Таргитай беспечно рассматривал толстые удивительные иглы,
Мрак терпеливо сносил напор ветра, как вдруг сквозь свист и рев ветра
прорезался встревоженный голос волхва:
— Мрак, Тарх!.. Будьте наготове.
Ветер почти стих, Мрак понял, что Змей уже не ломится через
стену воздуха, как летящая стрела, а летит мирно, как ворона, мерно шлепая по
воздуху крыльями. Взбитые, как пена на молоке во время дойки, облака двигались
низко, Мрак чувствовал, как намокают волосы, зато серо-зеленая земля выгибалась
как кошка далеко внизу, только его острые глаза различали за раздувающимися
боками Змея отдельные деревца, а для Тарха и Олега все это зеленая каша...
Наконец он понял, на что указывал Олег, даже подивился его
зоркости. Им наперерез, пока еще далеко, неслась целая стая. Не гусей, не уток
— летели Змеи. Впереди ломился могучий Горыныч, рога на укрытой костяным
панцирем голове, весь в толстой броне из темно-зеленых чешуек, а гребень на
спине вдвое выше и острее, чем у этого, на котором сидят. Хвост тянется по
ветру не длинный, тоже укрытый толстой чешуей, а на конце массивная костяная
булава с острыми шипами. От тяжести пыталась опуститься, но поток воздуха
заставляет ее держаться строго за туловищем летящего зверя.
За вожаком летели трое Змеев почти таких же лютых и могучих,
то ли сыны, то ли претенденты на место вожака и на всех молодых Змеюк. Дальше
клином расходились вперемешку молодые крепкие Змеи и Змеихи, тех отличал по
скромной чешуе и отсутствию шипов на спине... ага, иначе останутся на всю жизнь
яловыми, кто на такой женится, но, замыкая оба конца клина, мерно и скупо
работали крыльями два старых могучих чудовища, даже постарше вожака, разве что
больше битые как жизнью, так и другими Змеями.
Мрак вытащил из петли секиру, изготовился драться одной
рукой, но со страхом видел, что боец из него никудышный, зря не привязался к
гребню.
Таргитай спросил глупо:
— Будем драться?
— Нет, только раскланяемся, — ответил Мрак зло.
С дурнем еще хуже, подумал зло. Этот и так едва не падает, а
когда дойдет до драки, то забудется и вовсе встанет на летящем звере во весь рост,
чтобы замахнуться по-настоящему...
Он видел, как молодняк поворачивает головы, посматривает на
лету с любопытством. Один Змей даже шею попытался вытянуть в их сторону, ноздри
расширились, ловя запахи чужаков, но встречная струя воздуха так изогнула шею,
что Мрак почти слышал хруст позвонков, треск жил, когда Змей сумел вернуть
голову в прежнее положение, и дальше летел, шумно дыша и чаще обычного хлопая
крыльями. На морде выступила пена, ее срывало ветром, даже из ноздрей что-то
выглянуло зеленое, но исчезло так быстро, что даже Мрак едва успел увидеть.
Вожак не повернул голову, хотя с его мощью мог бы
противиться ветру. Но налитый кровью глаз смотрел на пролетающего Змея с
нечеловеческой злобой. Мрак стиснул рукоять, напрягся, завихрения воздуха от
ударов крыльев встряхивали Змея, он то проваливался сразу на десяток саженей, и
в желудке становилось пусто, а душа замирала в непонятном ужасе, то
подбрасывало выше обычного, и всех невров прижимало к спине, словно становились
вдвое тяжелее.
Крылья их Змея стали бить чуть реже, Мрак решил было, что
сейчас будет сшибка, видел, как презрительно фыркнул Змей, с его морды тоже
срывало желтую пену, на что вожак коротко и грозно взревел, его несло наискось
и мимо неудержимо, но он обгонял их, обгонял, за ним шли остальные, мимо и
выше, их собственный Змей терял высоту, стадо зеленых тварей уже летело над
ними...
Таргитай задрал голову, смотрел зачарованно, как над ними
проносятся белесые, как у огромных сомов, пуза. Исполинские крылья месят
воздух, солнце просвечивает сквозь тонкие перепонки, а сухожилия и кости
проступают темно-коричневыми таинственными нитями.
Олег прокричал, не поворачивая головы:
— Таргитай, закрой рот! Сейчас пройдем полосу летящих
соплей...
Таргитай обалдело вытаращил глаза:
— Что ха брехня?.. Это же... ням... ням... ням...
Мрак подался в сторону, мимо пронеслись лепехи то ли слюней,
то ли в самом деле сопли пролетевших тварей, за спиной слышались смачные
шлепки. Последние старые Змеи пролетели, охраняя молодняк, даже не поворотив
слюнявые морды в их сторону. Серые от старости хвосты болтались по ветру,
булавы на хвостах были со сбитыми шипами.
И уже когда разминулись так, что стая Змеев едва виднелась,
за спиной Мрака раздалось плачущее:
— Тьфу!.. Вэ-э-э... Тьфу... А черт, такие красивые с виду...
Нет, в самом деле красивые! Жаль, что летят не в нашу сторону. Летели бы
рядышком, я бы смотрел на них... Но так, чтобы ветром не на нас...
— Нашел на что смотреть, — сказал Мрак нервно. Трясущейся
рукой попытался вложить секиру в петлю, никак не попадал, а сердце колотилось,
как у зайца. — Красавцы ему...
— Красавцы, — согласился Таргитай. Он отплюнулся, вытер
харю, что все еще оставалась зеленой и скользкой как у молодого здорового
упыря. — Слюнявые, правда... Особенно тот, у которого гребень не красный, а с
оранжевым!.. Он самый красивый и неслюнявый.
— Сам ты... оранжевый.
— Ага, — ответил золотоголовый дударь польщено. — Мрак, а ты
ж говорил, что только раскланяемся. А зачем секиру достал?
— Ногти срезать, — огрызнулся Мрак. — Видишь, какие отросли?
Как у орла. Только по деревьям лазить.
— А, — понял Таргитай, — да, такими когтями чесаться
хорошо...
— Чесаться? — переспросил Мрак. — Тогда пока оставим.
Секира наконец вошла в петлю, он перевел дух, обеими руками
вцепился в гребень. Распаренное лицо жадно ловило встречный ветер, что срывал
капли пота, высушивал кожу, и старательно унимал разбушевавшееся сердце.
Олег пустил Змея чуть ниже, деревья укрупнились до
кустарника, зато не просто уползали назад, а уносились, как уносится земля под
брюхом бешено скачущего коня.
Мрак терпеливо ждал, посматривал по сторонам, прикрывая
глаза от свирепого ветра. Таргитай даже начал напевать, но ветер, к счастью,
срывал слова и уносил к хвосту Змея, а куда они там попадали, Мрака не
тревожило, он пристально всматривался в проносящийся внизу лес, в тучи, даже в
темнеющую грань виднокрая.
От головы Змея донесся успокаивающий крик Олега:
— Уже скоро!
— Что? — крикнул Мрак.
— Подлетаем!
— Ага... а кто вон те?
С запада неслись три красноватые точки. Мрак рассмотрел
Змеев, у всех трех крылья странно красные, почти пурпурные... а когда
сблизились еще, увидел на спинах крохотные фигурки людей.
Олег, судя по его виду, пока ничего не заметил, указывает
своему крылатому коню дорогу вперед и вроде бы дает знак чуть снижаться, пора
выбирать место, где сесть.
