— Что-то не верится, — скептически усмехнулся Зенс.
— А зря, даже принцесса несколько раз гостила у нас.
Арси открыл глаза, едва услышав слово «принцесса». Заметив внимательный взгляд друга, Зенс начал расспрашивать о Парелии.
— Получается, ты лично знакома с принцессой?
— Конечно, что за смешной вопрос, мы знакомы с детства, — пояснила Ниена как ни в чем не бывало. — Я была еще маленькой, когда она впервые пришла к нам в гости. Помню, что Парелия была с Эльмунией. Я еще тогда невзлюбила ее подругу. Она полная противоположность принцессы: мастер обижать людей и хамить им.
— Впрямь как ты… — процедил Зенс.
— Я грублю только преступникам, удостоившимся такого отношения, — пояснила Ниена с язвительной улыбкой.
— А Парелия хорошая? — поинтересовался Зенс.
— Что за глупый вопрос — конечно! Ее весь Агастан любит. Когда она приходила к нам в гости, всегда приносила мне подарок. В основном куклу, — и Ниена скривила губы, так что стало понятно, что такие подарки были ей безразличны. — А когда я подросла, Парелия начала приглашать меня на мероприятия. Она очень хорошо ко мне относится, я бы даже сказала, опекает, как старшая сестра! — с гордостью заявила Ниена.
— А ты сейчас с ней часто видишься? — продолжал свой допрос Зенс, изредка поглядывая на Арси.
— После переворота Арси и Эратоса — не так часто, как хотелось бы, — Ниена бросила на Арси короткий гневный взгляд. — Последний раз мы виделись два месяца назад — на вечеринке в Сийероне, которую она организовывала.
— А Парелия еще не забыла о том, что сделали Арси и Эратос?
— Шутишь? — усмехнулась Ниена. — Принцесса говорит, что не успокоится до тех пор, пока они не получат должного наказания. Арси и Эратос, наверное, единственные люди во всем Агастане, кого Парелия ненавидит всей душой.
Последние слова Ниена произнесла, глядя на Арси, и ему стоило немалых усилий, чтобы на его лице не дрогнул ни один мускул.
— Может, Арси стоит пойти и попросить у нее прощения? — предложил Зенс. — Пусть свалит всю вину на Эратоса.
— На месте Арси я бы так не поступила, — отрицательно покачала головой Ниена. — Не думаю, что Парелия простит его. Я не знаю, что сделал Арси, но Парелия от одного его имени краснеет от злости.
В комнате повисла неловкая тишина, которую Зенс прервал очередным вопросом:
— Ниена, а почему Парелия до сих пор не вышла замуж?
— Откуда я знаю, — пожала плечами та. — Наверное, нет подходящих кандидатов. А может, она ждет своего рыцаря, — Ниена повела взглядом вверх, пытаясь вспомнить, — как там его звали…
— То есть это конкретный человек? — удивился Зенс. — Я-то думал, ты говоришь образно.
— Есть один парень… Они давно познакомилась, но потом потеряли друг друга, — охотно пояснила Ниена. — Он, бедняга, не знал, что она принцесса, поэтому и не может ее найти. Парелия мне рассказывала, что этот безумец обошел все дома в Легероне, разыскивая ее. Даже спустя столько лет он не перестает ее искать. Как романтично!
— А Парелия? — с нетерпением спросил Зенс.
— Она тоже пыталась найти его, но бесполезно, — уголки губ Ниены опустились в печальной гримасе. — Она несколько раз давала объявления в газете и даже пообещала вознаграждение тому, кто его найдет. Но это не дало результатов. Вот такая печальная история.
В этот момент Зенс вспомнил одну историю, связанную с принцессой. Историю, которую он никому не рассказывал. Дело было несколько лет назад. Молва о красоте принцессы дошла до самых удаленных уголков мира, поэты и песенники слагали песни и сонеты о ее неземной красоте и не только. Зенсу стало любопытно, какая она — эта неземная дива, сердце которой к тому же было все еще свободно. Кстати, у него тоже.
Возможностей познакомиться с принцессой было несколько, но он выбрал самую сложную: Зенс любил трудности. В те дни в Сийероне должно было проходить ежегодное соревнование по этеноболу, победителя которого награждала сама принцесса. После соревнований он имел право посетить ее званый вечер. Сразу стоит сказать, что Зенс не был мастером в этой игре, зато был хитрым как лис. Подсыпав слабительное в кормушки лошадей соперников, наш зеленоглазый красавчик решил все проблемы разом и без труда выиграл соревнование. К сожалению, его радость длилась недолго. Церемония награждения не успела толком начаться, как кто-то из зрителей узнал в нем «того самого вора» и поднял шум. Его подозрения подтвердили еще несколько человек, а затем и раскрылось последнее «преступление» Зенса, которое помогло ему выиграть соревнования.
Следующее утро Зенс встречал уже в тюремной камере, и его ждал невероятный сюрприз — его посетила сама принцесса. Вор не поверил своим глазам: принцесса в таком месте, да и без охраны! Впервые Зенс увидел ее так близко и понял, что слухи о ее красоте нисколько не преувеличены. Забыв о манерах, зеленоглазый вор смотрел на нее открыв рот, а в голове даже мелькнула мысль, что он все еще спит.
Парелия подошла к клетке и обхватила тонкими пальчиками стальные прутья. Вежливо поздоровавшись, принцесса сказала: «Подойди ближе, я хочу посмотреть тебе в глаза». Ошарашенный Зенс молча повиновался. Она долго смотрела ему в глаза, а потом сказала с улыбкой: «Ну что, оказывается, они не врали! Я вчера познакомилась с твоим делом. Там несколько раз упоминалось, что у тебя зеленые глаза, словно это тоже преступление! Я почти всю ночь не спала. Как рассвело, сразу побежала сюда, чтобы самой убедиться, действительно ли у тебя зеленые глаза. Мир настолько испортился, что уже никому нельзя верить на слово, приходится самой все проверять! Что ж, я, пожалуй, пойду. Удачи тебе, зеленоглазый красавчик».
Однако она не ушла. Зенс до последнего не мог понять, шутит она или нет. Ее взгляд был настолько серьезен, что мысль о шутке казалась почти кощунственной. Парелия выдержала довольно долгую паузу, наблюдая за его реакцией, но затем в ее суровом взгляде появилась восхитительная улыбка, и Зенс наконец понял, что она шутит. Наступила неловкая тишина: зеленоглазый красавчик все еще не мог вымолвить ни слова. Принцесса осмотрелась, оценивая, в каком положении находятся заключенные, и неодобрительно покачала головой. Больше всего ей не понравилось, что в камеру не проникает ни единого лучика солнца.
«На чем я остановилась? Да, так вот, вчера познакомилась с твоим делом. Сразу скажу, была ошарашена настолько, что ночью почти не спала — это без шуток. Не каждый день встретишь благородного вора! Воровство — ремесло плохое и наказуемое, и я его всем сердцем осуждаю. Но твой случай особенный. Грабить богатых, чтобы помочь неимущим, покупать игрушки для сирот — это заслуживает восхищения, — Парелия выдержала еще одну паузу и продолжила: — Извини, я не запомнила твое имя. Я тут подумала… — она немного замешкалась, но все же добавила уверенно: — Я дам тебе некоторые средства, чтобы ты и дальше мог совершать добрые дела, не нарушая закон. Как выйдешь из тюрьмы, с тобой свяжется мой человек. Но знай — в следующий раз я не буду столь великодушна. Мы поняли друг друга?»
