанавливали минометы, подтаскивали к ним ящики с боеприпасами. Жители стаба и помыслить не могли, что им готовится такой сюрприз. Где-то на скале мог сидеть корректировщик и видеть деловую жизнь поселка. Каково было ему знать, что сейчас его действия станут причиной гибели ни в чем не повинных людей? Рэб был уверен, что их нашли бойцы из Ордена Тиамат или оплаченные ими наемники.
Время для нападения было выбрано удачно. Подготовка к обстрелу снизила бдительность. По неторопливым действиям бойцов было понятно, что они не ждут никакого противодействия. Они не собирались воевать – они собирались убивать.
Рэб уложил свое уродливое тело меж камней. Распределив стаю на две половины, сам занял третью сторону. Он сам не понимал, как, но знал, что означает каждый его рык. Без команды никто из стаи не пошевелится, что очень удобно для одновременного нападения с нескольких сторон.
Жуткий рык сотряс скалы. Ему ответили десятки глоток с разных сторон. Из-за камней выскочили матерые лотерейщики, топтуны и едва начинающиеся руберы. Воздух наполнился шумом бегущих мутантов. Рэб крикнул глоткой аватара еще раз и сам выскочил из-за камней. Десятки стволов открыли огонь.
Пули ударяли в тело, рикошетили от него и от камней. Воздух наполнился звуками стрельбы и ревом. Хотелось верить, что закаленные бойцы еще ни разу не встречались с такой организованной атакой. Рэб бежал зигзагами, не позволяя противнику прицелиться. Мимо просвистела реактивным соплом граната и взорвалась далеко за спиной. РПГ, пожалуй, был самым неприятным видом оружия против брони элитника. Даже крупнокалиберные пули застревали в толщине защитного панциря.
Другая граната попала под правую переднюю лапу и выбила из-под нее точку опоры. Мутант потерял равновесие, кувыркнулся через голову, оттолкнулся и совершил гигантский прыжок, приземлившись прямо между минометов. Лапы аватара летали из стороны в сторону. Рэб крушил все подряд: и людей, и оружие, и попадавшихся под руку мутантов. Он ревел, сбивая с людей последние остатки смелости. Как всегда бывало в теле мутанта, бой вызывал азарт, который делал тело невосприимчивым к ранениям. Рэб отмечал удары пуль, видел черную кровь, льющуюся с живота, но его это совсем не волновало. Азарт и стал причиной, по которой он не заметил, как противник развернул в его сторону спаренную установку ЗУ–23. Очередь сбила его с ног. Броня не выдержала такого калибра. Правый бок разорвало в клочья пробившими на вылет тело снарядами. Аватар дернулся, чтобы встать, но получил длинную очередь в тело и голову.
Рэб рефлекторно вскочил. Между скал еще гуляло эхо выстрелов из зенитки. На месте боя добивали оставшуюся пару мутантов. С ними покончили быстро. Стая погибла, но и противник понес жуткие потери. На первый взгляд у него осталось человек пятнадцать. Минометы были разбросаны по сторонам, и после того как к ним приложился элитник, они вряд ли годились к стрельбе. Рэб хотел поддаться желанию броситься на врага, но сдержался: это тело не было разменным. Он затаился и стал ждать, какие действия предпримут противники.
Стрельбу должны были слышать в Затерянном мире. Они обязательно отправят разведчиков, чтобы выяснить её причину. Рэб вспомнил о дозорной пятерке неприятеля и решил заняться ею, пока на нее не нарвались бойцы из стаба.
Рэб бежал по прямой, в сторону Затерянного мира. Неожиданный сильный удар в плечо сбил его с ног. Рэб по инерции пролетел несколько метров и остановился за камнями. До его слуха долетел звук выстрела. Били с дистанции с полкилометра. Снайпер был неплох, раз так удачно подловил движущуюся мишень. Пуля застряла в панцире, пробив его почти насквозь. Расстояние сыграло свою роль.
Внезапного нападения не получится. У противника имелся какой-то сенсор, который будет отслеживать приближение Рэба. Надо было потянуть время, пока бойцы из Затерянного мира не придут на помощь. Рэб выглянул из-за камней, и сразу же увидел вспышку. Пуля громко ударила в камень и завизжала, улетая прочь. Снайпера можно было заставить израсходовать патроны, играя с ним в мишень.
Но противник был не так прост. Он выстрелил еще пару раз, а потом стал ждать более удачного момента. Рэбу стало скучно, и он начал выставлять на большой камень, за которым прятался, фигуру из камней помельче. Вражеский снайпер не стерпел издевательства и выстрелил в каменную фигуру. Будь у них снайперская дуэль, его можно было бы считать мертвецом.
Рэб услышал, как где-то рядом раздался звук каменной осыпи. Он подумал, что это идут разведчики из Затерянного мира. Он молнией выпрыгнул из-за камней и побежал на звук. Пуля шлепнула позади него, прежде чем он прикрылся склоном скалы. Рэб выпрыгнул из-за камней и замер: перед ними стояли три бойца. От неожиданности они впали в ступор и не предпринимали никаких действий. У каждого на форме была эмблема Ордена Тиамат. В порыве боя, когда он управлял аватаром, ему было не до разглядывания принадлежности отряда. Значит, старые знакомые так и не успокоились.
Рэб рыкнул и сделал большой прыжок вперед. В грудь и морду ему ударила частая дробь автоматического огня. Рэб закрыл глаза и замахал руками, как мельница. Двоих он сразу расплющил о скалы. Чтобы найти третьего, пришлось открыть один глаз. Боец сидел за камнем и трясся. В его глазах замер смертельный ужас. Рэб занес над ним лапу и остановился. Человек показался ему знакомым. Его глаза… Он уже их видел. Вспомнить мешала борода, которую боец отрастил на манер американских бойцов спецназа. Рэб выхватил из рук оружие и бросил его в сторону. Человек испуганно прикрылся руками.
– Нет! Не убивай! – Голос оказался настолько знакомым, что Рэб сразу вспомнил, кому он принадлежит.
Это был голос Мотора, его крестного. Рэб притянул мужчину к себе. Мотор выпучил глаза, как будто его начали засовывать в пасть. Рэбу хотелось успокоить его, но любой звук из его пасти мог напоминать рык. Тогда он схватил его в охапку и спустился вниз, туда, где была почва, на которой можно было написать. Мотор был бледен и молчал. Он смирился с мыслью, что его несут кому-то на корм.
