— Несрин, если тебе больше нечего сказать, лучше уходи! Обо мне не беспокойся!
— Беспокоиться тут нужно о нас, — пошутил Зенс.
— Мы еще встретимся, Арси! — пообещал Несрин.
— Буду ждать с нетерпением. Только ты сначала разберись с Эратосом, — ответил Арси и добавил с насмешливой ухмылкой, — или от одного его имени у тебя ноги подкашиваются?
— Следи за языком, животное! Ему повезло, что мы с ним еще не встречались, иначе он бы уже не дышал, — сквозь зубы процедил Несрин.
— Ниена, отойди-ка в сторонку! — сказал Арси, — Посмотрю, какие проблемы у этого козла.
— А ну-ка прекратите оба! — прокричала Ниена. — Несрин, уходи, я с тобой после поговорю.
— Я тебя с ними не оставлю, это исключено, — покачал головой Несрин. Ниена взяла кузена за руку и силой увела за собой.
— Не будь тут Ниены, схватили бы его и хорошенько проучили, — сказал Зенс, как только дверь за ними закрылась.
— Это уж точно!
— Я не понимаю, у всей ее родни проблемы с головой? — спросил Зенс.
— Не думаю.
— В таком случае, почему такое отношение? Из-за Эратоса? — недоумевал Зенс.
— Вряд ли, но какая-то причина все же есть. Как-нибудь мы обязательно поболтаем с этим Несрином с глазу на глаз. Кругом одни глупцы: вместо того, чтобы подружиться с нами и объединить усилия против Эратоса, они делают все с точностью до наоборот, — Арси усмехнулся и недоуменно покачал головой.
— Ну, память у меня хорошая — каждое плохое слово в наш адрес я запомню ровно до тех пор, пока не заставим их за него ответить, — угрожающе произнес Зенс.
— Они еще не знают, кто такой Арси… — одобрительно кивнул его друг. — Но я умею ждать. Сейчас я смиренно молчу только из-за обучения. А вот что станет с моими врагами потом… — Арси многозначительно повел бровями и все же закончил, — я им не завидую.
Через несколько минут Ниена вернулась вместе с Несрином. С трудом сдерживая раздражение, Несрин промямлил что-то про «недоразумение», коротко извинился и через мгновение уже исчез за дверью.
— Ого! Ниена, ты даже на родственников поднимаешь руку?! И как сильно ты его избила, чтобы он так смягчился? — пошутил Зенс.
— Ребята, решение драться с Несрином могло бы стать в вашей жизни последним. Вы понятия не имеете, насколько он силен! — усмехнулась Ниена.
— Почему же твой силач не участвует в поимках Эратоса? — удивился Арси.
— А кто сказал, что не участвует? У него передышка на несколько дней, потом опять вернется к своим делам.
— Арси, ты слышал такое? Наемники отдыхают! — воскликнул Зенс.
— Конечно, дружище, — хитровато улыбнулся тот. — Они ведь тоже не глупые: чем позже поймают свою жертву, тем больше денег получат. Знаешь, сколько они получили за Эратоса? А сколько еще получат?! Такими темпами если его и поймают, то не раньше чем лет через десять.
— Еще одно плохое слово в наш адрес, — Ниена повернулась к Арси с угрожающим видом, — синяков не оберешься.
— Приехал на несколько дней отдыхать… просто замечательно! Может, у Эратоса тоже отпуск? — тут он наконец заметил недовольный взгляд голубых глаз напротив. — Что?! Скажешь, я не прав?
— Эратоса неустанно ищут больше сотни наемников, — пояснила Ниена. — Ничего страшного не произойдет из-за того, что Несрин выделил себе пару дней отдыха.
Девушка нахмурила свои аккуратные тонкие брови и сменила тему:
— А почему вы до сих пор не легли спать?
— Да вот думали, будет ли вечерняя разминка в паре с Несрином? — улыбнулся Зенс.
— Если бы разгорелась драка, занятия пришлось бы приостановить на несколько дней или даже месяцев — в зависимости от того, как быстро у вас срастаются кости, — язвительно сказала Ниена.
— Что, и деревянный брусок не помог бы? — спросил Зенс.
— Зависит от того, умеешь ли ты биться сломанной рукой, — улыбка Ниены была более чем ядовита. — Думаю, вряд ли.
— А ты, наверное, ждешь благодарности? — с сарказмом сказал Арси.
— Нет, я жду, что вы прямо сейчас ляжете спать, — ответила Ниена. — Мой вам совет: держитесь скромнее, если хотите выйти отсюда живыми и невредимыми. Особенно сейчас, ведь число наемников здесь вскоре увеличится.
— Почему? У них коллективный отгул? — сострил Зенс.
— Нет, проблема в другом, — задумчиво пробормотала Ниена.
— Может, мы и есть проблема? — прищурился Арси.
— Два таких таракана, как вы? — прыснула от смеха собеседница. — Да я бы сама вас раздавила, если бы хотела.
— Тогда что за проблемы, не поделишься? — Арси буквально распирало от любопытства.
Ниена явно не спешила раскрывать тайны наемников, но, видимо, что-то во взгляде Арси расположило ее к признанию:
— Ладно, все равно ведь узнаете. Проблема все та же — твой бывший друг Эратос, будь он проклят! — последнюю фразу Ниена процедила сквозь зубы.
— Что он натворил на этот раз? — спросил Арси.
— Эратос направляется сюда, — тихо сказала Ниена, безуспешно пытаясь скрыть от собеседников дрожь в голосе. Дрожь, вызванную скорее ненавистью, чем страхом.
— Сюда? — Арси не поверил своим ушам. — Прямо в город?
— Да, вчера он был близ Морестана. Через несколько дней доберется до Мозакона, — ответила Ниена, узнавшая об этом несколько минут назад от кузена Несрина.
Арси застыл в изумлении. Видимо, напрасно он считал Мозакон самым надежным местом в Агастане; напрасно надеялся, что Эратос не станет искать его здесь, не осмелится приблизиться к городу наемников. В Мозаконе он чувствовал себя в безопасности. До тех пор, пока не услышал эту ужасную новость. Похоже, не видать ему защиты даже среди наемников. С этой минуты сердце Арси начало биться сильнее и уже не сбавляло темпа.
— От Морестана до города всего день пути, — сказал Арси.
— Да, но он передвигается только по ночам, да и то в обход, чтобы не попасть в ловушку, — сказала Ниена.
— А есть предположения, почему он направляется в Мозакон? — осторожно спросил Арси, пытаясь унять бешено колотившееся сердце.
— А ты как думаешь? — спросила Ниена и добавила почти вызывающе. — В конце концов, он был твоим другом.
— На самом деле он не сюда направляется, — решительно заявил Арси. — Он хочет, чтобы вы так думали.
— Ты ошибаешься, — упрямо покачала головой Ниена. — Он идет биться с нами.
— Нет, я хорошо знаю Эратоса, — настаивал Арси. — Если бы он жаждал битвы, не приходил бы ночью, да еще зигзагами. Знаешь почему?
— Почему? — удивилась Ниена.
— Чтобы наемники, преследовавшие его, не успели вернуться в город. Тогда он смог бы застать вас врасплох. Я бы сделал именно так. Убежден, что он тоже. Передвигаясь с черепашьей скоростью, он дает наемникам неплохую фору. А где логика? — разводя руками спросил Арси.
