Виельгорский, в самых тогда цветущих летах, с живостью, увлекаясь, отдавался масонским работам, столь соответствующим пытливым запросам его ума, порывам и стремлениям души к «узнанию неведомого и постижению истины». В Капитуле сбиралась богатейшая печатная и рукописная библиотека, по преимуществу мистичес-ки-тео-зофская; обряды посвящений не только не были упрощены, но за выполнением их в точности Виельгорский следил неуклонно, ритуальной обстановке придавая большое значение. Постоянно занятый «духовной бранью» с «ветхим человеком», занятый самоуглублением и борьбой со слабостями и страстями своими, как сам сознавался он С.С. Ланскому, Виельгорский в обхождении с другими был мягок и сердоболен; рассеянный, иногда даже ленивый, в делах лично его касающихся, он был совсем иным, когда раздавался призыв к доброму делу на помогу ближнему.
Тут лени не было, раздумья и отсрочки,
Был он и бодр, и скор на добрые дела, —
восклицает князь Вяземский.
Мягкого характера, Виельгорский находился под большим влиянием мистиков Н.С. Гамалеи, А.Ф. Лабзина, И.А. Поздеева, Р.С. Степанова и нередко произносил в ложах речи, сочиненные этими старшими братьями по масонству; но в поучительных беседах с меньшими братьями открывал, по отзывам современников, все святые сокровища своей души. Беседы Виельгорского сохранились во многих списках, но лишь в отрывках. Сильный характером, властный, решительный и настойчивый, притом умелый организатор, С.С. Ланской часто направлял руль масонского корабля, когда колебался Виельгорский. Искусный вития, Ланской часто выступал в больших и малых кругах братии, в речах его отражался ум, склонный к критике, и даже «легкому, хотя и горькому осмеянию»; в тайных собраниях Капитула Ланской говорил о наилучшей организации союза, вдаваясь в мельчайшее обсуждение законоположений, а в торжественных собраниях Вел. Провинциальной ложи — о высоком призвании Вольных Каменщиков примером правильной жизни действовать на сердца профанов; о воспитании в чистых нравах и помыслах подрастающего поколения он непрестанно толковал в поучительных ложах, а в тесном кругу теозо-фов-мечтателей — об экстатическом состоянии, о возможных достижениях путем воспитания в себе «небесного человека». Но красной нитью во всех речах Ланского проходит старание пробудить в окружающих чувство человеческого достоинства, ненависть ко злу и насилию, в каком бы образе оно ни являлось. Целью просветленных каменщиков он устанавливал привлечение ко свету возможно большего числа людей, дабы увеличением рати служителей свету победить легионы тьмы. За порогом масонских лож Ланской осуществлял проповедуемые им мысли: на воскресных собраниях в доме Ланского бывало много народу, и А.П. Беляев так о них вспоминает: «с демократическим и христианским восторгом видел простых ремесленников, сидевших в зале со всеми, много высшими их лицами».
Поучительные беседы бывали на дому еще и у графа Гр. Ив. Чернышева, у И.М. Евреинова, А.Е. Кишенского и Г.П. Апухтина, убежденных великих Каменщиков, обладавших даром красно говорить.
Упорядочение по наружности взаимоотношений с Вел. Ложей Астреей не успокоило Капитуляров. Правители Астреи с удивлением отмечают готовность главарей Провинциального союза на всевозможные уступки, даже на принятие части нового Уложения, при условии возврата всего Братства к единой системе, шведской.
И действительно, Командоры Капитула в программу дальнейшей своей деятельности первым пунктом ставят достижение, во что бы то ни стало, воссоединения всех работающих в России Вольных Каменщиков и уничтожение параграфа Уложения Астреи о терпимости ко всем системам.
