Он сделал маленькое движение в сторону князя Запада, и у того надвое перерезало трубку, торчавшую из чилима изящного кальяна.
– Проявите уважение к мертвым, не курите, пока мы не закончим.
Тот, несмотря на огромный живот, проворно поднялся и поклонился:
– Прошу простить меня.
Демонстрация силы немного охладила горячие умы.
– Так-то лучше. Продолжим расследование. Для начала отвечу сразу: все четверо были вне моего сознания, поскольку выполняли крайне важное поручение, требующее свободы воли, – искали нового Стража. Ни с кем из них без согласия и приглашения я не связываюсь. Стоп… Герион послал мне запрос: были ли в истории женщины-стражи? Одно мгновение я видел окружающее его глазами. Он сидел у костра с Жанной, Марией-Жанной Кофман. Князь Юга, вы должны ее знать, она работает у вас в Кабарде. Немедленно свяжитесь со своими людьми там, организуйте тотальный поиск.
Седовласый кавказский красавец коротко кивнул, поднялся и вышел из зала. Абрасакс же издал странную, свистяще-каркающую трель, от которой у всех заложило уши. Из темноты немедленно показался голован. Он что-то недовольно прострекотал в ответ.
– Говори по-русски, – хмуро попросил Абрасакс.
– Я не чувствовал всех пятерых, включая Жанну, с позавчерашней ночи. Но такое бывало, когда они путешествуют во времени или между мирами. Первыми пропали Герион и Жанна, затем Ксафан с Махой и последним Зафаэль. Не придал этому значения. Такое бывало, – повторился он.
– Погодите, – сказал князь Севера, – раз вы можете путешествовать во времени, то почему бы вам не отправиться на два дня назад и собственными глазами увидеть происходящее?
Прохаживаясь по залу, заложив за спину руки, Абрасакс задумчиво пробормотал:
– Это было бы прекрасно. Просто замечательно. Есть только одно маленькое «но». Князь, вы уже тогда были главой. Помните октябрь семнадцатого?
– Хотите сказать, что…
– Именно. Для тех, кто несколько помоложе, даю небольшой экскурс в историю. Примерно каждые плюс-минус тысячу лет на вашей планете случается небольшой казус. Казалось бы, рядовое событие. Рождается человек, меняющий ход истории. Да сколько таких было за время существования человечества? И вот тут-то и появляется то самое пресловутое «но». Во-первых, это заканчивается крахом Империи. Во-вторых, совершенно загадочным образом гибнут все главы Системы. А новая еще не один десяток, а то и сотен лет пытается восстановить себя, но никогда уже не там, где прежде, а значит, все присутствующие здесь обречены. Все это сопровождается смертью Стража, не оставившего преемника, и… закрытием пространственно-временного континуума на уровне Солнечной системы. Это значит, что гипотетически я могу освободиться от тела, став чистым Разумом, покинуть Землю и переместиться назад во времени. Беда в том, что как только я вернусь в прошлое и попытаюсь попасть на планету, то окажусь ровно в той временной точке, из которой ушел. Вы даже не заметите каких-либо изменений, для вас я даже глазом не моргну.
Повисла гнетущая тишина. Старики угрюмо смотрели в пол, Абрасакс продолжал мерить шагами храмовый зал.
Наконец поднял лицо князь Севера и произнес с надеждой:
– Но ведь тогда мы справились с ситуацией, не так ли?
– Тогда все было ясно как божий день. И то, заметьте, справились лишь со второй попытки. В феврале этого не удалось сделать, хотя казалось, что победа близка. Только благодаря Кобе мы исправили ситуацию, восстановив баланс сил. Обидно, конечно, что пришлось в итоге с ним так поступить, но он действительно вышел из-под контроля даже самого Стража. Кстати, обратите внимание, идеи Ильича до сих пор популярны во многих странах, как мы ни пытались добиться обратного.
Князь Севера кивнул головой:
– Мне по сей день в кошмарах снится Ленин. Так в чем же разница сейчас?
– Разница, – поднял наставительно вверх указательный палец Абрасакс, – в том, что Ленина почти за двадцать лет до революции вычислили и сделали все, чтобы его безумные идеи не воплотились в жизнь. И кризис, если помните, начался только в семнадцатом, когда мы были во всеоружии. А сейчас я в растерянности. Такое было лишь однажды, две тысячи лет назад, думаю, вы понимаете, о чем идет речь. Тогда… тогда мы столкнулись с такой же ситуацией. Когда стало ясно, в чем дело, я даже посетил его проповеди. И ни разу не видел и не слышал, с кем разговаривали люди. А во время казни гвозди вбивали в пустой крест.
Москва, 1953 год
Еще несколько часов назад он был всесильным Вождем и Учителем. При имени его люди склоняли головы, а зачастую падали на колени, заливаясь слезами восхищения.
Теперь же великий Хозяин многомиллионной страны лежал в луже собственной мочи и не мог пошевелить даже пальцем. Все видел, все слышал, все понимал, но был беспомощен, словно младенец.
Дверь малой столовой, выходившая на улицу, тихонько скрипнула. Над Сталиным возникли неясные тени.
Кто-то присел рядом с гигантом, по руке которого ползли пауки. Он с ужасом понял, что это Кнопмус.
– Ну что, Коба? Допрыгался? Страж, окажите услугу, приведите ненадолго эту мразь в себя, мне хочется напоследок побеседовать с ним.
Показалось, будто теплые мягкие руки взяли его рябое лицо, по телу пробежала приятная дрожь.
– Теперь давай поговорим. Ты ведь давно мечтал познакомиться с Абрасаксом? Он перед тобой. Спрашивай все, что хотел. Считай это наградой за то, что ты сделал в двадцатые для Системы. У тебя десять минут.
– Пощади, – прохрипел Сталин.
– Э, нет, дружок. Попасть в ближний круг глав очень непросто, а вот чтобы лишиться их расположения – достаточно секунды. Тебе же были даны годы исправить свои ошибки. Все, что я могу предложить – это ответы на вопросы.
– Кто такая Суламифь?
– Даже на смертном одре она не дает тебе покоя. Ну что ж, ладно. Когда-то люди заключили со мной договор о взаимном сотрудничестве, названный Заветом. Хранилище всегда там, где истинная Империя, оно умеет перемещаться. И дабы очередной владыка не имел силы столь могущественной, чтобы уничтожить весь мир, у него забирают ту, которую он любит больше жизни. Она – сакральная жертва. Помнишь свою присягу главам у алтаря? Теперь, как тебе уже наверняка рассказывал Берия, место Инессы заняла Суламифь. И… мне не хотелось бы огорчать тебя, Коба, но она до последнего дня верно служила именно мне. Что еще ты хочешь знать?
Иосиф Виссарионович злобно зыркнул на Кнопмуса своими рысьими глазами.
– Я хотел бы узнать, как можно убить тебя, тварь. Но вряд ли смогу воспользоваться даже на том свете этим знанием.
Тот удовлетворенно кивнул.
– Это точно. Да, хоть ты и не спрашивал об этом, но и тут тебя спешу огорчить. Нет ни бога, ни дьявола, ни рая, ни ада. Я видел не только эту заштатную планетку, я видел всю Вселенную, и не только эту. Нигде и никогда я не встречал никаких богов. Видел телепатов, умевших читать мысли человека даже на другом конце света, видел телекинетиков, силой взгляда двигающих горы, много интересного и фантастического я повидал. Но вот бога, увы, нет.
