— И как родители терпят твои выходки? — поразился Зенс. — Сочувствую им всем сердцем! Ты для них не дочь, а настоящий кошмар.
— А ты очень смелый! — усмехнулась Ниена, похлопав Зенса по плечу. — Только бесстрашный человек скажет мне в лицо такое! Ты определенно мне нравишься! Поэтому, когда в следующий раз соберетесь к нам в гости, предупреди заранее, чтобы я подготовилась.
— Если даже во сне увидишь меня здесь — не верь своим глазам! — хохотнул тот.
— Когда-нибудь ты обязательно вернешься, — уверенно сказала Ниена, глядя ему в глаза.
— Чтобы вновь стать объектом твоих насмешек?
— Чтобы просить моей руки у моего отца, — кокетливо поправила его Ниена.
— Что за тупые шутки? — прыснул от смеха Зенс.
— Нет, я вполне серьезно. Я уверена, что понравилась тебе. Да ты же меня буквально пожираешь взглядом, — смеясь, ответила ему Ниена. — Вот даже прямо сейчас!
— Что за бред? — усмехнулся Зенс. — Ты же знаешь, что я был женат. Совершать одну и ту же ошибку дважды я не собираюсь. Тем более жениться на такой, как ты!
— Любовь зла, — улыбка Ниены была более чем сочувствующей. — И, как говорится, сердцу не прикажешь.
— Да я лучше женюсь на противной жабе, чем на тебе, — скривив лицо, сказал Зенс.
— Не проблема — тогда я превращусь в противную жабу, — пошутила Ниена и добавила уже серьезнее: — Но должна предупредить: если этот день вдруг настанет и ты действительно придешь просить моей руки, то будь готов к тому, что завладеть моим сердцем будет не так-то просто.
— Да неужели? — иронично воскликнул Зенс. — И какое испытание я должен буду пройти для этого?
— Для начала — наказать убийцу моего брата, — начала загибать пальцы Ниена. — Будет неплохо, если это сделаешь ты. А кроме этого, я уже говорила Арси, ты должен победить меня в бою. И это уже не шутки.
— Лучше я найду себе менее требовательную девушку, — усмехнулся Зенс. — Такие сложности не для меня.
— Но если ты меня полюбишь, никакая другая тебе не понадобится, — продолжала шутить Ниена.
— Обо мне не беспокойся, я устрою свою судьбу.
— Вижу, как ты ее устроил! Не имеешь возможности увидеться с собственным сыном!
— Это не твое дело! — сказал Зенс громче и жестче, чем сам рассчитывал.
— Да и чему я удивляюсь? Твоя бывшая жена правильно сделала, что убежала от такого, как ты, — продолжала сыпать соль на рану Ниена.
— Еще раз говорю: это не твое дело! — сказал Зенс раздраженно. — Ты не знаешь, почему мы на самом деле развелись.
Ниене удалось затронуть самую больную для Зенса тему — тему, которую он избегал как мог, но которая постоянно напоминала о себе. Вспоминать о сыне, которого он не мог даже увидеть, было слишком тяжело. Хуже всего то, что он мог вообще больше никогда его не увидеть.
— Так скажи почему?
— Последний раз повторяю, это тебя не касается!
— Ничего, я когда-нибудь это выясню, — пообещала Ниена с лукавой улыбкой.
Зенс несколько секунд посверлил ее свирепым взглядом, после чего повернулся к другу, который все еще сидел на тахте с закрытыми глазами:
— Арси, ты что, заснул? Ради бога, давай побыстрее уйдем отсюда.
— Я не сплю, — вяло сказал тот, открывая глаза.
— Пошли, чем быстрее выйдем отсюда, тем раньше доберемся домой. Оставаться здесь попросту небезопасно, — Зенс косо посмотрел на Ниену, словно ожидал, что она вот-вот на него набросится.
— Я бы предпочел ночевать здесь, но раз уж выгоняют — идем, — Арси встал и взял свою сумку. — Ниена, земля круглая, еще встретимся! Когда-нибудь ты придешь ко мне в гости.
— С превеликим удовольствием. А потом посмотрю, как вы выгоняете из дома бедную девушку, — Ниена состроила жалостливую физиономию.
— Я-то тебя как раз не собираюсь выгонять, наоборот — устрою тебе пышный прием, чтобы ты потом от стыда сквозь землю провалилась, — сказал Арси, указывая пальцем в ее сторону.
— Я и стыд несовместимы, — пошутила Ниена. — Придется найти другой способ мне отомстить.
— Судьба сама отомстит тебе за нас, — пообещал Зенс.
— Это как же?
— Ни один парень на свете не захочет взять тебя в жены, и ты всю жизнь будешь одна.
— Это вряд ли, — ответила девушка с уверенной улыбкой. — Настанет подходящее для этого время, и я сама себе найду жениха! А он на коленях будет просить меня выйти за него. Он будет самым достойным молодым человеком Агастана.
— Мне уже жаль этого парня, — ехидно сказал Зенс.
— Зря, не такая уж я и плохая. Знаешь, сколько у меня ухажеров? — Ниена не шутила: несмотря на ее сложный характер, многие парни сходили по ней с ума.
— Поблизости живут несколько попрошаек. Наверное, это они? — сострил Зенс, чтобы задеть Ниену.
— Зенс, что за препирательства? — разозлился Арси. — Тебе какая разница, как она устроит свою жизнь?
— Ты прав, — кивнул тот и первым направился к двери. — Мне совершенно все равно. Идем.
— Я вас провожу, — Ниена тут же увязалась за ними.
— Не стоит утруждаться, — Зенс хотел как можно быстрее избавиться от ее присутствия.
— Очень даже стоит. А вдруг что-то дорогостоящее украдете по пути? Таких преступников, как вы, надо остерегаться!
— По сравнению с тобой мы сущие ангелы, — парировал Зенс.
— Кого ты хочешь обмануть? Я хорошо осведомлена о вас, вернее, об Арси: другого такого преступника в Агастане не сыскать. Причем за его голову можно получить большие деньги. Но я настолько великодушна, что не выдаю вас. А вы этого совсем не цените!
— Большое спасибо, — иронично бросил Арси.
— Вы так на меня обиделись, словно из-за меня не сложились ваши судьбы, — усмехнулась Ниена.
В этот момент Арси словно что-то вспомнил и резко остановился, так что шедшая за ним Ниена налетела на него.
— Минуточку, я совсем позабыл, — Арси развернулся к ней. — А ну-ка верни мне мои деньги!
— Какие деньги? — Ниена умело притворилась удивленной.
— Не притворяйся глупенькой, — сказал Зенс. — Речь идет о тех деньгах, которые ты украла из кошелька Арси.
— Украла? — воскликнула девушка. — Ты же сам видел, как я брала их оттуда! Значит, это вовсе не кража. Я их просто взяла!
— Но ты сама говорила, что украла их, — вспомнил Зенс. — «Украсть деньги у вора — знак удачи» — разве не твои слова?
— Ладно, допустим, украла, — неохотно призналась Ниена, но затем снова пошла в атаку: — Ну и что?
— Верни, — приказал Арси.
— Как же можно вернуть то, что уже потрачено? — с довольной улыбкой сказала Ниена.