Своеобразен первый шаг Капитуляров в этом направлении: постановлено использовать именно параграф Уложения Астреи о терпимости ко всем системам для устроения «Обрядового Капитула» при союзе Астреи для ведания делами братьев, принадлежащих к высоким степеням. Обрядовому Капитулу присвоена была затем особая от Вел. Ложи Астреи организация, особая печать и подчинен он гр. В.В. Мусину-Пушкину-Брюсу как бывшему члену блистательного Капитула Феникса, Рыцарю Счастливой Надежды. Таким образом, заложен был очаг для поддержания идеи высоких посвящений в самом ложе союза, почитавшего их вредными.
Для вящего укрепления союза Провинциального в том же 1817 году предпринят Капитулом ряд мер: окончательно выработаны и утверждены положения для управляющих ложами и для «устроения братской вспомогательной кассы». Наконец, открыты новые ложи: ложа Северных Друзей взамен ложи Пламенеющей Звезды в Петербурге, ложа Ищущих Манны в Москве и ложа Эвксинского Понта в Одессе.
17 января 1818 г. в 6 час. дня, гр. М.Ю. Виельгорский открыл заседание в блистательном Капитуле Феникса, обратившись к рыцарям со словами: «Известно вам, высокопочтенные братья, что по коренным законам союза нашего, членом высоких степеней быть может токмо такой брат, который есть член иоанновской ложи сего же союза. Отпадение двух лож причиной, что блестящий Капитул лишился большей части своих членов и великих чиновников. Различные обстоятельства союза препятствовали приступить к назначению на убылые места других, но наконец Верховный Совет Орденский, коему благоустройство Капитула толико драгоценно, в заседании своем, бывшем в 5-й день 8-го месяца 5817 г. (5 октября 1817 г.), рассуждая о необходимости содержать Капитул в принадлежащем оному блеске, распределил замещение должностей и, вследствие того, ныне великие чиновники и официалы суть:
Великий Префект, Командор А.А. Жеребцов.
Великий Суб-Префект, Командор гр. М.Ю. Виельгорский, в отсутствие Великого Префекта правящий Капитулом; в случае же его отсутствия Капитул вверяется Командору С.С. Ланскому.
Блюститель Короны Фед. Фед. Герланд.
Блюститель Лампады гр. Дм. Александр. Зубов.
Блюститель Меча Пав. Серг. Ланской.
Блюститель Наугольника Ив. Мих. Евреинов.
Блюститель Хоругви Пав. Алексеев. Ржевский.
Блюститель Шпор Хрис. Ив. Уттехт.
1- й Блюститель Храма Петр Ив. Левенгаген.
2- й Блюститель Храма Ром. Серг. Щулепников.
Канцлер гр. Григ. Ив. Чернышев.
1- й Герольд Ив. Андр. Мельников.
2- й Герольд кн. Пав. Петр. Лопухин.
Великий Секретарь Андрей Петр. Римский-Корсаков.
Великий Казнохранитель Петр Ив. Рубец.
1- й Великий Обрядоначальник Петр Ив. Мунт.
2- й Великий Обрядоначальник Андрей Леонтьев. Грессан.
Сообщая о сем к сведению вашему, высокопочтенные братья, я назначаю в будущую пятницу, 25-го числа, 6 час. пополудни, днем торжественного собрания Капитула для введения великих чиновников и официалов в их должности. Брату Римскому-Корсакову поручаю о сем послать повестки».
Кроме должностных лиц, в Капитуле, по словам гр. Виельгорско-го, членами были: Командоры С.С. Потоцкий и Ник. Мих. Бороздин; VIII степени гр. П.А. Шувалов; VII степени Фед. Фед. Франкен и Александр Ник. Муравьев; VI степени Дмитр. Яковлев. Ртищев, Фед. Карп. Неймич, Яков Александр. Кашперов, кн. Серг. Григ. Волконский, Александр Ив. Дмитриев-Мамонов, Сергей Павл. фон-Визин, Петр Александр. Курбатов и Никол. Александр. Головин. Всего состав определяется в 5 Командоров, 11 братьев VIII степени, 7 —VII, и 8 —VI.
