– Вы трое заплатите за свое преступление силой и потом, – решил Маккенна. – Северная часть внешней стены замка нуждается в ремонте. Вы трое этим и займетесь.
– Боюсь, для них это слишком квалифицированная работа, – сказал Малколм и бросил хитрый взгляд на отца. Лэрд улыбнулся.
– Возможно, ты прав. Вместо того чтобы строить стену, эти люди отправятся в каменоломни добывать для этого камни, – вынес он вердикт.
– Это тяжелая работа, – добавил Малколм. – Но если вы проявите старательность и останетесь живы, то через год будете свободны.
– Целый год? – ахнул Робби.
– Да, – ответил Малколм. – Но если от вас будут неприятности – любые, – то вам придется работать два года.
– Уведите их, – приказал лэрд, сделав знак рукой.
Два воина Маккенна подняли высокого бандита на ноги и повели из зала. Два его товарища шли следом. Это было суровое наказание, но Джоан видела, что все трое почувствовали облегчение. Вероятно, они поняли, как им повезло остаться в живых.
– Подведите ближе самозванца, – приказал лэрд. – Хочу услышать от него, как он осмелился нанести такое оскорбление чести клана Маккенна.
Заметив, что Бриенна нервно облизнула пересохшие губы, Джоан молча порадовалась, что Маккенна согласился провести это действо в присутствии небольшой аудитории – только члены семьи и воины из числа приближенных. Если бы людей было больше, Бриенна волновалась бы куда сильнее.
Самозванец занял место перед лэрдом и его сыном. Его лицо было грязным и измученным, но поза оставалась гордой. Он высоко держал голову, а его взгляд метался между судьями и Бриенной. Та взирала на него в гробовом молчании.
На этот раз вопрос задал Малколм. Он скрестил руки на груди и пристально посмотрел на самозванца.
– Почему ты назвался моим именем на празднике?
– Это получилось случайно, – ответил самозванец. – После первого дня турнира на поле сражения остался плед клана Маккенна. Я взял его, намереваясь вернуть, но именно тогда впервые заметил леди Бриенну.
Самозванец тяжело вздохнул, но его глаза вспыхнули. Воспоминания явно были ему приятны.
– Я подумал, что никогда не видел женщины красивее. Рядом с ней все время кто-то был, а потом вдруг она осталась одна. Воспользовавшись моментом, я подошел. Она заметила плед и решила, что я из клана Маккенна. Когда она спросила мое имя, я назвал ей единственное, которое знал, – Малколм Маккенна.
Лицо Малколма немного смягчилось.
– Я вполне могу понять, какую власть имеет над мужчиной красивая женщина. Но почему ты не сказал ей правду потом?
Губы самозванца дрогнули.
– Я хотел… Я собирался ей все сказать. Но моя привязанность к ней крепла очень быстро, и я побоялся, что она отвергнет мое внимание, если узнает, что я всего лишь нищий рыцарь.
Малколм сверлил его глазами.
– Неужели она такая мелкая и недалекая женщина, что может подарить свою любовь только богатому и знатному человеку?
Самозванец подобрался и сжал кулаки.
– Говори что угодно обо мне, но у тебя нет права оскорблять леди Бриенну. Она – самое лучшее и чистое, что есть в этом мире.
– И ведь ты же осквернил ее. Ты отобрал у нее невинность и честь! – возразил Малколм.
– Я полюбил ее! – выкрикнул самозванец. Его голос звенел от сдерживаемых эмоций.
Джоан услышала, как стоящая рядом Бриенна ахнула. Она обняла ее, чтобы успокоить, и почувствовала, что молодая женщина дрожит, словно лист на ветру.
– Что ты хотел получить, похитив моего сына и доставив его к Макферсонам? – спросила леди Эйлин. – Кому как не тебе знать, что им нужен не он. Я никак не могу решить: или ты слишком нагл, или слишком глуп. Неужели ты действительно считал, что сможешь получить у Макферсона награду?
– Я не думал о деньгах, – вздохнул самозванец и опустил глаза. – Я искал способ попасть в замок, а сэр Малколм был для меня способом проехать через ворота. Я много раз пытался увидеть Бриенну, но замок слишком хорошо охранялся, а на женскую половину пробраться вообще невозможно.
– Ты пытался ее увидеть? – переспросила Джоан.
Самозванец энергично кивнул.
– Да. Несколько раз. Я даже хотел подкупить одного из слуг, чтобы ей передали записку, но в их клане с большой подозрительностью относятся к чужакам. И я не смог придумать другого способа проникнуть внутрь.
– А твои спутники? – спросил Малколм. – Им были известны твои цели, когда вы устроили на меня засаду?
– Нет. Они думали, что это относительно легкий способ получить несколько монет. Я предположил, что наше прибытие вызовет суматоху и у меня появится возможность увидеть Бриенну.
– А что потом? – спросила Джоан.
– Я надеялся объяснить ей все, хотел броситься к ее ногам и вымолить прощение. – В глазах самозванца застыло раскаяние, и этого нельзя было не заметить. – Я знаю, что недостоин ее, но это ничуть не уменьшает силы моей любви к ней.
– Любви? – наконец заговорила Бриенна. – Ты любил меня так сильно, что солгал мне, совратил меня и обесчестил? В этом твоя любовь?
– Я действительно тебя люблю, – упорствовал самозванец.
Бриенна издала тихий стон.
– Какая может быть любовь? Я даже не знаю твоего имени.
– Алек. Меня зовут Алек Эвинг.
Лэрд Маккенна нахмурился.
– Я считал, что никого из Эвингов не осталось после сражения при Баннокберне в тысяча триста четырнадцатом году.
Алек поморщился.
– Наш клан храбро сражался за Брюса, и среди наших людей был мой отец. Но все те, кто вернулись после этого победоносного сражения, были тяжело ранены. Их было слишком мало, чтобы обучить юношей вроде меня, и у нас совсем не было опыта. Мы не могли справиться с кланом Дугласа, когда они решили захватить наши земли и распустить наш клан.
– У тебя хороший меч, и ты сражался на турнире, – сказала Джоан. – Значит, ты все же где-то учился.
– Возможно, ты годишься только для потешных боев, Алек Эвинг? – подначил лэрд.
Алек вспыхнул.
– Мне пришлось многому научиться после того, как клан Дугласа украл наши земли. Сражениями на турнирах я зарабатывал себе на жизнь. Не будь у меня опыта, я бы не выжил.
Джоан заметила, что некоторые мужчины, в том числе ее муж, согласно кивнули. На этих мероприятиях легко было получить серьезное ранение и даже погибнуть.
– Представляется, что ты был занят не только сражениями на турнирах, – сухо проговорил Малколм. – Скажи, Бриенна – единственная жертва твоего предательства, или в горах можно встретить и других ребятишек с красивыми зелеными глазами?
– Нет! – Алек не отводил взгляда от Бриенны. – Я никогда не любил другую женщину, только леди Бриенну. И я буду любить ее, пока дышу.
