— Зенс, для тебя тоже ответ очевиден? — обратилась она к вору.
— Если честно, нет, но могу предположить, что они не хотят, чтобы Адертон стал королем, — ответил тот.
— А если предположить, что это так, значит, у них есть другой кандидат на титул короля, — добавил Арси. — Все очень просто!
Голубые глаза Ниены сузились, и ее собеседники поняли, что сейчас она выскажет мысль, которая им не понравится:
— Как только увижу Парелию, все расскажу. Она обязана знать правду.
— На твоем месте я бы помалкивал, — покачал головой Арси. — Иначе придется также рассказать, что вы, наемники, ее обманули и прекратили поиски. Думаешь, ей это понравится?
— Это лишь твоя версия, — надменно заявила Ниена, тряхнув ленточками в волосах. — Я уверена, у отца есть другое объяснение.
— Очень сомневаюсь, что он скажет тебе правду. Тем более о том, с какими силами в Агастане он сотрудничает.
Ниена закусила нижнюю губу, явно прорабатывая в голове какой-то план.
— Арси, давай поможем Парелии! — наконец сказала она. — Бедная девушка столько лет ждет своего возлюбленного. Она столько раз рассказывала мне эту историю, что у меня сердце сжимается каждый раз, как вспоминаю об этом.
Зенс, который самолично расклеивал объявления о розыске этого Адертона практически на каждом фонарном столбе королевства, тоже хотел помочь Парелии. В конце концов, она освободила его. Он ей должен.
— Не беспокойся, когда-нибудь они обязательно встретятся, — со зловещей улыбкой произнес самый разыскиваемый преступник.
— Откуда ты знаешь? — нахмурилась Ниена.
— Мы с Эратосом были у прорицателя, хотели узнать будущее, — неохотно пояснил тот. — Он сказал, что настанет день, когда Адертон решит судьбу Агастана. Тогда он будет править всем Агастаном! Однако когда Эратос спросил, станет ли Адертон королем, тот ответил: «Нет». Одним словом, непонятно, как он может быть владыкой Агастана, решающим его судьбу, но при этом не быть королем.
— Прорицатель мог и ошибиться, — неуверенно начал Зенс.
— Нет, я тоже там был и видел все своими глазами, — голос Арси звучал более чем уверенно.
— Что видел? — не понял Зенс.
— Сцены из будущего: как мы с Эратосом идем завоевывать столицу и люди преклоняются перед нами. Это уже сбылось. Следующее пророчество должно произойти через несколько лет — когда Адертон станет владыкой Агастана. Скажу, что под его правлением мир сильно изменится! Я это видел собственными глазами. Он построит новую столицу, и это будет удивительный по красоте город, — Арси вздохнул, то ли облегченно, то ли печально, и добавил: — Но Парелию я рядом с ним не видел.
— Это же очевидно, — тоном учителя сказала Ниена. — Он занимается государственными делами, а она воспитывает их детей. Она не обязана быть с ним каждую минуту. А ваши судьбы прорицатель тоже предсказал?
— Да, Эратоса ожидают большие трудности, но потом у него будет беззаботная, счастливая жизнь, — ответил Арси, глядя в одну точку.
— А что ожидает тебя? — поинтересовалась Ниена.
— Я, наверное… умру.
— Пророк так сказал? — испуганно спросила Ниена.
— Нет, это мое предположение, — голос Арси стал глухим, словно он уже умер и говорил из потустороннего мира. — Прорицатель сказал, что у меня нет судьбы. Я несколько раз переспросил, но ответ был один и тот же.
— Нет судьбы? — задумчиво пробормотала Ниена. — Может, в этом кроется какой-то другой смысл?
— Не знаю. Может, он увидел, что Эратос меня убьет, и поэтому ничего конкретного не сказал.
— Ты говоришь так, словно смирился со своей судьбой! — воскликнула Ниена разгоряченно.
Арси посмотрел на нее почти обреченно:
— Вы были моей последней надеждой. Я полагал, что вы поймаете Эратоса, но, как выяснилось, вы для него не помеха. Мне остается лишь одно, — Арси решительно сжал кулак, — стать таким же сильным, как он, чтобы иметь шанс бороться.
К великому ужасу Арси, взгляд Ниены не обещал ничего хорошего.
— Сэнсэй Фарин прав, — после некоторых раздумий все же сказала она. — Нескольких месяцев недостаточно. Чтобы иметь шанс против Эратоса, нужно тренироваться годами.
Наступила гнетущая тишина, которую поспешил прервать Зенс:
— Давайте поменяем тему разговора. Вот увидите, все хорошо закончится. Мы его победим. Ниена, что еще расскажешь о Парелии?
— Что тебя интересует?
— А что, если она вдруг придет к вам в гости и увидит здесь Арси? — начал фантазировать Зенс с лукавой улыбкой.
— Вряд ли, она давно нас не навещала, — покачала головой Ниена.
В этот момент за дверью послышался какой-то шум, словно кто-то пытался открыть ее с той стороны. Пока Ниена пошла выяснять, кто нарушил их разговор, Арси мысленно отправился в путешествие по собственным воспоминаниям.
Спящая принцесса
— Арси, ты что, уснул? Надо уходить, — нервно сказал Эратос, бросив в сторону друга сердитый взгляд.
— Подожди, дай полюбоваться ею еще немного, — глядя на спящую принцессу блаженным взглядом, сказал Арси. — Она божественна! Сама мысль, что в ближайшее время я не смогу ее увидеть, убывает меня. Как бы я хотел, чтобы это мгновение длилось вечно!
— Запомни ее лицо и любуйся мысленно, — усмехнулся друг, но тут же добавил тревожным голосом: — Скоро она проснется, мы должны поспешить.
— Эро, умоляю, еще немножко, — дрожащим голосом умолял Арси.
— Арси, не понимаешь? Скоро снотворное перестанет действовать и она проснется!
Заметив умоляющий взгляд друга, Эратос что-то недовольно пробормотал, затем достал из кармана флакон, открыл его и поднес к носу принцессы.
— Всего двадцать минут, — недовольно бросил он.
— Спасибо! Ты настоящий друг, — Арси снова перевел на принцессу мечтательный взгляд безнадежно влюбленного человека. — Я мог бы вечно сидеть и любоваться ею. Кто бы мог подумать, что она принцесса? У меня сердце чуть не остановилось, когда я узнал, что моя любимая девушка — принцесса.
— Да уж, я тоже не мог подумать, — покачал головой Эратос. — Ловко они заманили меня в ловушку! — заметив вопросительный взгляд друга, он пояснил: — Остается только революция! Но, видят боги, я не хотел приходить к власти таким путем!
У Арси заблестели глаза, как только он понял, каким образом Эратос собирается захватывать власть. В тот момент в его голове крутился лишь один вопрос, который он, впрочем, долго не решался задать. Посмотрев на спящую принцессу, Арси ощутил, как его сердце сжимает холодная рука страха. Преодолев волнение, он наконец спросил, кивнув в сторону Парелии:
— А что будет с ней?
