— Смотри, если не скажешь — ты не мужчина! — сердито бросила Парелия, скрестив руки на груди.
— А почему ты так защищаешь ее? — удивленно спросил Арси.
— Потому что я согласна с ней.
Арси вдруг наклонился к самому ее уху и шепотом задал вопрос, который мучил его с тех пор, как он увидел ее вместе с Эранией:
— Арпи, ты тоже агаянка?
Кто такие агаянцы? Вы не найдете никакой информации о них, даже если перероете все библиотеки Агастана. И может создаться впечатление, что таких людей вообще не существует. Тем не менее они не только существуют, но и являются самой большой проблемой властей. Всех пойманных агаянцев ожидает неминуемая смерть, причем через самую жестокую казнь — отсечение головы. Так строго не наказывают даже самых опасных преступников.
Знаете, чего страшится каждый житель Агастана? Момента, когда в его дверь постучатся, он откроет и увидит на пороге полицейских, которые скажут: «Надежные источники проинформировали нас, что вы агаянец». Этим «надежным источником» может быть его враг или недоброжелатель, который хочет таким образом с ним поквитаться.
Вам, наверное, не терпится узнать, кто такие эти агаянцы и что им нужно?
Они хотят одного — спустить Агастан на землю. Скорее всего, вы еще не знаете, что Агастан висит в воздухе. Невероятно, не правда ли? Многие жители Агастана, так же как и вы, не верят в это. Некоторые даже специально ходят к краям Агастана и смотрят вниз, дабы убедиться, что это не ложь.
Как случилось, что Агастан поднялся вверх, никто не знает. Об этом не упоминается ни в одной летописи. Более того, ни в одной книге не написано, что Агастан находится в воздухе. Некоторые говорят, что несколько тысячелетий назад земле грозило большое бедствие. Чтобы спастись, жители страны решили поднять ее в воздух. Когда катастрофа миновала, было решено спустить страну обратно, на свое место, однако тогдашнее правительство вдруг поменяло свое решение и после катастрофы постановило оставить всю страну в воздухе. Именно тогда было создано движение агаянское, которое пыталось убедить правительство спустить Агастан на свое место. Их попытки не увенчались успехом. Правительство не учло их аргументы, и с тех пор агаянцы ведут активную борьбу с властью. Вскоре агаянское движение объявили вне закона, а всем его членам при поимке устраивали показательную казнь через отсечение головы, чтобы другим неповадно было.
— Что? Ты с ума сошел? — возмущенно воскликнула Парелия.
Сейчас вы понимаете реакцию принцессы.
— Значит, нет? — еще раз спросил Арси. До этого он был убежден в том, что Арпи — агаянка, ведь она — подруга Эрании.
— Конечно же нет! Что за глупый вопрос? Как я могу быть агаянкой? — продолжала искренне возмущаться Парелия.
У агаянцев было одно единственное желание — спустить Агастан вниз, и эта мечта называлась «Большой целью». Ради ее осуществления каждый агаянец был готов умереть!
Эратос вырос на идеях агаянцев. История его жизни уместилась бы в несколько увесистых томов. Еще в детстве ему вбили в голову идею «Большой цели». Он стал ярым агаянцем, который каждой клеточкой своего тела жаждал воплотить в жизнь план движения. Однако в отличие от других агаянцев, у него была еще одна мечта — стать Тиедосом.
Кто такой Тиедос? Тиедос — это предводитель агаянского движения. Тиедосом мог стать лишь самый достойный агаянец, и именно он должен был возглавить агаянское движение и повести его к осуществлению «Большой цели».
Каким бы невероятным это ни казалось, но Эратос был близок к тому, чтобы стать Тиедосом. Скоро будут выборы. По мнению многих почтенных агаянцев, именно Эратос должен собрать больше всего голосов.
— Если ты агаянка, лучше признайся сейчас. Ради тебя я даже готов сам стать агаянцем, — выпалил Арси, но тут же добавил с долей определенной злости в голосе. — Хотя, если честно, я очень рад, что ты не агаянка, потому что я их ненавижу.
Арси с детства дружил с Эратосом и видел, как он становится агаянцем и выполняет их различные задания. Он так и не смог переубедить своего друга. Идеи агаянского движения стали смыслом жизни Эратоса. Арси не оставалось ничего другого, кроме как помогать ему выполнять задания для агаянцев, но при этом ненавидеть их всей душой за то, что они завладели разумом его друга.
— Слава богу, хоть одна положительная сторона, — воскликнула принцесса.
— На самом деле, я не такой уж и плохой, — сказал Арси почти обиженно. — У меня тоже есть достоинства.
— Например?
— Например, — Арси задумался и, не вспомнив ни единого, воскликнул: — Да у меня тысячи достоинств! Например, я достаточно скромен, чтобы не восхвалять самого себя.
Он не видел, как Парелия не сдержала улыбки, но ничего не ответила.
— Никуда не уходи, — вдруг услышала она и почувствовала, что он удаляется. — Я сейчас вернусь.
Вечер плавно переходил в ночь, и у водоема становилось прохладно. Парелия поежилась после очередного вечернего ветерка и подумала, что надо было захватить плед. В этот момент она услышала шаги и обернулась: Арси направлялся к ней с теплой шалью в руках. Он накинул ее ей на плечи и гордо заявил:
— Как видишь, я заботливый.
— Боже мой, какая хорошая черта! — с явной иронией в голосе воскликнула Парелия. — Если сейчас же сделаешь мне предложение, соглашусь не раздумывая! Ты меня просто поразил!
Принцесса любила шутить на тему замужества. Когда кто-то из парней добивался некоторых успехов, например, хороших результатов в игре, Парелия начинала шутить на эту тему. Бедные парни растерянно смотрели на нее, пытаясь понять, шутит она или говорит всерьез. Представьте себе их разочарование, когда в конце выяснялось, что Парелия шутит, и никому из них не суждено стать королем! При этом многие думали, что Парелия говорит всерьез, и сразу же делали ей предложение. Принцесса начинала смеяться от всей души, а в конце утешала бедных парней.
— Серьезно? — Арси был не так глуп, как остальные: он прекрасно понимал, что Арпи, то есть Парелия, шутит.
— Вполне, — улыбнулась та, — но предложение ты должен сделать, стоя в этой реке на коленях.
— На коленях? — воскликнул Арси. — Скорее Агастан спустится вниз, чем я преклоню колени перед кем-нибудь.
— Значит, ты не встанешь на одно колено, даже когда будешь делать предложение своей будущей жене? — удивленно спросила Парелия.
— Конечно, не встану! Я Арси, я ни перед кем не встаю на колени! — в голосе Арси послышались свирепые нотки.
— Значит, даже перед принцессой не преклонишься? — спросила Парелия с некоторым разочарованием в голосе.
— Даже перед ней.
— Не верю!
— Нет проблем, — усмехнулся Арси. — Давай как-нибудь вместе пойдем на светский прием, и ты сама в этом убедишься.
— Ты хочешь сказать, что до такой степени невежливый? — воскликнула Парелия, обернувшись и посмотрев ему в глаза. — Хотя чему я удивляюсь! Ты уже показал свое невежество по отношению к принцессе.
