Брови Арси поползли вверх, Зенс не поверил своим ушам.
— Ты… ты… что, с ума сошла? Как ты могла потратить триста тысяч лесо за один день?! — удивленно воскликнул Арси.
— Легко! Часть денег я потратила на модную одежду, — сказала девушка, указывая на свои обтягивающие штаны. — А остальное раздала бедным. Ведь эти деньги ты собрал, обкрадывая их!
Ниена не любила надевать платья, но при этом обожала украшения и аксессуары. Она могла менять цвет ногтей и губ по нескольку раз в день и под эти цвета подбирать украшения и ленты для волос.
— Не верю, что ты все потратила, — помотал головой Арси. — Верни мне мои деньги!
— Ты должен поблагодарить Бога, что выходишь отсюда живым и невредимым, а не о деньгах думать, — бросила ему Ниена, скрестив руки на груди.
— Да у нас же ни одного лесо нет, — смягчив тон, сказал Арси. — Верни хотя бы часть — чтобы мы могли вернуться домой.
— Ни единого лесо не получите, — Ниена была непреклонна. — Если, конечно, не попытаетесь забрать деньги своими силами.
— Спасибо, я не дурак, — Арси вспомнил, как она дерется, и от одной этой мысли по его спине пробежался предательский холодок. — Верни хотя бы тысячу лесо, чтобы мы смогли купить еды. Из-за тебя мы весь день голодаем. Кроме той отвратительной каши, которую ты нам дала, мы ничего не ели.
— Хватит плакаться! — отмахнулась Ниена. — Таких воров, как вы, во всем Агастане не сыскать: голодными точно не останетесь.
Арси несколько секунд сверлил ее уничтожающим взглядом в надежде, что она передумает. Не помогло.
— Ты еще пожалеешь об этом, — пригрозил ей Арси, сверкнув глазами.
— Да что ты говоришь? Аж ноги от страха подкосились, — съязвила в ответ Ниена.
Зенс и Арси вышли из комнаты, спустились во двор и направились в сторону главных ворот Мозакона, где они оставили своих лошадей. Солнце давно скрылось за горизонтом, и на дворе была тихая и на удивление безветренная ночь. Арси захватил с собой лампу из гостиной и пошел первым, освещая им путь. Ниена не отставала от них ни на шаг, поравнявшись с Зенсом. Всю дорогу до двора она уговаривала их пройти через ее комнату, чтобы она захватила свои любимые ленты для волос, без которых чувствовала себя «голой». Естественно, никто и не собирался исполнять ее просьбу. Зенс то и дело старался оторваться от нее, но это было бесполезно: она постоянно бросала ему в спину какие-нибудь подколки и гадости, и ему ничего не оставалось делать, кроме как парировать их.
Проходя через главную площадь города, они на секунду остановились полюбоваться красивейшим фонтаном в ее центре. Три каменные девушки, чьи талии были обвиты змеями, держали большую чашу на своих головах. Из чаши каскадом выливались тонкие струйки воды, наполняя бассейн фонтана.
Ниена ловко залезла под чашу и, стоя рядом с каменными девушками, дотронулась до нее; довольная собственной шуткой, она хихикнула и игриво посмотрела на парней. Зенс не упустил шанса задеть ее:
— Вот уж удачная композиция получилась — три каменные девицы и змея!
— Еще какая! — ничуть не обиделась на это сравнение Ниена и брызнула в Зенса водой.
— А ты ведь говорила, что ты кошка! — вспомнил тот, усмехнувшись.
— Для кого-то — кошка, а для таких преступников, как вы — ядовитая змея. Если бы каждый в Агастане относился к вам так, вы бы уже давно умерли! Ну, или подумали бы дважды, прежде чем нарушать закон!
Из-за неровности горной местности город имел многоярусную структуру. Высокие тонкие башни вырастали прямо из россыпи низких жилых кварталов, перемежаясь с изящными мостами и акведуками. Городские ворота находились на самой низкой высоте, и поэтому спуск давался уставшим парням легко, так что шли они довольно быстро.
Увидев издали этот фантастический по красоте город, парни ожидали с головой окунуться в шумную городскую жизнь, полную спешащих по своим делам горожан, громких звуков и ярких запахов. Однако их ждало разочарование, потому что и утром, и вечером Мозакон выглядел полупустым. Будучи городом наемников, Мозакон приютил жителей именно из их числа, а так как город вполне способен защитить себя сам только благодаря своему расположению, большая часть наемников со спокойной душой могли отлучаться на долгие периоды, занимаясь разведкой или своей основной задачей — поиском и поимкой преступников. А в последнее время очень многие наемники охотились на дьявола. Таким образом, половина жителей почти всегда отсутствовала, из-за чего в Мозаконе пустовали целые кварталы, создавая впечатление города-призрака.
— Ребята, я буду по вам скучать, — раздался за спиной Арси издевательский голос Ниены.
— Серьезно? — судя по не менее ироничному тону, Зенс ей, конечно же, не поверил.
— Вполне. Вы меня здорово развеселили. За пределами этих стен вы чувствуете себя владыками света, а здесь были похожи на жалких псов.
— Зенс, ради всего святого, не спорь с ней, — попросил Арси.
— Хорошо, но пусть она знает, что хорошо смеется тот, кто смеется последним, — не унимался Зенс.
— Ты прав, но последнее слово будет за мной, — донеслось сзади.
Когда они вышли на улицу, ведущую к воротам, Ниена снова заговорила:
— Смотрите не прихватите с собой лампу. Я взяла на свои хрупкие плечи очень ответственную миссию: не дать вам ничего украсть! Я же от стыда помру, если вам это все-таки удастся!
Спасительные ворота были в нескольких шагах от парней, когда Ниена ловко обогнала их и преградила им путь с таким грозным выражением лица, что у Зенса внутри все похолодело. Чего ей еще?
— Мы друг другу все уже сказали, — спокойно произнес Арси. — Я ни секунды не хочу здесь задерживаться. Уйди с дороги.
— Неужели ты так быстро сдался? — с ноткой разочарования спросила его Ниена, сверля пристальным взглядом. — Признайся, что ты не достоин, да и просто не способен научиться стилю катасту.
— А что еще я мог сделать? — удивленно воскликнул Арси. — На коленях молить сэнсэя Фарина о пощаде?
— Да, — вполне серьезно ответила Ниена.
— А как же моя гордость? — надменно усмехнулся Арси.
— Со своей гордостью ты никогда не станешь катастуистом, — бросила Ниена с долей презрения.
Арси ничего не ответил. Эта фраза, вот так брошенная ему в лицо, почему-то подействовала на него отрезвляюще. Возможно, она права. Арси молча кивнул и, обогнув ее, двинулся к воротам. Не прошел он и двух шагов, как его остановил все тот же голос, но на этот раз в нем не было ни капли издевки или презрения:
— Сэнсэй Фарин — не единственный мастер катасту в мире.
Арси обернулся и уставился на Ниену с подозрением. Что это? Очередная уловка? Или… Он так отчаянно хотел научиться этому стилю, что был готов поверить во что угодно.
— И?
— Если он отказался обучать тебя, может, стоит найти того, кто будет более сговорчив? — сказала Ниена с лукавой улыбкой.
