— То есть ты видел ее до этого? — уточнил Зенс.
— Да, я несколько раз бывал на организованных ею торжественных вечерах и издали видел ее. Но тогда я не узнал ее в простой одежде и без украшений. К тому же она перекрасила волосы. Эратос ее тоже не узнал, точнее, никак не мог вспомнить, где мог ее видеть.
— А о какой ловушке ты говорил? — напомнил Зенс.
— Став главарем агаянского движения, Эратос должен был завоевать сердце Парелии. Во время прогулки она увидела, что Эратос и Эрания дружат друг с другом. Потом Эрания сказала бы Парелии, что Эратос разбил ее сердце. Тогда он потерял бы все шансы на ее расположение. Когда Эратос понял, что попал в ловушку, он был вынужден отказаться от титула главаря, и мы начали готовиться к перевороту.
— И после всех этих интрижек Эратос и Эрания вместе?
— Да, будь проклята эта Эрания! — со злостью воскликнул Арси, но тут же понизил голос до шепота. — Я с самого начала невзлюбил ее. Это из-за нее провалился наш переворот, и я потерял свою Парелию! Я до сих пор не могу их простить. Сейчас они фактически живут адской жизнью, а могло быть совсем наоборот. Эратос, всю жизнь мечтавший и стремившийся стать королем, в последнюю секунду отступил. А ведь победа уже практически была в наших руках, и ничто не могло нам помешать. Весь Агастан был нашим, оставалось завоевать только Сийерон. Стоит вспомнить об этом — чуть не взрываюсь от гнева, — Арси сделал глубокий вдох и добавил уже спокойным шепотом: — Лично мне не нужны были ни власть, ни богатство. Все, чего я хотел, это быть с Парелией. Мне нужна только она. Но теперь она ненавидит меня, так что у меня есть только один вариант завладеть ею…
— Похитить, — шепотом закончил Зенс. — Но вам не скрыться от наемников!
— Знаю, — неохотно признал Арси. — Поэтому, пока мы здесь, мы должны выяснить, как они определяют местонахождение людей.
— Ладно, я потом поговорю с Ниеной на эту тему, — кивнул Зенс.
В этот момент сэнсэй Фарин наконец открыл глаза. Видимо, медитация подошла к концу.
— Арси, готовься, — встрепенулся Зенс.
— Я давно уже готов, — решительно заявил тот. — Ты тоже будь готов отвлечь внимание Ниены.
Испытание Арси заключалось в том, что он должен был простоять на коленях два часа. Самому Арси это казалось не самым страшным вызовом, но он знал, что наемникам не чужды хитрость и коварство. Они наверняка придумали что-нибудь особенное. Заметив, как Ниена кивает ему в направлении центра двора, он понял, что был прав. В центре двора небольшой участок был засыпан мелким гравием. Стоило Арси взглянуть на эти мелкие камешки с острыми гранями, как ему показалось, что он уже ощущает боль в ногах.
В боковом кармане он нащупал колбу с обезболивающим (его единственное спасение) и немного успокоился. Арси неуверенно посмотрел сначала на сэнсэя, который сидел неподвижно, словно статуя; затем на Ниену, вставшую напротив, и наконец на Зенса, который подошел ближе к площадке и уверенно кивнул ему: мол, не волнуйся, я все сделаю.
Арси сделал глубокий вдох и уже приготовился было опуститься коленями на гравий, как Ниена вдруг подняла руку, останавливая его.
— Раздевайся, — скомандовала она.
— Что? — воскликнул Арси.
— Ты глухой? — усмехнулась Ниена и повторила все тем же командным тоном: — Раздевайся! Ты должен стоять на камнях голыми коленями. Раздевалка вон там находится.
Арси беспомощно посмотрел на сэнсэя в поисках поддержки и здравого смысла, но увидел лишь лишь каменное выражение лица. Он быстро понял, что пререкаться не имеет смысла. Эта чертова бестия либо что-то заподозрила, либо просто издевается над ним. В любом случае он лишился своей последней надежды выдержать это испытание.
Зенс с ужасом смотрел, как его друг становится голыми коленями на острые мелкие камни, стискивая зубы от боли. Азартный игрок внутри Зенса сделал ставку на три минуты.
Уже через десять секунд Арси почувствовал первые покалывания в коленях. Еще через десять секунд эти болезненные ощущения начали расползаться по всему телу. Через минуту он уже ощущал такую боль, что хотелось выть. Каким-то чудом он сдержался и не издал ни звука.
В трудные моменты жизни он всегда вспоминал Парелию. Ее образ всегда придавал ему сил, помогая справляться с любыми сложностями. На сей раз он вспомнил их первый разговор.
Удивительная девушка
Эратос не раз просил его держаться подальше от этой девушки, но желание Арси видеть ее было непреодолимым. С тех пор как он впервые увидел Парелию на корабле, все его мысли были только о ней. Его тянуло к ней, словно магнитом, и он не мог, да и не хотел противиться своему желанию подойти и заговорить с ней.
Парелия сидела на бревне на берегу реки, по щиколотку опустив ноги в прозрачную воду. Задумчивый взгляд ее красивых глаз был обращен на горизонт. Арси некоторое время стоял позади, любуясь ею, словно завороженный, потом бесшумно подошел и нарушил безмятежную тишину:
— Привет, тут свободно? Можно присесть?
— Привет, — Парелия улыбнулась, увидев Арси. — Свободно, но перед тем, как присесть, убедись, что Эрания нас не увидит.
— Не увидит: сейчас все ее внимание приковано к Эрику, — Арси присел рядом с девушкой. Эрик — это имя, которым обычно представляется Эратос.
— Я уже сбилась со счета, сколько раз за это утро она предупредила меня держаться от тебя подальше! — прищурилась принцесса, словно пытаясь рассмотреть в нем недостатки.
— А ты, как маленький шаловливый ребенок, хочешь сделать наоборот? — улыбнулся Арси.
— Мне любопытно, до какой же степени ты плохой, раз она не хочет, чтобы я даже словом с тобой обмолвилась!
Предупреждения Эрании подействовали на Парелию совсем наоборот: вместо того, чтобы отпугнуть ее от Арси, они разожгли в ней дикий интерес к его персоне. Сидя тут, она надеялась, что Арси сам подойдет и заговорит с ней. Ждать пришлось несколько часов, но Парелия отличалась ангельским терпением. Наконец ее ожидание было вознаграждено, и девушка едва могла скрыть радость.
— Представляешь, Эрик в свою очередь просил меня не беспокоить тебя, — раскрыл секрет Арси.
— Он тоже сказал, что Арпи — плохая девушка, с которой лучше не связываться? — пошутила Парелия. Она и Эрания обманули парней, сказав, что ее зовут Арпи.
Девушка сердито посмотрела на собеседника и сказала наигранно недовольным голосом:
— Фактически ты не выполняешь его просьбу.
— Я бы выполнил, дай он мне хоть чуточку разумное объяснение, почему я не могу заинтересоваться самой прекрасной девушкой на свете, обладающей сказочной красотой, — воскликнул Арси.
— Даже так? — улыбнулась Парелия и игриво добавила: — В таком случае я считаю его просьбу настоящим преступлением.
