Удалось спуститься по крутому косогору ниже, теперь и Олег
рассмотрел, что впереди войска движется, блестя доспехами, тяжелая конница на
рослых конях. Таких он не встречал в весях, где пашут землю и растят хлеб. Эти
кони огромные, холеные, покрыты дорогими попонами, а всадники покачиваются в
седлах не простые, очень не простые...
Мрак смерил их придирчивым взглядом. Все, как на подбор широкие
и тяжелые, но по посадке видно, что их руки привыкли держать мечи и боевые
топоры, а вовсе не соху или борону.
Впереди показалась небольшая речушка, конница набрала
разгон, брызги взметнулись, как прозрачные лебединые крылья, донесся свист,
крик, конское ржание. Вслед за конницей в воду бросились пешие. А кони тем
временем выбрались на тот берег. Там в три ряда тянулись аккуратные сельские
домики, за ними зеленели сады, а еще дальше, до самого леса, шли широкие поля.
— Да, это настоящие воины, — сказал Мрак с угрюмым
одобрением. — Эти годятся...
— Для битвы с лешими? — спросил Таргитай наивно.
— Для со всеми, — ответил Мрак. Он вытянул шею, посмотрел
вниз. — Тут не спуститься, круто... А вот сбоку есть тропка. Пошли!
Не оглядываясь, он скакнул в сторону, побежал вдоль гребня,
а потом разом ухнул вниз по такой крутизне, что даже бесстрашный Таргитай
ахнул, засомневался, а Олег вовсе начал спускаться осторожно, почти ехал на
спине, хватался за все камни, деревца, даже за траву, чтобы не очутиться внизу
куда быстрее, чем хотел.
Все же здесь была тропка, хотя вряд ли по ней кто-то бегал
хоть вверх, хоть вниз, окромя шального оборотня. Олег и Таргитай спускались
быстро, почти катились, мимо мелькали острые выступы камней, чахлые деревца.
Таргитай одно время катился вовсе с березкой с руке, несчастная вздумала
укрепиться в расщелине между камней, туда ветром и дождями нанесло малость
земли, но ее ветки были разве что на бабочек, а Таргитай не походил ни на
бабочку, ни на стрекозку, ни даже на зайчика.
Олег одной рукой ухватился за острый выступ, другой успел
цапнуть Таргитая за шиворот, едва не разодрался надвое, но мышцы устояли, хотя
что-то трещало и рвалось в жилах, даже стало горячо, зато Таргитай как жаба
распластался рядом, глаза дикие:
— Я ж только что был наверху!
— Лезь наверх и слезь правильно, — сказал Олег зло, но когда
Таргитай послушно дернулся кверху, с досадой остановил: — Ладно, там этот
чертов зверь уже рычит! Пойдем, а то покусает.
— Мрак? — удивился Таргитай ему в спину. — Мрак покусает?
Второй раз Олег его поймал, когда до подножья осталось не
больше сотни шагов, а в третий просто посторонился, и Таргитай с разгона
выкатился на ровную землю с остатками чахлой травы, ударив сзади под колени
Мрака.
Оборотень зарычал, едва удержавшись на ногах, но даже не
оглянулся. Небольшая река впереди покраснела от крови и заметно вышла из
берегов. В ней торопились утопить всех, кого не брали в полон, а таких было
большинство. С берега красную, как закат, реку подсвечивали горящие дома. Свирепый
огонь срывал крыши, уносил в небо клочья соломы с крыш, с треском расщелкивал
целые бревна в стенах. Ревел скот, лишь немногих поспешно гнали к воде,
остальных торопливо закалывали, как закололи пастухов и немногочисленную
охрану.
Всадники с гиком набросились на виноградники, проскакали
вглубь, а следом набежали пешие, торопливо рубили лозу, пытались поджечь, а
другие с натугой подтаскивали трупы людей и животных к колодцам, с трудом
переваливали через сруб, с облегчением плевали вслед, тут же бросались дальше
рубить, крушить и уничтожать.
Брали, как заметил Мрак, лишь самое ценное и легкое,
остальное жгли, рубили, бросали в колодцы. Уцелевших сгоняли в кучу, детей
торопливо забирали, остальных рубили на месте, разве что выхватили несколько
молодых девок.
Олег, тяжело дыша, остановился за спиной оборотня. Мрак в
злобном разочаровании оскалил волчьи клыки:
— Что я за дурак...
— Мы все не шибко умные, — проговорил Олег тупо.
— Да ты что, ты волхв... Тебе можно быть дураком, лишь бы
оставался мудрым. Но я ж не волхв, я хожу по земле... И поверил!
— Во что?
— Что эти могут вместе с нами двинуться на леших. Или
упырей. Но эти герои вроде бы в полон сгоняют не совсем леших!.. Разве что те
личины так хитро одели?
Олег проговорил с тоской:
— Какие личины!.. какие лешие!.. Они напали на таких же
людей!
Таргитай кое-как поднялся, повздыхал, но явно не над своими
ссадинами, его синие глаза чисто и доверчиво смотрели на страшную резню и
разгром. Кулаки сжимались и разжимались. Мрак вздохнул:
— Да, это как раз люди. Что им какие-то лешие, власть над
миром? Главное, чтобы у соседа корова сдохла.
Он качнулся и тяжело зашагал в сторону реки. Олег беспомощно
оглянулся на Таргитая, бегом догнал:
— Не ходи. Ты сейчас злой, у тебя вон шерсть на загривке то
волчья, то человечья, а то вовсе черт знает чья... Лучше я, я спокойный, могу
говорить рассудительно...
Большая часть войска была на том берегу, но часть всадников,
что оставалась здесь, их заметила, там коротко переговорили, трое мигом
развернули коней и понеслись в их сторону. Передний выставил перед собой
короткую пику, два других подняли над головами топоры и неслись молча,
нацелено, без визга и угрожающих воплей.
Олег закричал:
— Мы не враги!.. Не надо...
Всадник на полном скаку ударил копьем. Похоже, он даже не
успел понять, что за сила выбросила его из седла, а Олег, уже с его пикой в
руках, развернулся к двоим с топорами. Те умело и быстро наскочили с двух
сторон, на солнце блеснули отточенные лезвия. Олег что-то кричал, уговаривал,
убеждал, но вынужденно отмахивался. А Мрак дождался Таргитая, сказал со злым
удовлетворением:
— Так его... А то больно мудрый.
— Не слушают, — печально сказал Таргитай.
— А он нас слушает? — удивился Мрак.
Когда третий вылетел из седла и грохнулся навзничь с такой
силой, что остался в пыли недвижим, Олег горестно опустил пику:
— Ну что за жизнь, когда все вот так сразу в драку?.. Как с
людьми разговаривать, убеждать, доказывать?
— Разве в твоих руках не доказательство? — удивился Мрак.
— Вот это?
— Ты прав, секира лучше.
Двое отползали, за одним нога волочилась, неестественно
вывернутая, кони с опустевшими седлами отбежали в сторону и стояли, тяжело
поводя боками.
В большой группе всадников заметили неладное, поднялся крик.
Несколько человек начали разворачивать разгоряченных коней. Те дико ржали,
вставали на дыбки и молотили воздух копытами. Мрак насчитал двенадцать воинов,
что понеслись в их сторону.
