— С удовольствием! — Арси шумно отодвинул стул и бросил на тарелку салфетку. — Идем, Зенс, нам здесь все равно не рады.
— Отец, жаловаться на нас ему лучше не королю, — услышал он вслед саркастичный голос Ниены, — а Парелии.
Арси поднимался в отведенную им комнату, отчеканивая каждую ступеньку сердитыми шагами. Пытаясь подавить разгоравшийся в душе огонь негодования и злости, он даже не заметил, что его друг плетется где-то позади, едва передвигая ноги. Все тело Зенса словно потяжелело в один миг, и он с трудом мог удержать равновесие. Ему казалось, что мир вращается перед глазами и он никак не может остановить картинку.
«Вот чертовка, — подумал он с чрезмерной злостью, — все же вколола мне дозу!»
Неимоверными усилиями Зенс заставил себя подняться по ступеням, буквально ввалился в комнату и без сил плюхнулся на тахту.
Неожиданное предложение
Зенс лежал на тахте в гостиной, едва дыша. Лекарство все еще действовало, и благородный вор чувствовал себя паршиво.
— Будь она проклята, — то и дело восклицал Зенс. — Вот чертовка!
— Боль не прошла? — спросил Арси, обеспокоенно глядя на друга.
— Боль меня не особо беспокоит, а вот тот факт, что я практически не могу дышать… — простонал Зенс и указал другу куда-то в сторону. — Дай-ка мне подушку.
Арси взял подушку с соседней тахты и положил ее под голову Зенса.
— Послушай, может, скажем, чтобы пришли и осмотрели тебя? Вдруг что-то серьезное?
— Ни в коем случае! — тут же воспротивился Зенс. — Я убежден, что она нарочно вколола мне это лекарство и через несколько минут придет насладиться плодами своих злодеяний. Лучше закрой дверь: не хочу, чтобы она злорадствовала.
— Зенс, сейчас не время упрямиться. Оцени ситуацию реально: что важнее — твое здоровье или ее злорадство? — тем не менее Арси выполнил просьбу друга и закрыл дверь на ключ.
— Не беспокойся, скоро пройдет, — ответил Зенс с придыханием.
— Но ты бледный, как призрак! Аж смотреть страшно, — не унимался Арси.
— Не беспокойся, — простонал Зенс, — не умру.
Арси обеспокоенно ходил туда-сюда по комнате, то и дело поглядывая на бледного и стонущего друга, мучившегося от боли.
— Что ты ей вообще сделал? Чего она на тебя взъелась? — не мог понять Арси. — Ведь лекарство она могла вколоть мне. В конце концов, это я жульничал.
— Помнится, во время драки я назвал ее бешеной. И что-то мне подсказывает, что это, — Зенс указал на себя, — ее расплата.
— Из этого следует, что она очень злопамятная, — сделал вывод Арси.
— Ну так не она одна! — процедил сквозь зубы Зенс, то ли от злости, то ли от боли. — Уж я ей отомщу! Ох, черт возьми, как же болит!
— Не волнуйся, — пообещал Арси, и его глаза приобрели недобрый блеск, — мы ей отомстим. Но сначала нужно выбраться отсюда целыми и невредимыми.
— Уйдем, как только боль в шее пройдет, — Зенс попытался было встать с тахты, но у него ничего не получилось.
— Боюсь, я тоже не в состоянии сейчас куда-то идти, — Арси с удовольствием присел на тахту и вытянул ноги. — Такое впечатление, что ноги мне не подчиняются.
— Но оставаться здесь нам нельзя, — Зенс обеспокоенно обвел комнату взглядом, словно ожидал подвоха с любой стороны. — Слишком опасно. Бог знает, чем нас будут кормить.
— Почему-то мне казалось, что они примут нас с распростертыми объятиями, — пробормотал Арси.
— Ты думал, что вас объединит общий враг.
Арси молча кивнул. Уже через секунду его взгляд вновь приобрел тот решительный и даже зловещий блеск.
— Ничего, я еще свое решающее слово не сказал, — произнес Арси с явной угрозой в голосе.
— Я вот сейчас могу думать только о том, как можно отомстить этой скользкой жабе, но ничего дельного на ум не приходит, — раздался прерываемый стонами боли голос Зенса. — Может, формально подружиться с ней на несколько дней, а потом разбить ей сердце? Что скажешь?
— Не стоит опускаться до ее уровня, — махнул рукой Арси. — Я отомщу ей своими способами.
Наступила тишина: у Зенса не было сил даже разговаривать, у Арси не было желания это делать, потому что он погрузился в собственные мысли, и, судя по его блеску в глазах, мысли эти были не самыми добрыми.
Через двадцать минут в дверь постучали, и с той стороны раздался недовольный голос Ниены:
— Почему вы закрыли дверь на замок? А ну-ка быстро открывайте!
— Что тебе надо? — бросил ей Арси.
— Откроете дверь — скажу!
— Сказать можно и через дверь.
Ниена немного помолчала, видимо, ждала, когда дверь все же откроют. Убедившись, что никто и не собирался этого делать, она наконец сказала:
— Ваше присутствие здесь — высшая степень невежливости. Мне казалось, что вы это сами поймете и, наконец, уйдете.
— Спасибо за разъяснение, — сердито бросил ей Арси. — Не волнуйся, сегодня мы вас покинем.
— Не сегодня, а прямо сейчас! — Ниена снова начала колотить в дверь.
— Сейчас мы не в том состоянии. Кстати, благодаря тебе! — недовольно крикнул Арси.
— Откройте дверь! — потребовала Ниена.
— Мы уйдем через час, — пообещал Арси. — Нам нужно немного отдохнуть. Оставь нас в покое!
— И не подумаю! — ответила дикарка. — Откройте дверь, я пережду этот час вместе с вами в комнате.
— Да оставь нас одних хоть на минуту! — воскликнул Арси.
— Открой дверь! — не унималась Ниена.
Арси закрыл уши ладонями, но это было бесполезно: Ниена так сильно колотила по двери, что это было слышно во всем доме. Казалось, еще немного, и она сорвет ее с петель. Надо признать, напористости этой девушке было не занимать — она тарабанила в дверь минут десять, и нервы Зенса наконец не выдержали. Осторожно повернув голову, он убедился, что действие лекарства значительно ослабло, медленно встал, подошел к двери и открыл ее. Ниена тут же влетела в комнату с язвительной усмешкой:
— Наконец-то! Я себе все руки отбила!
— Арси, вставай, нам пора, — обратился Зенс к другу, продолжая сверлить Ниену убийственным взглядом.
— Что-то ты неважно выглядишь, — усмехнулась ему дикарка. — Как себя чувствуешь?
— Замечательно, — бросил ей Зенс слабым голосом и заметил в ее образе некоторые изменения. — Ты без лент, или мои глаза врут? Может быть, конец света наступил?
— Да я сама в шоке! — девушка недовольно тряхнула головой. — Я у себя в комнате прихорашивалась и вдруг вспомнила, что у нас в замке снует пара крыс, которых нужно срочно отсюда вышвырнуть. Я помчалась сюда со всех ног, и только по дороге заметила, что кое-чего не хватает. Я даже закричала от досады!
