Арси на мгновение задумался. Стать королем? Власть и деньги — это, конечно, хорошо. Можно править, руководить, отдавать приказы. В твоем подчинении находится куча людей, подданные смотрят на тебя с восхищением, кланяются в ноги, уважают. Арси усмехнулся. А еще лицемерят, врут и завидуют. Каждый хочет на твое место, и никому нельзя доверять. Но самый главный минус столь высокого положения — отсутствие свободы. За каждым твоим шагом следят сотни пар глаз, все твои слова и действия тщательно анализируются, и ты не можешь делать того, что подвластно простым смертным. Нет, такая жизнь не для него. К тому же придется жить с принцессой, которая, судя по принятым ею недавно законам, особым умом не отличается.
— Значит, ты единственный глупец во всем королевстве, — отшутилась Парелия.
— Знаешь, иногда я бываю на различных мероприятиях…
— По поддельным приглашениям! — воскликнула Парелия, перебивая его.
— Да, и я от силы выдерживаю несколько часов. Все эти бесконечные приемы, манеры, куча незнакомых людей, завидующих твоему положению — все это не для меня.
— А что если ты влюбишься в принцессу? — спросила Парелия, лукаво улыбаясь. — Неужели все равно откажешься стать королем?
— Я не такой дурак, чтобы влюбиться в принцессу, — ответил ей Арси с не менее лукавой улыбкой.
— В мире нет ничего невозможного, — пожала плечами Парелия. — Что если случайно влюбишься? Знаешь, как говорят? Сердцу не прикажешь.
— Это невозможно, — уверенно повторил Арси.
— Но почему? — вновь спросила Парелия, пытаясь понять, почему Арси не может влюбиться в принцессу.
«Потому что я уже влюблен в тебя, и никакая принцесса мне не нужна», — подумал Арси, но вслух ничего не сказал. Парелия заметила, как его глаза заблестели, по взгляду поняла его мысли и покраснела. Несколько секунд они молча смотрели друг друга, потом Парелия решила сменить тему.
— Ты даже не представляешь себе, как я рада, что пришла погулять с вами! Давно мечтала о таком отдыхе.
— А ты не представляешь, как я рад, что пришел и увидел… вот это дерево, — сказал Арси, улыбаясь. Вместо дерева он хотел сказать: «…увидел тебя».
— Дерево? — переспросила Парелия, едва сдерживая улыбку. — Что ж, таких деревьев в нашем саду полно. Приходи и смотри в любое время.
— Обязательно приду, если среди этих деревьев будет еще и такой красивый цветок, как ты… — нежно ответил Арси.
Парелия смущенно потупила взор и добавила с долей грусти в голосе:
— Э-э-эх, я вот только боюсь, что этот цветок засохнет, увидав такого преступника, как ты!
— А что в этой прогулке тебе понравилось больше всего? — вдруг спросил Арси.
Парелия посмотрела на пламя костра, и Арси увидел в ее прекрасных глазах пляшущие огоньки.
— Все. Я очень устала от своей повседневной жизни. Представь, иногда целый день приходится ходить с маской на лице, все время улыбаться, даже когда тебе очень грустно. Здесь мне не нужно притворяться, я могу делать разного рода глупости — например, ходить весь день босиком — и никто не отчитает за это. Мне нравится местная природа с ее таинственной тишиной. После шумной столицы для меня это настоящая отдушина. Мне нравится здешняя свобода: тут я могу делать то, что хочу, а не то, что должна. Это словно сказка, а я в ней — героиня…
— А как же я? — игриво произнес Арси. — Ты забыла упомянуть меня!
— Ой, какое преступление! Как же я могла забыть о таком важном герое, как ты?! — шутя, воскликнула Парелия. — Конечно же, ты тоже! В каждой сказке есть разбойник. Но если я кому-нибудь расскажу, что какой-то преступник заплетал мне косу, мне не поверят!
— Ты еще не знаешь, что ожидает героиню сказки, благодаря мне. Очень интересная и заманчивая жизнь ее ждет, — Арси подмигнул Парелии.
— Послушай, героиня этой сказки всю свою жизнь ждала принца на белом коне, — важным тоном заявила девушка. — Принца, а не… преступника! Умоляю! Не порть эту прекрасную сказку, — игриво пошутила Парелия.
— Портить? — усмехнулся Арси. — Мне кажется, я ее только украшаю. Они поцелуют друг друга, и парень станет рыцарем. И они будут жить долго и счастливо.
Парелия не сдержала улыбки. Они немного помолчали, наслаждаясь ночной тишиной, после чего Арси спросил:
— Арпи, а почему ты до сих пор не спишь?
— Я увидела тебя, сидящего здесь в одиночестве, и решила составить компанию, — пожала плечами девушка. — Вдвоем ведь веселее, и ты не заснешь на дежурстве. Иначе ваши сокровища украдут, а ты и не заметишь.
Девушка вдруг поняла, что на самом деле действительно хочет спать. Заметив у костра жестяную кружку, она предложила:
— Приготовь кофе, чтобы не заснуть.
— Неплохая идея, — Арси зевнул и кивнул на кружку. — Только знаешь что? Не мужское это дело — кофе заваривать.
Брови Парелии медленно поползли вверх. Он только что намекнул на то, что это должна сделать она, или ей показалось? Самое худшее, что Парелия за всю свою жизнь не заварила ни одной кружки кофе. Она попросту не умела этого делать.
— Я тебе не служанка, — усмехнулась она. — Может, сделаешь добрый жест и угостишь даму кофе?
— Я бы предпочел отведать кофе, сваренный тобой, — голос Арси стал настойчивее.
— Я тебе приказываю! — не выдержала Парелия, повышая голос. Какая дерзость… Как можно не выполнять ее приказы!
— Приказываешь? Мне? — засмеялся Арси.
Парелия вовремя вспомнила о своей тайне и в душе уже корила себя за то, что чуть не выдала ее. Приказной тон здесь явно не уместен, если твой собеседник не знает, что ты принцесса. Девушка сменила тактику:
— Я пошутила, — ее голос стал мягче. — Просто мне показалось, что ты заваришь идеальный кофе.
— Да брось, это всего лишь кофе, — непонимающе воскликнул Арси. — Почему ты такая упрямая?
— Это я упрямая? — Парелия вновь повысила голос. — Тогда почему ты упираешься?
— Ну, это уже дело принципа, — покачал головой Арси.
Несколько минут они сидели молча, насупившись. Первой заговорила Парелия.
— Я знаю, что нам поможет. Давай поиграем в игру. Проигравший заваривает кофе.
— Неплохая идея, — согласился Арси. — Что за игра?
— Присядь рядом, и я объясню тебе правила, — миролюбиво сказала Парелия.
— Я уже сижу, — улыбнулся Арси. — Лучше ты иди сюда и объясни правила.
Парелия недовольно нахмурилась. Он снова уперся! Что ж, она тоже уступать не собирается!
— Нет, давай ты, здесь место лучше.
— Чем же оно лучше? — усмехнулся парень. — По мне, так такое же бревно, как мое.
— Боги, какой же ты упертый! — не выдержала Парелия и закричала. — Неужели так трудно просто подчиниться?
