— Что вы
собираетесь сделать с нами? — перебила Шина.
Доктор Риттер
нахмурился.
— Боюсь, вы и так
знаете слишком много.
— Но я же учёный,
— возразил доктор Д. — Я никому не скажу ни слова. Можете верить мне на слово.
— Ваше слово гроша
ломаного не стоит, — сердито бросил доктор Риттер. Он резко изменился. Видно
было, что он вот-вот взорвётся. Лицо у него побагровело. — Я не позволю, чтобы
кто-то украл мои идеи.
— Но я не
собираюсь ничего красть! — воскликнул дядя.
— Я об этом
позабочусь, — холодно проговорил доктор Риттер и повернулся к своим помощникам:
— Возьмите их.
Мы с Шиной и
охнуть не успели, как Мел и Адам схватили нас и потащили в свой катер.
Мне удалось
вырваться, и я уже было бросился назад по трапу «Кассандры». Но они схватили
дядю и тоже посадили на катер. Мел ножом обрезал канат, а Адам завёл мотор. Всё
произошло в мгновение ока. Мы даже опомниться не успели.
Доктор Риттер
прыгнул в лодку, взялся за штурвал и направил катер в море.
— Куда вы нас
везёте? — закричал я. — Что вы хотите с нами сделать?
19
— Двигайте туда! —
приказал Адам и втолкнул доктора Д. и нас с Шиной в маленькую каюту. Мел вошёл
вместе с нами.
— Что вы
собираетесь с нами делать? — снова спросил я.
— Сами увидите, —
отрезал Адам.
Мы прошли через
крошечный камбуз и через маленькую дверку попали в душную каюту, где, кроме
стола и стульев, ничего не было. Мел привязал доктора Д. к стулу.
— Это излишне, —
спокойно проговорил доктор Д., но я-то видел, чего стоило ему это спокойствие.
— Скажите об этом
доктору Риттеру, — пробормотал Мел.
Затем Адам по
очереди привязал к стулу Шину, а потом и меня.
— Полегче! — Я
сделал выпад вперёд и укусил Адама за руку.
— Молодец, Билли!
— одобрила Шина, раскачиваясь на своём стуле.
— Этот сопляк
укусил меня! — Адам отшатнулся, потирая руку.
— А ты укуси его,
— посоветовал Мел.
Адам оскалился, но
даже не затянул верёвку потуже. И так, как я и хотел, меня привязали к стулу не
слишком крепко. Осмотрев напоследок, всё ли они предприняли, Мел и Адам пошли
обедать. Я слышал, как они гремели посудой в камбузе. Дверь за собой они,
конечно, закрыли. Через иллюминатор справа можно было увидеть, как катер
доктора Риттера на большой скорости удаляется от нашей «Кассандры». Мы шли в
открытое море.
Я пытался ослабить
узел. Эти удальцы знали толк в узлах. Вот если бы верёвки чуть ослабить.
Доктор Д. явно ни
к кому не обращаясь, размышлял вслух:
— От планктона
рыба растёт как на дрожжах. Это действительно может решить проблему голода.
— Что же в этом
плохого? — подхватила Шина.
Я всё ещё надеялся
высвободить руки, пробовал, не ослаб ли узел. Но верёвки не поддавались.
— Может, хорошо, а
может, и нет, — продолжал доктор Д. — Это нарушит равновесие в природе. Давайте
прикинем: чем будут питаться большие рыбы? Им потребуется всё больше и больше
планктона. Сначала они пожрут всю рыбью мелочь. А там, глядишь, и за людей
примутся. Кто знает…
Я пошевелил
кистями и почувствовал, что узел слегка ослаб, но был ещё достаточно крепким,
чтобы вытянуть руку.
— Если помните,
доктор Риттер говорил о каких-то «шероховатостях», — продолжал рассуждать дядя.
— Стало быть, есть проблемы. Хотел бы я знать какие? Да их может быть уйма.
Я прислушался,
пытаясь по звукам определить, что делают Мел и Адам в камбузе. Скорей всего они
отправились на палубу.
Я вытянул руки,
насколько мог, узел царапал кожу чуть не до крови, но рука высвобождалась. Я
тянул, тянул… И вот одна рука на воле!
— Доктор Д.! — Я
помахал свободной рукой.
— Молодчина, Билли!
— прошептал он.
Я выпутал и вторую
руку и склонился над доктором Д.
— Быстрей, Билли!
— торопила меня Шина. — Может, нам удастся смыться с этой посудины.
И тут распахнулась
дверь.
— Что за хамство!
— Доктор Риттер сердито качал головой. Он загородил весь проход. — Поесть не
дадут…
Из-за его спины
выглядывали Мел и Адам.
— Хотите смыться?
— насмешливо переспросил он. — Это можно устроить. Мел, Адам, тащите их на
палубу, — приказал он.
Развязав Шину и
доктора Д., они вытолкали нас на палубу. Наверху на столе оставался недоеденный
обед — сандвичи и салат. Адам и Мел подвели нас к борту. Я посмотрел вниз.
Кругом, куда ни глянь, пенные барашки. Ни «Кассандры», ни клочка земли. Некому
прийти нам на помощь. Кругом вода, и только вода. Кишащая прожорливыми гигантскими
тварями.
— Ну, кто из вас
прыгнет первым? — спросил доктор Риттер. — Или вы предпочитаете дружно все
сразу?
Я посмотрел на
бурлящие волны, набрал полную грудь воздуха и приготовился прыгнуть.
20
Волны бились о
борт. Сердце у меня сжалось. Я сделал глубокий вдох. Как знать, может, в
последний раз.
И тут раздался
голос доктора Д.:
— Стой! Я прыгну,
Риттер! Пощадите детей. Какой вред могут нанести вашим экспериментам они?
— Яблоко от яблони
недалеко падает. Вы друг друга стоите. Не нужно было совать нос куда не
следовало.
Шина возразила:
— Чем мы виноваты,
что случайно столкнулись с вашими великанами?
— Мы будем немы,
как ваши рыбы, — подхватил я. — Честное слово!
Доктор Риттер
наклонился к Шине:
— Может, ты
прыгнешь первая?
Шина смело
посмотрела ему в глаза. Она не из тех, кого можно легко напугать. Но я понимал,
что на самом деле ей страшно.
— Оставьте её! —
встрял доктор Д. — Высадите нас на каком-нибудь ближайшем островке. Там нам
некому будет поведать о ваших экспериментах.
Доктор Риттер
осклабился.
— Скажете тоже.
Поблизости нет островов. Да если б и были, я всё равно не рискнул бы.
Доктор Д. не
сдавался, пытаясь заговорить Риттеру зубы. Только всё было напрасно.
Думай голова, в
отчаянии приказывал я себе. Не может быть, чтоб не было никакой лазейки. Я
искал хоть какую-нибудь соломинку… Хоть что-нибудь, за что можно было бы
зацепиться. Скажем, спасательные жилеты. Или спасательный круг. Любое
завалявшееся плавучее средство… Тогда б мы выкрутились… Только на палубе ничего
подобного видно не было.
