Выдержав стоически последние поцелуи, Нюша вышла из квартиры и только тогда выдохнула с облегчением:
— Слава богу…
— Что — слава богу? — услышала она за своей спиной ехидный и ласковый голос.
«Я влипла», — пронеслось у нее в голове.
Медленно обернувшись, она встретилась глазами с… Искариотовым.
Он смотрел на нее насмешливо и подобострастно. «Странный человек, — отметила для себя Нюша. — Как в нем сочетаются такое раболепие и гордыня? Просто ходячий парадокс…»
— Я хотела сказать, что все обошлось благополучно.
Он удивленно приподнял брови, отчего стал похож на сломанного Панча, и наклонил голову, выдохнув:
— Пусть так… Хотя я думал о другом… Странно, что вы не проконсультировались через ваших подруг.
— Каких подруг? — пробормотала Нюша.
— Анечка, — рассмеялся он, беря ее под локоть. — Давайте не будем сейчас вешать мне на уши спагетти… Я видел вас вместе с Алисой Павлищевой и Елизаветой Березкиной.
Нюше захотелось раствориться в воздухе. Или провалиться сквозь землю… Тем не менее она взяла себя в руки.
— Я не знаю этих женщин, — сказала она.
— Ну да, конечно… — Он стоял, преграждая ей путь к лифту. — Я ведь могу вернуться и рассказать благородному собранию, что вы, Анечка, близкая подруга Алисы. Представляете, какая у них будет реакция?
Он снова засмеялся — довольно, с визгливыми нотками, и потер руки. Даже линзы не могли скрыть безумного блеска в глазах.
— Не собрание, а сборище, и уж весьма далекое от благородства, — пробормотала едва слышно Нюша. — Пропустите меня…
— А вы закричите, — хохотнул он. — Заодно расскажем, почему вы тут ломали комедию, изображая из себя глупую гусыню. Вы ведь хотели получить кое-какие сведения, милая? Хотите, открою вам секрет? В этом деле крутятся такие суммы, о которых даже вы с вашим бизнесменом не можете и мечтать! Я уж не говорю о Павлищевой и Березкиной… Так вот, моя милая, как вы думаете, сможете ли вы безнаказанно уйти от ответственности после того, как попытаетесь лишить этих людей такого большого куска? Да ладно бы их, милочка, вы и представить себе не можете, сколько врагов наживете! И вашу Павлищеву просто уберут как ненужную вещицу — раз, и нет ее на свете! — Он наклонился к ней и зашептал горячо: — Поэтому вам придется согласиться с моим предложением… Я промолчу, но вы поможете мне в одном дельце…
— В каком?
«Мне надо выиграть время, — думала Нюша. — Я сейчас соглашусь со всем, что он мне предложит, а потом… Что-нибудь придумаем».
— Так-то лучше, — самодовольно проговорил Искариотов. — А то изображаете из себя королеву… Проще надо быть, и люди к вам потянутся.
— Какое у вас дело? — напомнила Нюша, которой совсем не хотелось выслушивать нравственные поучения из уст этого типа.
— Мне надо попасть в дом Павлищевых, — сказал он и ткнул пальцем в Нюшину грудь. — И вы мне в этом поможете!
* * *
Слабый свет пробивался сквозь плотную темноту окон, словно там что-то искали, стараясь привлекать как можно меньше внимания.
Леха вскочил.
«Снова грабят Павлищевых… — подумал он. — Надо же — с виду интеллигентные люди, а живут как на вулкане…»
— Помогите! — донесся из дома Павлищевых слабый женский голос.
Леха поднялся, надел куртку.
Достал мобильник и, набрав номер, проговорил:
— Это Леха… Что-то опять творится у Павлищевых. Подъезжай в быстром темпе, ладно?
Он торопился.
Подойдя к дому, нажал плечом на дверь. Дверь легко поддалась.
«Надо им крепкую поставить», — подумал Леха, входя в дом.
— По-мо-ги-те! — надрывалась в дедулиной комнате неизвестная женщина.
Леха нахмурился. Голос был не Алискин и уж тем более не дедулин.
Он открыл дверь, и его взору предстала ужасная картина.
Женщина в разодранных колготках с вытаращенными глазами отбивалась от кошек. При виде Лехи она всхлипнула и пробормотала:
— По-мо-ги-те же мне!
— Я тебе помогу, — мрачно пообещал Леша. — Я так тебе помогу…
— Я больше никогда не буду… Честное слово… — прошептала непрошеная визитерша, глядя на Леху с ужасом. По ее лицу, оставляя черные разводы, текли слезы.
— Что вы тут делаете? — спросил сурово Леха.
— Мне нужна только дискета, — пробормотало страшилище. — Честное слово, только дискета… — И, заметив строгий взор Фаринелли, нацелившегося на нее, взвизгнула, поджала под себя ноги и затараторила: — Уберите этих бешеных кошек! Я все расскажу, только уберите этих кошек!
* * *
— Она идет, — прошептала Елизавета.
Из дома действительно вышла Нюша, но не одна.
Рядом с ней шел Искариотов.
— Что бы это значило? — пробормотала Елизавета.
— Жди в машине, пока я не вернусь, — проговорил Игорь и вышел.
Елизавета подергала дверь.
— Похоже, тут нужен таран, — объявила она. — Мы обе — патологические профанки! Нас обвели вокруг пальца, как первоклассниц!
— С чего ты взяла? — спросила Алиса.
— Он в сговоре с Искариотовым, и сейчас они вдвоем нас похитят, чтобы обменять на дискету.
Алиса покачала головой.
— Вряд ли, — заметила она. — Он сто раз мог это сделать, но не сделал.
Нюша показалась Алисе напуганной и немного растерявшейся. Игорь о чем-то говорил с Искариотовым, потом развернулся — и троица направилась к машине.
— Черт побери, — выругалась Елизавета. — Я же тебе говорила — нас похитят!
Дверца открылась.
— Добрый вечер, Алиса Игоревна! И вам, Елизавета, тоже… — осклабился, как волк, Искариотов. — Я вот объяснил молодому человеку суть дела, и он со мной согласился. Жизнь ваша в опасности, сразу скажу. Дело, в которое вы ввязались по глупости, может оказаться для вас опасным… Поэтому я предлагаю вам обмен. Я молчу про вас, а вы помогаете мне приобрести то, что принадлежит мне по праву.
Игорь молчал.
Алиса сначала удивилась, почему он так себя ведет, но потом подумала, что так надо. Мало ли что у него на уме!
— И что же вам принадлежит?
Голос Елизаветы прозвучал глухо, и в нем было столько ненависти, что Искариотов поморщился.
— Ну, будет вам, Лиза! Все хотят жить, и по возможности — хорошо! Только ведь икону нашел я, а Алисин дедушка присвоил… Так что давайте по-честному — мне икона, а вам — гарантия моего молчания… Потом оцените по достоинству мой дар.
— Вообще-то икона не может вам принадлежать, — попыталась возразить Алиса. — Она чудотворная. Значит, принадлежит всем людям…
