Ниена покачала головой так, чтобы ленты волос разлетелись в разные стороны. Кстати, она часто любила так делать.
— Да, вижу, ты настроена решительно, — усмехнулся Арси. — Но прежде чем ты набросишься на меня с этими детскими палочками, хочу сказать, что твоего брата убил мой бывший друг. Друг, который стал мне заклятым врагом.
— Ну конечно, — Ниена расплылась в язвительной улыбке. — И ты пришел сюда вовсе не для того, чтобы разнюхать наши планы. Тогда что? Экскурсия? Может, тебе город показать?
— Только после плотного обеда, — успел вставить Зенс, прежде чем Арси ответил.
— Еще раз повторяю, ты сильно ошибаешься. Мы с Эратосом теперь враги.
— Хватит врать! — повысила голос Ниена. — Я подслушала ваш разговор. Что ты там говорил насчет «игр»? Приготовься к знакомству с моими кулаками.
— Слушай, ты все неправильно поняла, — попытался успокоить ее пыл Арси. — Где твой отец? Не позовешь его?
— Я тебя и без него отсюда вышвырну, — с ядовитой ухмылкой ответила она, поманив его пальцем.
Мужчинам ее грозный вид показался довольно забавным. Зенс успел сравнить ее с дикой кошкой — грациозной, гибкой и опасной. Осознав, что она выбрала своим соперником Арси, он сделал шаг в сторону, явно предвкушая интересное зрелище. Арси весь этот детский лепет заметно поднял настроение. Соперника в этой на вид хрупкой девушке он не увидел.
У Ниены был грозный вид, она, стоя на носочках, левую руку выставила в сторону Арси и фыркнула, как дикая кошка.
— Ну что, начали? — воскликнула она.
— Слушай, милая, давай ты сейчас позовешь папочку, а потом принесешь нам закусок, пока мы будем решать взрослые дела, — начал Арси тоном учителя, объясняющего школьному хулигану, как не нужно себя вести. — А потом, когда мы закончим, я с удовольствием позволю тебе показать мне город и может быть даже…
Закончить Арси не успел. Ниена метнулась к нему так быстро, что он едва уловил ее движение. Зенсу вообще показалось, что он только моргнул, а она была уже на расстоянии вытянутой руки от его друга. Точнее, ноги, потому что именно этой частью тела девушка нанесла Арси такой удар, что тот пролетел добрых пару шагов и приземлился в дорожную пыль.
— Ты… ты совсем… с ума сошла? — Арси понадобилось несколько секунд, чтобы восстановить дыхание. Он начал подниматься, глядя на новую знакомую совсем другими глазами.
— Еще раз предупреждаю: защищайся! — приказала Ниена.
— Слушай, я не бью женщин, — попытался успокоить ее Арси, но, кажется, лишь сильнее разозлил ее.
— Ты вынужден. Скоро станешь проклинать тот воздух, который делил с убийцей моего брата, — Ниена была похожа на дикую львицу.
Арси нехотя принял оборонительную позицию. Перед ним был неоднозначный противник. С одной стороны, она была женщиной, на которых он действительно никогда не поднимал руку. И не просто женщина — дочь лорда Месдрина! Что будет, если он тронет ее хотя бы пальцем? Тогда дорога в город ему точно будет закрыта раз и навсегда. С другой стороны, эта юная особа явно нарывалась на неприятности, и доходчивыми речами дело не обойдется. Пока ему не удается образумить ее словами — возможно, придется применить силу. Арси не собирался ее бить, но, скажем, легкий пинок или унизительная пощечина могли остудить ее пыл.
Зенс наблюдал за этим противостоянием с откровенным интересом. В победе Арси он не сомневался, скорее ему хотелось посмотреть, на что способна эта дерзкая незнакомка. Каково же было его изумление, когда Ниена ринулась в бой, словно зверь — практически бесшумный, молниеносный и яростный зверь. Каждый ее удар, каждый выпад был настолько точен, что Зенс пропитывался уважением к этой дикой кошке все больше и больше.
Бой длился не более трех минут. За это время Арси только и смог, что блокировать пару ее ударов. Сам он не нанес ни единого. Ниена дралась безмолвно — за нее говорили ее неуловимые движения. Мелькали ленточки в волосах, стройные руки и ноги наносили удары с такой ловкостью и точностью, что Арси перестал понимать, что происходит, уже через минуту.
Зенс не заметил, что стоит с раскрытым ртом. Техника Ниены поразила его настолько, что он не сразу осознал, что его друг уже лежит на земле, сбитый одним четким ударом ребром ладони в кадык, а дикая кошка сидит на нем сверху, добивая противника. Арси в буквальном смысле глотал пыль, получая все новые и новые удары по лицу и телу.
Зенс наконец вышел из оцепенения и бросился на помощь другу. Схватив Ниену сзади за локти, он буквально стащил ее с жертвы. Девушка разъяренно вырывалась и кусалась, но сильные руки Зенса держали ее мертвой хваткой: у него тоже были достойные приемы в арсенале.
Наконец дикая кошка успокоилась. Видимо, побитый вид противника ее позабавил, потому что на лице Ниены мелькнула довольная ухмылка.
Арси с трудом поднялся на ноги. Весь в пыли, с разбитой губой и уже начавшим темнеть под глазом синяком, он был похож на драного кота, проигравшего драку в подворотне.
— Я пришел к вам с миром, — воскликнул Арси почти жалобно и начал рьяно стряхивать пыль с одежд. — Я вам не враг! Это что сейчас было? Ты вообще ненормальная, что ли?
— Считай это первым уроком, — усмехнулась Ниена, все еще пытаясь вырваться из стальной хватки Зенса. — Ты ведь за этим сюда пришел? Хочешь овладеть катасту?
— Да, так и есть, но… — Арси осторожно тронул набухшую скулу, — я думал, сначала будет теория. И вообще, — он посмотрел на нее почти обиженно, — калечить гостей как минимум невежливо.
— Калечить? — прыснула от смеха Ниена. — Это были лишь цветочки.
Она вдруг перестала вырываться и кивнула за спину, обращаясь по-прежнему к Арси:
— Если твой дружок сейчас же меня не отпустит, боюсь, он будет выглядеть еще хуже. А в конце вы оба увидите, для чего мне нужны эти палочки в волосах. Я уже говорила, что этот день вы не забудете никогда, — воскликнула она.
— Зенс, друг, не отпускай эту ненормальную! У нее же проблемы с головой! — Арси был растерян, не знал что делать.
— Это я уже понял. Брат, я ее еле удерживаю. Вот так в историю мы попали! Да, пышным приемом это не назовешь! — воскликнул Зенс.
— Идиот, отпусти меня! — взвизгнула Ниена, бившаяся в его сильных руках, словно рыба в сетях. — Обещаю, если сейчас же меня отпустишь, не буду испытывать палочки для волос на тебе, пострадает только твой друг.
Она всячески пыталась высвободиться, ударяя ногами и головой Зенса. Который еле-еле держал ее.
— Арси, уходи отсюда, пожалуйста, пока я ее держу! — крикнул Зенс. — Поторопись, я не смогу долго удерживать эту дикарку.
— Куда я пойду? Этот вопрос надо решить мирным путем, — сказал Арси, потом обратился к девушке. — Мы тебе не враги! Ты это понимаешь?
