— У меня тоже нет аппетита, — сказал Зенс, — только один бутерброд съем.
Зенс тоже присел к ним, глядя на накрытый «стол» с каким-то сожалением, понятным только ему и Арси. Знали бы, что в этот раз еда действительно будет вкусной, не стали бы есть черствые пирожки. Зенс взял один из бутербродов и буквально заставил себя впихнуть его в рот.
— Я так старалась, много всего разного принесла, а вы не хотите кушать? — обиженно сказала Ниена.
— Прости, — ответил Арси. — Сама видишь, сколько испытаний выпало сегодня на мою долю. Совсем аппетит пропал.
Ниена спокойно дожевала свою порцию, но ее взгляд с каждой секундой становился все сердитее. Через секунду она решительно встала на ноги и одним движением отняла у Зенса бутерброд, который он как раз направлял себе в рот:
— Не хотите — как хотите! Шанс нормально поужинать только что пропал. Сами виноваты!
Она быстро свернула весь стол, вернула его содержимое в корзину.
— Завтра свиньям отдам.
— Хоть бы бутерброд дала доесть, — возмутился Зенс.
Ниена явно сердилась на них.
— Могли бы сразу сказать, что не голодны, — сказала она, — я бы не бегала туда-сюда, как идиотка. Все! — раздался в темноте ее приказной тон. — Всем спать!
— Я не хочу, — буркнул Зенс.
— Я тоже, — сказал Арси.
— Это приказ! — скомандовала Ниена. — Вот пытаюсь же быть с вами доброй, а вы не цените! Считаю до десяти, и если услышу еще хоть одно слово…
— Ладно-ладно, — перебил ее Арси. Он не хотел знать, что будет, если они нарушат ее приказ.
А вот Зенс, казалось, решил испытать судьбу:
— Ночь только началась. Кто в такое время ложится?
Арси испугался, что Ниена снова окажется рядом с ним за долю секунды и просто проломит им стену, но девушка только ответила:
— Завтра мы встаем на рассвете. Кто проспит, пусть не обижается.
Ее тон не сулил им ничего хорошего. Видимо, Зенс решил больше не испытывать судьбу и промолчал. Тишина продлилась недолго — через несколько секунд ее нарушил стук в дверь.
— Войдите! — сказала Ниена.
Дверь открылась, и в конюшню вошел молодой человек.
Ужасная новость
Несрин — кузен Ниены — был человеком вспыльчивым и хмурым. О таких говорили «с горячей головой». Тем не менее он умел брать себя в руки, когда того требовали обстоятельства.
Ростом он был выше среднего, почти на полголовы выше сестры. И вдвое шире в плечах. Вообще, Несрина называли одним из самых «крепких» наемников. Широкие плечи, грудь колесом, накаченные руки и сильные ноги — все это превращало его в грозного противника на тренировках и смертельно опасного врага в жизни. Добавить сюда вспыльчивость — и перед тобой уже человек, с которым лучше не спорить по пустякам.
Несрин не отличался улыбчивостью. Чаще его видели нахмуренным или как минимум сосредоточенным. Его карие глаза словно всегда выискивали врага в каждом малознакомом собеседнике, а боевой шрам под правым глазом лишь усугублял картину неприветливости.
Несмотря на свой шрам и вечно хмурый вид, Несрина нельзя было назвать непривлекательным. Его шрам придавал лицу скорее мужественности, чем уродливости, а хмурый взгляд мог исчезнуть так же быстро, как появиться. Тем не менее этот длинноволосый «крепыш» по-прежнему был холост. Не каждая женщина осмеливалась заговорить с ним из-за его грозного вида, а сам Несрин, как это ни странно, не имел особого опыта в любовных делах.
Тем не менее Несрин был неплохим человеком и отличным наемником. Он искренне любил свою семью, и большая часть его «нахмуренности» как раз объяснялась заботой и волнением за родных и близких.
— Ниена, все в порядке? — спросил он обеспокоенно и тут же перевел недовольный взгляд на ее гостей. — Что вы здесь делаете?
— Тебя папа прислал? — спросила Ниена.
Лорд Месдрин был недоволен, узнав, что парни не собираются покидать Мозакон. В еще большую ярость его привело то, что Ниена собиралась обучить их стилю катасту. Но что он мог поделать? Его дочь была очень капризной и упрямой, и, если что задумывала, ее невозможно было остановить. Они часто ссорились из-за ее прихотей, и всегда в этих спорах побеждала Ниена. В тех случаях, когда Месдрин сопротивлялся, Ниена приводила свой последний аргумент: «Не будет по-моему — уйду из дома!» Тогда отец сдавался: он хорошо знал свою дочь и не сомневался, что она приведет свои угрозы в действие.
Их ссоры начались, когда Ниена решила постичь тайны боевого искусства. В то время она была еще маленькой девочкой, но уже тогда хотела воевать, как остальные наемники. Отец, естественно, был против. Однако упрямость Ниены не знала границ. Она ушла из дома, несколько недель жила у родственников и поставила условие: «Вернусь в том случае, если отец изменит свое решение». В конце концов Месдрин сдался: он научит дочь сражаться — но в глубине души лорд по-прежнему лелеял надежду, что она вскоре одумается и вернется к своим куклам. Месдрин ошибался: Ниена не только не одумалась, но и всерьез увлеклась боевым искусством, начав усваивать один стиль за другим. Дошла очередь и до стиля катасту. Месдрин всячески пытался препятствовать тому, чтобы дочь овладела этим стилем, но Ниену невозможно было остановить: она посещала каждое занятие и прогнать ее оттуда не мог никто.
— Да, он беспокоится о тебе, — кивнул Несрин.
Несмотря на сдерживаемый тон, в душе Несрина кипело негодование и возмущение: Арси — самый разыскиваемый преступник Агастана — был сейчас в Мозаконе, и, если выяснится, что наемники его не сдали, у них возникнут серьезные проблемы с правительством. Особенно с Парелией.
— Незачем беспокоиться, я решила обучить парней стилю катасту, — решительно заявила Ниена.
— Но почему? — спросил Несрин.
— Потому что дедушка Фарин отказался заниматься с ними, и сейчас последняя надежда Арси — я, — ответила Ниена. Она иногда сэнсэя Фарина называла дедушкой Фарином.
— С каких это пор ты практикуешь стиль катасту? — удивился Несрин.
— С сегодняшних. Парни в отчаянии, и если я не помогу Арси, когда-нибудь он станет очередной жертвой Эратоса.
— А кто из них Арси? — спросил Несрин и повернулся к тому, на которого указала сестра. Его грозный взгляд не предвещал ничего хорошего. — И как только Агастан выносит таких, как ты?
— Что я тебе сделал? — удивленно воскликнул Арси.
— К твоему счастью, ничего — иначе остался бы без головы. Смотри, чтобы сестра на тебя не жаловалась, а то сожгу на костре, — предупредил Несрин, грозя Арси пальцем.
— Ты у себя дома и потому чувствуешь себя львом. Встретимся где-нибудь в другом месте — иначе запоешь, — рассердился Арси и поднялся.
Несрин подошел к нему почти вплотную. Арси встретил его смелым взглядом, несмотря на то, что его противник был грозным наемником. Зенс тоже поднялся и взял с пола деревянный брусок. Ниена решительно встала между ними, предотвращая драку.
