Доктор Риттер
открыл стеклянную дверцу шкафа.
— Когда планктон
съедят рыбы, они быстро растут до гигантских размеров. — Он показал пальцем на
ряды склянок стоящих на полках. — В этом вы убедились собственными глазами,
правда? А вот что происходит, если планктон съедает человеческое существо?
Билли, попробуй угадать.
Я вздрогнул.
— Я… эээ… человек…
становится великаном?
— Неправильный
ответ! — крикнул доктор Риттер. — Шина, а ты что думаешь?
Шина пожала
плечами:
— Ума не приложу.
— И напрасно,
Шина. Лучше приложи. — Он повернулся к дяде: — Доктор Дип, вашу предположения?
Или вы дошли до этого в своём исследовании?
— Не тяните
резину, доктор Риттер. Лучше скажите нам сами, — бросил доктор Д., махнув
рукой.
— Что ж, скажу.
Когда планктон съедает человек, он превращается в рыбу.
— Что-что? —
выпалил я.
— Мы что здесь,
сказки рассказываем? — сердито бросил дядя.
Доктор Риттер как
будто не слышал его.
— Человек
превращается в рыбу! — повторил он. — Почти в мгновение ока. И этот человек
обречён оставаться рыбой до конца дней своих.
— Но это
невозможно! — вскрикнул доктор Д. — Вы безумец, Риттер. Позвольте нам доставить
вам на берег и оказать вам помощь.
— Я покажу вам,
какой я безумец, — злобно проговорил доктор Риттер. — Я вам докажу!
Он схватил меня за
шею.
— Эй! Отпустите
меня!
Он не сказал ни
слова. Только подтолкнул меня к шкафу и сунул лицом в ряд склянок, наполненных
мутной жидкостью.
— Возьми одну
склянку, Билли, — приказал он. — Любую.
Он снова толкнул
меня, так что я чуть не врезался лбом в склянки и не повалил их с полок.
— Давай, —
повторил он. — Выбирай любую.
— Зачем? — спросил
я. — Зачем мне выбирать склянку?
— Я тебе скажу
зачем, — проговорил доктор Риттер. — Чтобы выпить содержимое, Билли. До самого
дна.
30
Я уставился на
склянки.
— Выбирай, Билли.
Иначе я сам возьму первую попавшуюся и волью тебе в глотку.
Мне некуда было
податься. Я протянул руку и взял последнюю в ряду на средней полке. Я держал её
в руке и тупо смотрел на неё. Омерзительная буро-зелёная бурда.
Уж никак не тот
завтрак, о котором я мечтал.
— Подождите,
доктор Дип, и увидите, — сказал доктор Риттер, не отрывая от меня заблестевших
глаз. — Гормон роста странно реагирует на планктон, — объяснял он. — Как только
мальчик выпьет его, он тут же превратится в рыбу. Минута, от силы две. — Он
выхватил у меня из рук склянку, откупорил её и вернул мне: — Пей!
Я поднёс склянку к
губам.
— Не пей, Билли! —
закричала Шина.
Доктор Д. накрыл
горлышко склянки своей ладонью.
— Подожди, Билли,
— сказал он. — Это смешно, доктор Риттер. Прекратите всю эту глупость. И
отпустите нас.
— Не могу. Я уже
объяснил почему, — ответил доктор Риттер.
— Вы нуждаетесь в
помощи, доктор Риттер, — сказал доктор Д. — У вас мешаются мысли. Вы очень
талантливый человек и могли бы стать великим учёным.
— Я и есть великий
учёный! — заявил доктор Риттер. — И я сейчас докажу вам это! Пей, Билли!
Доктор Д. не
убирал руку с горлышка склянки.
Я мысленно
поблагодарил доктора Д.
— Вы не можете
быть великим учёным, если причиняете вред людям, — не соглашался доктор Д. —
Отпустите нас. Мы окажем вам необходимую помощь. А тогда вы сможете изменить
мир к лучшему.
— Вы идиот, доктор
Дип, — отмахнулся доктор Риттер. — Вы следующий, кто превратится в рыбу. Дайте
только с мальчишкой разделаться.
Он отбросил руку
доктора Д. с горлышка склянки.
— А теперь, Билли,
пей свой планктон. Живо! — скомандовал он. — Не то вышвырну всех вас за борт.
Я поболтал бурую
жидкость и сделал глоток. Вроде ничего. Только был ли у меня выбор? Утонуть или
выпить… Рука у меня задрожала, когда я поднёс склянку к губам.
И залпом выпил.
31
Я изобразил
отвращение. Всё тело содрогнулось. Потом оцепенело. Мышцы напряглись. Я ждал.
Все не спускали с
меня глаз, не шелохнувшись. У Шины дрожал подбородок.
— Я не хочу, чтоб
ты превращался в рыбу, Билли! Зачем ты выпил? Лучше бы швырнул на пол.
— Он заставил бы
меня взять другую склянку, — резко ответил я.
Я всё ещё ощущал
вкус жидкости на губах и чувствовал, как она разливается по всему организму.
Прошла минута,
другая. Затем ещё одна.
— О’кей, — выпалил
доктор Риттер. — Вот сейчас, приготовьтесь!
Он ткнул в меня
пальцем. Я стоял как ни в чём не бывало. Мальчик как мальчик.
— Не вижу никаких
перемен, — проговорил доктор Д.
— Подождите ещё
минуту, — стоял на своём доктор Риттер. — Я знаю, что это действует. Я пробовал
на своём ассистенте Меле этой ночью. Он сейчас плавает и играет в салочки с
голубой макрелью!
Все замерли,
ожидая, когда я превращусь в рыбу. В животе у меня что-то забурчало. Но никаких
перемен со мной не произошло. Я, переступив с ноги на ногу, вздохнул.
— Прошло уже
больше пяти минут, доктор Риттер, — заметил доктор Д. — Похоже, ваш планктон с
изъяном.
Доктор Риттер
оскалился.
— Нет! Это
невозможно! Он действует! Должен действовать как всегда!
Он схватил меня за
плечо и затряс.
— А ну-ка
превращайся в рыбу!
Я оттолкнул его.
От неожиданности доктор Риттер отшатнулся. В этот миг доктор Д. прыгнул на
него:
— Ах, чтоб тебя!
Доктор Риттер
оттолкнул дядю и схватил с полки склянку с планктоном. Он поднял склянку над
головой.
— Осторожно! —
предупредила Шина доктора Д.
Доктор Риттер
замахнулся склянкой по голове доктора Д., но тот увернулся. Я подскочил и
выхватил склянку из рук доктора Риттера. Дядя снова прыгнул на доктора Риттера.
Тот оттолкнул его и выскочил из лаборатории.
— Он бежит на
палубу! — закричала Шина.
Догнав доктора
Риттера, дядя попытался схватить его. Тот увильнул и прыгнул на доктора Д. Они
сцепились и покатились клубком. Я поставил склянку с планктоном на палубу.
— Отцепитесь! —
закричал я, пытаясь оторвать доктора Риттера от дяди.
