— Преступлением против любви, — согласился Арси с нежной улыбкой. — Потом боги любви поймали бы его и заживо сожгли на костре, так как по его вине не сложилась бы самая красивая история любви на свете.
— А ты мне нравишься, — засмеялась Парелия, но через секунду серьезно добавила: — Но я должна тебя разочаровать: это будет одна из самых печальных историй в мире.
— Ну почему же? — продолжал улыбаться разбойник. — Их любовь будет так сильна, что они с легкостью преодолеют все трудности.
— Ты ошибаешься, — покачав головой, сказала Парелия, — сердце девушки давно уже занято…
Арси нахмурился и посмотрел на водную гладь реки, на которой ветерок образовывал небольшую рябь. В воздухе пахло грозой.
— А знаешь, какая история была бы поистине печальной? — спросил Арси и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Парень не сдается и борется за свою любовь до конца. Наконец настает день, когда девушка отвечает ему взаимностью, но он… внезапно умирает. Между прочим, эта история не так далека от истины.
— Что ты имеешь в виду? — с подозрением покосилась на него Парелия.
— Я умру молодым.
— Ты болен? — в ее прекрасных глазах отразился ужас.
— Нет, но таково было пророчество, — Арси несколько секунд смотрел на воду, потом вдруг засмеялся и весело взглянул на девушку. — Но я совершенно не верю в эти сказки.
— И правильно делаешь, — она тоже улыбнулась и, как показалось Арси, вздохнула с облегчением.
— Хочешь, я предскажу твое будущее? — вдруг спросил он, после чего осторожно взял ее руку, развернул ладонью к себе и начал изучать с видом ученого. Спустя несколько секунд он воскликнул: — Я так и знал!
— Что ты видишь? — глаза принцессы загорелись любопытством.
— Смотри, вот эта, — он ткнул пальцем в ее ладонь, — линия твоей судьбы, а вот эта — моей. Я вижу много преград на их пути. Сначала эти линии даже отдаляются друг от друга, например вот тут, но потом воссоединяются, сплетаясь в одну, чтобы навсегда быть вместе, — торжественно закончил Арси.
Принцесса от души засмеялась, но потом сделала вид, что нахмурилась, и хитро посмотрела на собеседника:
— Но как ты узнал, что это именно твоя линия? Я не вижу тут твоего имени. Уверена, это судьба какого-то другого парня. И вообще, — игриво улыбнулась она, — это не преграды. Тут, наверное, я со своим избранником отправляюсь в медовый месяц.
— Нет, исключено, это моя линия! — решительно заявил Арси.
— Почему же ты так уверен в этом?
— Потому что я не отдаю другим то, что принадлежит мне, — эти слова Арси произнес шепотом, как будто делился с ней сокровенной тайной.
Парелии явно нравился этот разговор. Она придвинулась ближе и тоже прошептала игривым тоном:
— А что если девушкой, которую ты так жаждешь, окажется принцесса? Что скажешь тогда?
«Почему он не узнал меня?» — стучал в ее голове вопрос. У нее даже мелькнула шальная мысль признаться, кто она на самом деле.
— Я слишком умен, чтобы влюбиться в принцессу, — самодовольно заявил Арси, и эти слова заставили Парелию громко захихикать.
— Но ведь сердцу не прикажешь, — настаивала девушка. — Что если влюбишься?
— Тогда пророчество сбудется, потому что я покончу с собой, — засмеялся Арси.
— Что-то ты быстро сдался, — нахмурилась принцесса. — А вдруг и она в тебя влюбится?
— Хорошая шутка. Как может принцесса влюбиться в такого обычного смертного, как я? — удивленно воскликнул Арси, умалчивая о всех своих «заслугах».
— А ты видел ее? Принцессу Парелию, — девушка буквально пронзила его своим настойчивым взглядом, словно спрашивая: «Почему же ты меня не узнаешь? Мы ведь даже разговаривали!»
Арси молча кивнул. Несколько месяцев назад произошел довольно курьезный случай с участием его и принцессы. Случай, о котором он, естественно, умолчал и вообще предпочел бы, чтобы о нем никто никогда не узнал.
— И какого же ты мнения о ней? — допытывалась Парелия.
— Да я видел ее издалека, — отмахнулся Арси.
— А почему не приблизился к ней? — не отставала собеседница. — Неужели тебе неинтересно было увидеть, какая она?
Этот вопрос мучил принцессу с тех самых пор.
— Конечно, интересно, но если бы я подошел к ней, меня бы тут же поймали.
— Поймали? — не поняла Парелия.
— Скажем так, я на том приеме был незваным гостем, — сказал Арси неуверенно, умолчав о своей «преступной» натуре.
— Это как? — поинтересовалась Парелия.
— Я подделал пригласительный билет и попал внутрь, — с гордостью заявил Арси.
— Серьезно? — принцесса не верила своим ушам.
— Вполне. Так что, если захочешь пойти на какое-то мероприятие, я раздобуду для тебя билет.
— Поддельный? — Парелия все еще не хотела верить его словам, ведь она представляла Арси совсем другим.
— Да, но хорошо подделанный, — в голосе Арси все еще чувствовалась гордость. — Еще ни один охранник не заподозрил!
— И что же ты делал на этих вечерах? — спросила Парелия с заметно угасающим интересом. Создавшийся у нее в голове образ Арси постепенно начал рушиться.
— То же, что и остальные: ел бесплатную еду, знакомился с девушками, веселился.
«Воровал», — мысленно продолжил он, но, естественно, умолчал: лучше ей не знать, что за один такой вечер ему с подельниками удавалось «заработать» до нескольких тысяч лесо.
— И не тратил на это ни гроша, — закончила за него принцесса.
— Почему же не тратил? — возмутился Арси. — На подделку пригласительного билета целых десять лесо ушло.
— Невероятно, — пробормотала Парелия, все еще пребывая в состоянии шока. До этого честная принцесса и подумать не могла, что пригласительные билеты можно подделать.
— Я серьезно, давай вместе пойдем на какой-нибудь званый вечер, и сама убедишься! — без задней мысли предложил разбойник, не осознавая, что предлагает это организатору подобных вечеров.
— Большое спасибо за столь щедрое предложение, — сердито сжав губки, произнесла принцесса, — но Парелия меня всегда приглашает. И вообще, в следующий раз, когда увижу ее, обязательно расскажу о поддельных билетах!
— В последнее время у меня совсем не остается времени на светские мероприятия, — грустно сказал Арси, явно скучая по тем вечерам. — А ведь в свое время я неплохие деньги на этих билетах зарабатывал.
«И знакомился с прелестными представительницами светской элиты», — добавил он про себя.
— Это как же? — еще больше нахмурилась Парелия.
— Ну, я не только для себя билеты подделывал, но и для других. За большие деньги, конечно же.
