В ходе революции 1905 года в ПСР выявились внутренние противоречия – оформились левое и правое крыло партии, из конфликта которых вырос раскол 1906 года. Из партии выделились левые эсеры, эсеры-максималисты, которые утверждали, что Россия стоит непосредственно перед социалистической революцией и требовали немедленной реализации программы-максимум: социалистических преобразований, социализации земли, фабрик, заводов, других отраслей хозяйства. Своей опорой максималисты считали трудовое крестьянство, себя – выразителем его интересов. Далее в программных установках эсеры-максималисты абсурдно скатывались к старому-доброму народничеству: социалистическая революция должна осуществиться «инициативным меньшинством» - организацией заговорщиков, действующих в интересах народа (и это на фоне по настоящему массовой, народной революции, происходящей на улице!).
Напротив, правое крыло партии, выделившееся в Трудовую народно-социалистическую партию («Народные социалисты», «энесы»), придерживалось консервативных взглядов. За риторикой о народовластии скрывались установки о возможности совместной власти «трудового народа» и буржуазии, в земельном вопросе не исключался, при отчуждении помещичьих земель, их выкуп, одновременно выдвигался и классический тезис «национализация всех земель», но он сопровождался оговорками о сохранении в собственности земель, где ведется «трудовое хозяйство» и т.д. Энесы, стремящиеся к легальной деятельности, начали планомерный дрейф в сторону кадетов.
Эсеровский центр исходил из программы, принятой на учредительном съезде партии. Задачи в ней определялись следующим образом: «чтобы все слои трудового и эксплуатируемого населения сознали себя единым рабочим классом, видели в своем классовом единстве залог своего освобождения, и путем планомерной организованной борьбы совершили социально-революционный переворот, программой которого являются: освобождение всех общественных учреждений из-под власти эксплуатирующих классов; уничтожение, вместе с частной собственностью на естественные силы природы и общественные средства производства, самого деления общества на классы; уничтожение современного классового принудительно-репрессивного характера общественных учреждений, при сохранении и развитии их нормальных культурных функций, т.е. планомерной организации всеобщего труда на всеобщую пользу» [207].
Последняя фраза с совршенной очевидностью говорит, что еще в 1905-1906 годах эсеры исходили из необходимости плановой экономики, планирования хозяйства. Цель существования органов власти они определяли как "планомерную организацию всеобщего труда на всеобщую пользу".
Естественно, расколы отнюдь не способствовали выработке единой политики революционной деятельности. Тем не менее, именно эсеры приняли активное участие в создании первых Советов, при их непосредственном участии была создана Трудовая группа Государственной думы, отстаивающая интересы крестьянства в решении остро стоявшего земельного вопроса. Все это обеспечивало значительный рост влияния эсеров в ходе революции. Не будь партия столь аморфна и ставь она перед собой цель взять власть в свои руки, эти задачи могли бы быть осуществлены.
В период реакции 1907 - 1910 годов эсеры пережили тяжелый кризис. Царские репрессии после поражения первой русской революции привели к ликвидации многих местных партийных организаций, фактически сошли с политической сцены эсеры-максималисты, энесы, мощный удар по партии нанесла тактическая ошибка руководства, принявшего решение бойкотировать работу III и IV Думы. Партия, фактически, была лишена легального организационного центра в стенах Госдумы, вокруг которого иные силы выстраивали свою работу и организацию.
Полностью деморализовало социалистов-революционеров разоблачение главы Боевой организации Евно Азефа в 1908 году. Он оказался агентом царской охранки. Чтобы понять масштабы этого события, нужно вспомнить, что Боевая организация всегда была любимым детищем ПСР, ее опорой и главным средством достижения политических целей. Выяснилось, однако, что руками эсеровских боевиков Охранное отделение устраняло неугодных ему царских чиновников. Моральный удар от осознания этого факта был настолько силен, что партия, фактически, приостановила свою деятельность.
Лишь к 1912 – 1914 году эсеры начали постепенно нащупывать пути выхода из кризиса. Февраль 1917-го, восстановление Советов вызвали взрывной рост партии. Причем, если правые эсеры и энесы участвовали в деятельности Временного правительства, центристы и левая фракция активно действовали в Советах рабочих, крестьянских и солдатских депутатов (эсеры и меньшевики получили большинство в исполкомах Петроградского и других Советов рабочих и солдатских депутатов, в Советах крестьянских депутатов, земельных комитетах).
Партия стала полностью легальной, более того – одной из правящих периода двоевластия. Численность ее росла в геометрической прогрессии. Большая советская энциклопедия оценивает ее в 400 тысяч членов в 1917 году [208]. Куда большее число указывает энциклопедия «Кругосвет», сообщая, что к лету 1917 года ее численность выросла до миллиона человек, объединенных в 436 организаций в 62 губерниях, на флотах и на фронтах действующей армии [209]. Нужно, однако, помнить о «расплывчатости уставных требований в ПСР», благодаря которым... в партии «было много т.н. «записавшихся» членов, фактически не принимавших участия в партийной работе». В 1917 году этот эффект был усилен многократно, в энциклопедической статье делается специальная оговорка: «в эсеровскую партию в тот год вступали целыми деревнями, полками и фабриками [люди] имевшие слабые представления о теоретических установках партии, ее целях и задачах. Разброс взглядов был огромным - от большевистского-анархистских до меньшевистско-энесовских. Кто-то надеялся извлечь личную выгоду от членства в самой влиятельной партии и вступал из корыстных соображений (их впоследствии прозвали «мартовскими эсерами», так как они объявили о своем членстве после отречения царя в марте 1917) [210].
При этом сама ПСР, самая массовая на тот момент партия страны, была далека от единства. Так, центристы полагали Советы «необходимыми для продолжения переворота и закрепления основных свобод и демократических принципов», для того, чтобы «толкать» Временное правительство по пути реформ, а при Учредительном собрании - обеспечивать в жизнь его решения [211]. Одновременно ЦК партии, признавая советы удобным инструментом, оценивало Февральскую революцию как буржуазную, отвергало лозунг «Вся власть Советам» и выступало в поддержку Временного правительства.
Левые эсеры призывали к недоверию Временному правительству, видя естественный путь развития революции только в социалистических преобразованиях, для которых требовалось создание «однородного социалистического правительства».
В свою очередь правые эсеры и энесы, вошедшие в состав коалиционного Временного правительства, склонялись к позиции кадетов, полагая, что вопрос о социалистических преобразованиях пока вообще не стоит на повестке дня. Они сосредоточились на вопросах «демократизации» российской действительности – не только политического поля, но и быта, и армии и флота. Так, политику «демократизации» армии проводил А.Ф.Керенский, военный и морской министр Временного правительства, с июля – его глава, а с августа верховный главнокомандующий. Из под его пера в мае 1917 года вышел приказ о правах военнослужащих, который разрешал солдатам действующего фронта участвовать в любых политических, религиозных и иных ассоциациях, декларировал в армии свободу слова и совести, а также вводил войсковое самоуправление - выборные войсковые организации, комитеты и суды.
