Долгий путь до города и недавний инцидент у ворот выпили из гостей все соки, и они сами не понимали, как сильно устали, пока не увидели эту уютную комнату, располагавшую к спокойному времяпрепровождению. Арси тут же плюхнулся на тахту и закрыл глаза. Зенс некоторое время рассматривал комнату, затем взглянул в зеркало, оставшись недовольным собственным уставшим видом, и наконец вышел через стеклянную дверь на веранду. Отсюда открывался фантастический вид на восточную часть Мозакона. Город лежал перед ним как на ладони. Зенс невольно подумал, что нелегкая дорога сюда стоила этого вида, и стал любоваться фантастической панорамой города: теперь он нисколько не жалеет, что согласился на эту поездку.
Мозакон производил незабываемое впечатление на путников и гостей, причем не только в первый раз. Как бы часто судьба ни забрасывала тебя в этот древний удаленный город, каждый раз ты терял дар речи от его величественности и красоты.
О красоте города ходили легенды. Кто-то утверждал, что Мозакон был построен самими богами из лучшего белого и розового камня, которого больше не встретить нигде в этом мире. Другие били себя в грудь, доказывая, что его или ее дед «знал летописца, который был дедом другого летописца, который лично присутствовал при строительстве городских башен». Третьи были уверены, что Мозакон уже стоял на горе Моз, когда первые поселенцы прибыли туда несколько веков назад. Как бы то ни было, все эти спорщики сходились в одном: от красоты Мозакона захватывало дух.
Где еще можно увидеть канал, который идет по воздуху? Одного этого зрелища было достаточно, чтобы привести гостя города в почти благоговейный восторг. Однако при планировании города архитекторы, очевидно, не рассчитывали, что в будущем воды станет так много и она будет переливаться через край канала, создавая небольшой водопад. Это чудо строительства имело как преимущества, так и недостатки. С одной стороны, канал был настоящей изюминкой Мозакона, делая город еще более изумительным и неповторимым. С другой стороны, вода падала вниз с таким шумом, что многие жители города страдали хронической бессонницей. «Красота требует жертв», — частенько отшучивался по этому поводу сэнсэй Фарин.
Зенс был благодарен за возможность полюбоваться этим видом. Как человек простого склада, он умел находить красоту в мелочах и ценить их. Рассматривая Мозакон с высоты, он, словно ребенок, восхищался каждой деталью, то и дело качая головой от изумления. Ребенок… Зенс вдруг подумал, как бы этот потрясающий вид понравился его сыну, и, стоило Зенсу вспомнить о нем, его сердце сковало тоской. Как же он мечтал увидеться с ним после долгих лет разлуки! Сбежав из тюрьмы, Зенс первым же делом отправился домой, только чтобы найти там убийственное разочарование: жена без его согласия развелась с ним и уже нашла нового мужа, но самое страшное — она запрещала ему видеться с собственным сыном!
Когда возвращались эти воспоминания, от весельчака Зенса не оставалось и следа. В его всегда горевших задорным огоньком глазах появлялся тусклый отблеск, словно он выпадал из реального мира и погружался в пучину отчаяния и печали.
С силой покачав головой, чтобы отогнать от себя грустные мысли, Зенс вернулся в комнату и присел на тахту напротив Арси. Откинувшись на мягкую спинку, он закрыл глаза. Он не знал, сколько времени прошло до того, как в комнату вернулась Ниена. Ее сопровождала одна из служанок с подносом в руках. Поставив его на стол, она поклонилась хозяйке и вышла за дверь.
— Вставай, — скомандовала Ниена, слегка пнув Арси по ноге. — Завтрак подан.
— Что ж, вижу, слово ты свое сдержала, — недовольным голосом сказал Зенс, подойдя к столу. — Черствый хлеб и вода — потрясающее меню!
— Нет, еще и каша, только она о-о-очень невкусная! Даже не знаю, как вы будете ее есть! — издевательски сказала Ниена.
— Зенс, я тебе не советую даже пробовать ее, — предостерег Арси, тоже подходя к столу.
К его удивлению, Зенс взял в руку ложку.
— На вид не очень, но, может, на вкус и ничего, — он все еще не спешил пробовать кашу, но потом воскликнул. — Боги, я так голоден, что готов съесть что угодно! Иначе мой желудок просто свернется в трубочку!
— Дело вовсе не во внешнем виде. Боюсь, что каша отравлена, — и Арси недоверчиво посмотрел на Ниену.
Та презрительно фыркнула:
— Переводить яд на тех, кого я могу уложить одним ударом? Это бессмысленно, — она присела и взяла ложку. — Но если ты мне не веришь, я готова есть вместе с вами.
Зенс все же отважился попробовать неприглядную на вид кашу. Кажется, он до последнего надеялся, что Ниена шутит. Засунув в рот пол-ложки, он тут же скривился и с трудом проглотил эту порцию.
— Фу, и правда гадость полнейшая! — воскликнул Зенс.
— Я не буду есть эту гадость! — с отвращением сказал Арси, тоже отведав каши. — Съем только хлеб.
Его рука потянулась к корзинке с нарезанными ломтиками хлеба, но Ниена была быстрее. Ловко подхватив ее со стола, девушка встала и направилась к двери, игнорируя изумленные взгляды гостей. Через мгновение она вернулась с пустыми руками.
— Выбора становится все меньше, — ехидно сказала она, возвращаясь на свое место.
— Мир тесен, Ниена, — тихо предупредил Арси. — Когда-нибудь и ты придешь ко мне в гости.
— Точно приду, даже не сомневайся, — улыбнулась Ниена. Ее эта угроза явно не напугала. — Ну, ешьте, а то и этого лишитесь!
Зенс вздохнул почти обреченно и снова посмотрел на мутную жижу в тарелке. Переборов отвращение, он буквально заставил себя проглотить еще одну ложку.
— Вообще, каша не так уж и плоха, — сказал он, усиленно скрывая подкатившую к горлу тошноту. Каким бы невкусным ни было блюдо, он не собирался давать Ниене повода радоваться своим детским проделкам. — Есть можно.
Арси некоторое время сидел с кривым лицом, но жалобно урчавший желудок все же заставил его склониться над тарелкой. Ниена не отрывала от него своего ликующего взгляда. Сама она ела кашу совершенно спокойно и без капли брезгливости на лице.
Несколько мгновений в комнате царила тишина. Наконец Зенс откинулся назад и посмотрел на Ниену. Заметив в ней некоторые изменения, он долго внимательно осматривал ее, пытаясь понять, что не так, и наконец воскликнул:
— О, Арси, смотри, Ниена поменяла палочки для волос. Теперь ленты красные. Может, это знак примирения?
— Ты что! Красный — цвет войны! — тут же ответила та с язвительной улыбкой и добавила уже мягче: — А вообще, просто поменяла свой стиль. Будь ты повнимательнее, заметил бы и другие изменения.
Зенс быстро осмотрел ее с головы до ног, но других изменений не нашел.
— На тебе та же одежда, — сказал он и добавил ехидно: — Если это, конечно, вообще можно назвать одеждой. Кстати, кто твой стилист? У меня есть подозрения, что он на самом деле продавец дурацких лент.
Его слова Ниену ничуть не задели. Замечания по поводу стиля — в основном от матери — она слышала в свой адрес практически каждый день, так что относилась к ним совершенно спокойно. Ее саму ее внешний вид вполне устраивал, а это было для нее самое главное. Игнорируя реплику Зенса, она продолжила с широкой улыбкой на лице:
