— Я не хотела тревожить твой покой, — наконец услышал Арси ее тихий и дрожавший от волнения голос. — Просто хотела поближе с тобой познакомиться. В этом же нет ничего плохого, не так ли? Я же не монстр какой-нибудь, от которого нужно убегать!
— А может, я не хочу ни с кем знакомиться?
— Брось, я же вижу, что ты охотно знакомишься с девушками, — голос Парелии зазвучал еще обиженнее. — Что во мне не так? Почему ты с таким рвением избегаешь меня, словно я чудовище? Да, я принцесса, но я и девушка. И я хочу, чтобы ты знал, что своим отношением ко мне, ты сильно обидел меня.
— Дело именно в том, что ты принцесса и тебе все дозволено, — бросил ей Арси, все еще подпирая дверь своим весом. — Вот это меня больше всего и раздражает! И я имею полное право не общаться с тобой, это не преступление. Ни в одном законе не написано, что люди обязаны общаться с принцессой.
— Но по всем законам приличия ты не имеешь права говорить или поступать так, как ты поступил, с девушкой! Принцесса она или нет — уже не важно, — с досадой бросила ему Парелия.
— Я не понимаю, чего ты хочешь! — воскликнул Арси почти отчаянно. — Хочешь, чтобы мы общались? Отлично, давай пообщаемся. Так уж и быть, по закону приличия я уделю тебе минут пять.
— Открой дверь! — приказным тоном сказала Парелия и добавила уже мягче: — Я не хочу общаться через дверь — во время беседы предпочитаю смотреть собеседнику в глаза.
— Этому не бывать! — заупрямился Арси. — Я твоим чарам не поддамся!
Из-за двери послышался довольный смех:
— Так вот почему, когда мы разговаривали во дворе, ты не смотрел на меня, — догадалась принцесса.
— О, как хорошо, что ты мне напомнила! — воскликнул Арси победно. — Мы ведь тогда с тобой действительно разговаривали! А значит, твои претензии ко мне неуместны.
— Разве это можно назвать разговором? — раздраженно ответила Парелия. — Говорила тогда только я, а ты буркнул всего одно предложение и убежал, так и не посмотрев на меня ни разу! Пожалуйста, открой дверь, и мы пообщаемся, как нормальные люди. Я ведь даже не знаю, как тебя зовут!
В тот раз Парелии удалось поймать Арси во дворе, но он даже не смотрел на нее: побоялся, что их могут увидеть агаянцы и у него будут большие проблемы. Истории о поклонниках Парелии, которые он слышал от Эратоса, были достаточно жуткими, чтобы он держался от нее подальше.
— Зачем тебе мое имя, если наши пути больше не пресекутся?! — отмахнулся Арси.
— Ты ведешь себя, как ребенок! — негодующе воскликнула принцесса. — К твоему сведению, ни один человек в королевстве не относится ко мне так невежливо, как ты!
— Я отлично знаю, как тебя здесь уважают и любят. Но для меня это дело принципа!
В этот момент Парелия услышала скрежет замочной скважины: Арси закрывал дверь на ключ.
— Что ты делаешь? — возмущенно воскликнула она.
— Я думаю, ты заслужила наказание за свою навязчивость. Теперь подумаешь дважды, прежде чем вторгаться в частную жизнь. Удачи тебе, принцесса Парелия!
— Ты безумец! Ты запираешь меня уже второй раз! — завопила принцесса.
— Как второй раз?
— Я прекрасно знаю, что в тот раз это ты закрыл дверь башни, чтобы я не смогла выбраться.
— Это был не я, — пробормотал Арси, но как-то неуверенно.
— В тот раз я никому не сказала ни слова, потому что пожалела тебя. Но в этот раз пощады не жди! — пригрозила Парелия.
— Хорошо, это был я, — признался Арси. — Тогда, как и сейчас, я тебя наказал за то, что ты преследовала меня! Кто тебя просил подниматься на крышу той башни?
— Смешно вышло, да? — засмеялась принцесса. — Я хотела поймать тебя в ловушку, а вышло совсем наоборот.
— Прости, принцесса, — бросил ей Арси без капли сожаления в голосе, — но у меня много дел. Удачи!
Парелия снова начала приказным тоном кричать, чтобы он немедленно открыл дверь, но за дверью никто не отзывался. Арси специально оставил ключ в замке, чтобы принцесса не смогла открыть ее изнутри.
Парелия звала на помощь целый час, пока ее крики не услышали. Принцесса вылетела из комнаты, словно разъяренная фурия, и сразу же приказала стражникам перевернуть дворец вверх дном, лишь бы нашли и поймали Арси. Естественно, ее приказы не увенчались успехом: Арси к тому времени уже давно покинул дворец.
С тех пор Парелия больше не видела Арси на вечеринках. Тот неприятный инцидент, казалось бы, должен был раз и навсегда настроить принцессу против него, однако чем больше она о нем думала, тем больше начинала уважать его неповиновение. Представляете, как она обрадовалась, узнав, что тот самый «таинственный молодой человек» отправится с ними на прогулку — теперь он точно никуда от нее не денется!
Вспомнив все это, Парелия широко улыбнулась. В тот день Арси наотрез отказался знакомиться с ней, но теперь судьба свела их снова, и на этот раз взгляд Арси говорил: он мечтает, чтобы это знакомство переросло в нечто больше.
— Вот еще одна смешная история, — хитрая улыбка вновь появилась на лице принцессы. — Как-то раз я гостила в Экстрении. У них есть очень высокая башня, и я была уверена, что оттуда открывается фантастический вид, особенно вечером. Однажды, никого не предупредив, я поднялась на эту башню — и оказалась права! С нее открывался потрясающий вид на море, а ведь закаты над водой всегда самые завораживающие! Солнце словно утопает в воде, окрашивая и небо, и море в невероятные оттенки. В общем, я была так сильно погружена в свои мысли, что не услышала, как дверь башни захлопнулась от сквозняка. А открыть ее можно было только с внутренней стороны! — Принцесса звонко засмеялась и продолжила сквозь смех. — Я оказалась пленницей на этой башне! Сколько я ни кричала, меня никто не услышал, так что пришлось ночевать прямо там. Меня нашли лишь под утро. Спасибо Эльмунии, что догадалась поискать меня там. Из-за меня весь замок переполошился: они думали, что меня похитили. Даже гонцов отправили к наемникам, чтобы начать мои поиски, представляешь?
Рассказывая это, Парелия заметила, как Арси нервно сглотнул, что было совсем не удивительно: принцесса отлично знала, что именно Арси был тем «ветром», который захлопнул дверь на башне.
— Это невероятно, но я помню, что принцесса попала в точно такую же историю, — задумчиво пробормотал Арси.
Парелия встала, повернулась к нему, схватила за майку и, пристально глядя ему в глаза, прошипела:
— Зачем ты закрыл дверь?
— Ты о чем? — не понял Арси.
— Прекрати притворяться! Я знаю, что именно ты закрыл дверь, и я… то есть принцесса… всю ночь провела на крыше! — глаза Парелии горели решительной злостью.
— Откуда ты знаешь? — удивлению Арси не было предела.
— Парелия описала, как выглядел этот негодяй, и я поняла, что это был ты! — быстро придумала отговорку принцесса.
