Зенс молча кивнул.
«Ты вообще разговаривать умеешь?»
«Ваш визит ошарашил меня, Ваше Величество, — наконец ответил вор, — настолько, что я потерял дар речь. Могу ли я как-то отблагодарить вас? Вы не только красивая, но и великодушная».
«Вряд ли. Хотя, ты можешь помочь мне в одном деле», — глаза принцессы заблестели почти детским восторгом.
«Что угодно!» — выпалил Зенс.
«Помоги мне найти одного человека. Его зовут Адертон. В принципе, больше мне практически ничего не известно. Знаю только, что он отчаянно ищет девушку по имени Лина. Если поможешь мне в его поисках, моей благодарности не будет границ».
Потом она позвала охрану, чтобы приказать освободить Зенса. Перед уходом она грустно посмотрела на Зенса и прошептала так, чтобы охранники не услышали: «Я люблю его…» Зенс никогда не забудет этот взгляд: там было неописуемо много тоски и горечи. Этот секрет Зенс носил с собой до сих пор. Даже когда Арси раскрыл ему душу и рассказал о своих чувствах к Парелии, он не рассказал про тот случай, чтобы не расстраивать его лишний раз.
— Представляю, как удивится этот парень, когда узнает, что этой девушкой была сама принцесса, — усмехнулся Зенс, разводя руками.
— Да, просто окаменеет от удивления, — кивнула Ниена.
— Когда они найдут друг друга, этот крестьянин станет королем, — заявил Зенс.
— С чего ты взял, что он живет в деревне? — нахмурилась Ниена.
— Не просто в деревне, — засмеялся Зенс, — в самой что ни на есть глуши. Иначе почему он тогда не видел объявления в газетах?
После разговора с принцессой Зенс вплотную занялся поисками этого таинственного Адертона. Часть суммы, выделенной Парелией, он честно потратил на то, что нанял нескольких лучших в этом деле людей и отправил их во все города и деревни королевства искать парня с именем Адертон. Но безрезультатно. Потом Зенс пришел к выводу, что он живет в каком-то труднодоступном месте, которого даже нет на карте мира.
— Может, ты и прав. Как его звали? — Ниена задумалась. — Имя вертится на кончике языка…
— Арси, может, ты подскажешь? — Зенс не собирался раскрывать своей тайны.
— Адертон, — сквозь зубы процедил тот. Это имя вызывало в нем настоящий всплеск ненависти.
— Точно, Адертон! — воскликнула Ниена.
— Слушай, — зеленые глаза Зенса хитро блеснули, — но ведь вы, наемники, при желании легко можете найти этого Адертона. Ведь находить людей — ваша профессия. Неужели Парелия не просила вас об этом?
— Она давным-давно обратилась к отцу с этой просьбой, — ответила Ниена, и по ее тону Зенс понял, что эта просьба до сих пор не исполнена. — Он пообещал помочь, но наши так и не смогли отыскать его.
Зенс прекрасно знал об этом: ведь тогда он тоже хотел нанять их для поисков Адертона, даже отправил к ним гонца, да только наемники сообщили, что принцесса уже обратилась к ним с такой же просьбой. «Скоро найдем», — сообщили ему вместе с просьбой оставить поиски им.
Узнав о том, что сами наемники занялись этим делом, Зенс даже обрадовался, вздохнул с облегчением и прекратил всякие поиски Адертона. Он не сомневался в способностях наемников находить то, что нужно. Каково же было его удивление, когда он узнал, что и их поиски не увенчались успехом.
— Удивительно! — воскликнул он. — Сам дьявол Эратос не может спрятаться от вас, а какой-то деревенский парень как сквозь землю провалился.
— Да, действительно странно, — согласилась Ниена задумчиво. — Надо бы поговорить с отцом на эту тему.
— Может, Арси в курсе дела? Он во многих вопросах осведомлен, — обратился к другу Зенс.
— Зенс, ответ слишком очевиден, — усмехнулся тот и продолжил, заметив недоуменный взгляд друга: — Существует лишь одно объяснение, почему наемники не смогли найти Адертона. Они вообще не искали его. Но почему? Ведь сама принцесса просила их об этом. Ответ очевиден, — и губы Арси подернула ехидная улыбка, — кто-то еще нанял их, чтобы не делать этого.
— То есть кто-то нанял наемников, чтобы не искать Адертона? — удивилась Ниена и тут же подозрительно покосилась на Арси. — И ты знаешь, кто?
— Возможно, — уклончиво ответил Арси. — Кое-какие влиятельные люди заставили вас завершить поиски, едва начав их. Думаю, твой отец расскажет тебе больше.
— Никто не может нас заставить! Понял? — огрызнулась Ниена.
— Тогда объясни мне, как это вы не смогли найти Адертона, если даже Эратос знал, где он живет? — спросил Арси все с той же ехидной улыбкой.
— Откуда мне знать? — вспылила Ниена и решительно заявила: — Сегодня же поговорю с отцом на эту тему! Погоди, то есть Эратос знал Адертона?
— Он знал о Парелии и Адертоне и боялся, что когда-нибудь этот парень доставит ему неприятности, поэтому держал его под своим контролем. Даже подружился с ним.
— Вот это да! — воскликнула Ниена. — Фактически Эратос помешал Адертону увидеть объявления Парелии.
Зенс наконец понял, почему ему не удалось найти Адертона. Всему виной — этот дьявол по имени Эратос.
— Я не осведомлен о деталях, — отмахнулся Арси. — В тот момент этот Адертон меня не интересовал.
— А сейчас интересует? — спросила Ниена с интересом. — Ты знаешь, где он?
— Знаю. Всегда знал, — пробормотал Арси почти неохотно.
У Зенса глаза заблестели, когда он услышал, что Арси знает местонахождение Адертона. Но потом осознал, что Арси никогда не раскроет эту информацию. А Зенс всегда мечтал помочь принцессе найти свою любовь. Но теперь ситуация очень запуталась: если Зенс узнает местонахождение Адертона, то как он поступит?
— Арси, у тебя появилась отличная возможность загладить свою вину перед принцессой, — воодушевленно произнесла Ниена. — Если поможешь им найти друг друга, Парелия тебя простит.
— А кто сказал, что мне нужно ее прощение? — буркнул тот.
— Даже если не нужно, неужели ты не хочешь помочь влюбленным сердцам найти друг друга?
— Ты вообще слышала, что я говорил? — усмехнулся Арси. — В этом деле замешаны влиятельные люди, перед которыми я не хочу предстать в плохом свете.
Во время их знакомства Парелия и словом не обмолвилась об этом ее «возлюбленном», а затем при каждом удобном случае начала говорить, как же сильно тоскует по нему! Тогда Арси думал, что она делает это специально — чтобы вызвать в нем ревность. Арси ненавидел этого Адертона всем сердцем, даже подумывал запереть его на замок, чтобы тот, не дай бог, не нашел Парелию, пока он не придумал верный способ заставить принцессу навсегда забыть о нем.
— Но какую цель они преследуют, удерживая Адертона вдали от Парелии? — спросила Ниена.
— Зачем задавать вопросы, ответы на которые очевидны? — усмехнулся Арси, заставив Ниену недовольно скривить губы.
