Доктор Д. пожал
протянутую руку.
— Приятно
познакомиться. Доктор Джордж Дип. А это мои племянники Билли и Шина.
— Привет, ребята.
Да они у вас, смотрю, опытные плавцы.
Доктор Д.
улыбнулся:
— Точно.
— А в какой
отрасли науки вы работаете, доктор Дип? — спросил доктор Риттер. — Хирург в
отпуске?
Доктор Д. покачал
головой:
— Не скажите. Я
занимаюсь биологией моря. «Кассандра» — моя плавучая лаборатория.
— Так мы коллеги!
Поразительно.
Доктор Риттер и
его спутники стали прохаживаться по палубе, разглядывая канаты и экипировку
яхты.
— У меня у самого
плавучая лаборатория. Мы тут совсем недалеко от вас. — И доктор Риттер втянул
солёный морской воздух и погладил себя по груди. — Да, да. Мы, исследователи
морских пучин, — особое племя, не правда ли, доктор Дип? Мы изучаем тайны
морей, последней непознанной территории нашего земного шарика, не так ли?
Доктор Д.
поддакнул.
— Ваша область
исследования? — поинтересовался доктор Риттер.
— Я сейчас работаю
над двумя проектами. — Доктор Д. кашлянул. — Не хотел бы говорить о них пока.
Оба на начальной стадии. Полагаю, вы понимаете.
— Конечно,
конечно. Что ж, думаю, пора отчаливать, — сказал доктор Риттер. — Рад, что вы в
безопасности.
Он и его товарищи
подошли к трапу, где был привязан их катер.
— Спасибо за
помощь, — ещё раз вежливо произнёс доктор Д.
Доктор Риттер
положил руку на поручни и, помедлив, спросил:
— Кстати, не
видели ли вы за последнее время что-нибудь странное в этих водах?
— Странное? —
переспросил доктор Д. — Что вы имеете в виду?
— Ну, что-нибудь
необычное… рыбы, странные существа или что-нибудь в этом роде?
Странные существа?
Я больше не мог сдерживаться.
— Мы видели
множество странных существ! — воскликнул я. — Мои золотые рыбки превратились в
гигантов! И ещё мы видели невероятной величины медуз. Больше машины! Вот!
Я почувствовал,
как что-то острое стукнуло под рёбра. Локоть моего дяди.
— Печально слышать
такое, — проговорил доктор Риттер.
— Ещё бы! Это так
страшно. — Локоть моего дяди снова пронзил меня, да так сильно, что я
вскрикнул: — Ой! Что вы делаете?
Дядя сурово
посмотрел на меня.
— Билли у нас
шутник, — сказал доктор Д., теребя в руках очки.
Доктор Риттер
переспросил:
— Шутник? Но ты же
не шутил, Билли?
Я покосился на
доктора Д., не зная, что ответить. Но неожиданно доктор Риттер произнёс:
— Мне очень жаль,
Билли. Печально, что вы видели этих существ, Билли. Потому что теперь, Билли, я
не могу отпустить вас.
— Что? — не понял
я. — Что? О чём это вы?
— Вы слишком много
видели, — вполне серьёзно сказал доктор Риттер. — И теперь я должен решить, что
с вами делать.
Он щёлкнул
пальцами, и его ассистенты выросли прямо передо мной.
18
— Подождите, —
сказал доктор Д., обнимая нас с Шиной. — Вы не слушайте Билли. Он у нас большой
выдумщик.
— Второго такого
днём с огнём не сыщешь, — подхватила Шина.
— Он такие истории
выдумывает, — вторил ей доктор Д.
— Это точно. По
части наврать с три короба он у нас мастак, — добавила Шина. — Это всем
известно.
— Поверьте, доктор
Риттер, мы ничего не видели. Никаких гигантских рыб. Вы же учёный и не хуже
меня понимаете, что это просто невозможно, — произнёс доктор Д.
Доктор Риттер
открыл было рот, чтобы возразить, но его внимание привлёк необычный звук. Бум!
Хлоп! Бум! Хлоп!
Это шлёпала
гигантская улитка. Ещё немного, и она докарабкается до верхней палубы и тогда…
Доктор Риттер
насмешливо посмотрел на Шину:
— Сдаётся мне, не
такой уж записной враль твой братец.
— Да что вы,
большего вруна сыскать трудно, — стояла на своём Шина. — И к тому же ещё он и
глупый.
Я врезал её по
ноге так, что она вскрикнула.
— Хватит, ребята!
— остановил нас доктор Д.
Плотный блондин
одной рукой заломил мне руки за спину, другой же схватил за шею.
— Больно же! —
закричал я. — Отпустите!
— Спокойно! А то
будет по-настоящему больно! — рявкнул парень.
Парень с птичьей
физиономией схватил Шину. Она завизжала и попыталась лягнуть его, но куда ей
было справиться с ним.
— Отпустите их! —
крикнул доктор Д.
Мел только крепче
сжал руку на моей шее.
— Прошу прощения,
доктор Д., — проговорил доктор Риттер. — Я бы не хотел применять насилие по
отношению к своему учёному собрату. Но кто вас просил всюду совать свой нос? И
как это вас угораздило влезть в мои планктоны? — со вздохом проговорил он. —
Это чужой эксперимент, вы понимаете?
— Какой
эксперимент? — спросил доктор Д.
Доктор Риттер
положил свою широкую ладонь на плечо нашего дяди.
— Я работаю над
проектом, при благополучном исходе которого изменится мир. Он поможет разрешить
все проблемы.
— Что же за
эксперимент?
— Ха-ха. Больно вы
любопытный, коллега, — засмеялся доктор Риттер. — Впрочем, почему бы и не
посвятить вас. Я обогатил места скопления планктона на этом участке гормонами
роста. Рыба, питающая этим планктоном, растёт очень быстро. Результаты вы
видели сами.
Доктор Д. кивнул
головой.
— Только хотел бы
я знать, как это может решить все проблемы?
— Я никому не хочу
причинять зла. Напротив, хотел бы всем помочь, — продолжил доктор Риттер. — Я замыслил
выращивать огромных рыб, чтобы накормить весь мир. Больше никто не будет
голодать.
— Отцепитесь! —
крикнула Шина Адаму, он крепко держал её.
— Уж больно ты
крикливая, — пожаловался Адам.
— Ладно, отпусти
её на время, — махнул доктор Риттер.
Адам выпустил
Шину, но остался стоять рядом.
— Что ж, доктор
Риттер, ваши эксперименты — дело серьёзное, — заговорил наш дядя. — Хотел бы я
побольше узнать о сути дела. И получается что-нибудь?
Доктор Риттер
улыбнулся. Создавалось впечатление, что он не против поговорить о своём
проекте.
— Есть кое-какие
шероховатости, но ничего такого, с чем я не мог бы справиться.
