Эрания, наоборот, была скромной и застенчивой. В принципе, это все, что можно было о ней сказать, потому что собеседник из нее был немногословный. Она лишь молча выслушает вас, кивая головой, и вы так и не поймете, кто же Эрания на самом деле. Если вы вдруг решите поискать ответ на этот вопрос в ее книгах, то, увы, там вы его тоже не найдете. Можно тщательно изучить каждую букву написанных ею книг, но эта тайна так и останется тайной.
Наверное, даже хорошо, что Парелия еще не знает истинный облик своей близкой подруги, ведь стоит ей раскрыть правду — и она справедливо возненавидит Эранию всем сердцем. А пока что они не разлей вода, причем Парелия привязана к ней даже больше, чем к своей подруге детства Эльмунии.
Эльмуния…
В этой книге вы часто встречаете ее имя, и, скорее всего, уже представляете себе образ ведьмы. Что ж, Эльмунию вполне можно было назвать ведьмой. Но как Парелия могла дружить с такой нечистью, как Эльмуния? — спросите вы. Ответ прост: Парелия была чиста и наивна, как ребенок, и не видела, что творится вокруг. Не видела предателей, которые облепили ее со всех сторон, словно коршуны.
Эрания же, наоборот, была далеко не наивной и прекрасно понимала, какую опасную игру ведет. Эльмуния контролировала Эранию целиком и полностью и настояла, чтобы в этой операции участвовала именно Эрания, ибо она ей доверяла. Сама Эльмуния была влюблена в Эратоса, который ее любовь отвергал и хотел жениться на Парелии, чтобы стать королем. Естественно, Эльмуния была против. В течение нескольких лет она настраивала против Эратоса многих из агаянского движения, чтобы сначала выгнать его из Окстрена, а потом помешать ему стать главарем движения. За эти годы она сумела собрать против Эратоса мощную коалицию.
Как видите, нет ничего удивительного в том, что Арси и Эратос установили ночное дежурство: они волновались за свои жизни. Естественно, Эльмуния никогда не причинила бы вреда Эратосу: она ведь любит его; ее цель — помешать ему стать вожаком движения, препятствовать его ухаживаниям за Парелией и сделать все, чтобы он не стал в итоге королем.
Объединившись с сообразительной Эранией, Эльмуния подготовила для Эратоса настолько хитроумный капкан, что он, несмотря на всю свою осторожность и проницательность, в него попался.
Однако Эратос был не из тех, кто так легко сдается, ведь не зря его сравнивают с дьяволом. Через несколько месяцев, поняв, что жениться на Парелии у него никак не получится, он начал… революцию! А что было потом, вы уже знаете.
— Да? Она настолько известна? — эта новость произвела на Арси ошеломляющее впечатление.
— Она самая известная писательница Агастана, — произнесла Парелия тоном учителя. — Какой же ты необразованный!
— Не знаю, ты шокирующую новость сказала! Никогда бы не подумал, что Эрания — известная писательница.
— Если бы читал — знал бы, — надменно сказала Парелия.
— Ну, ладно я не люблю читать, но Эрик ведь все книги Агастана прочел, а все равно не знает, кто такая Эрания на самом деле.
— Эрания — скромная девушка. Скорее всего, потому и скрывала от него, — в этот момент в ее глазах блеснуло осознание, и она воскликнула: — Черт побери!
— Что случилось? — спросил Арси.
— Эрания просила не рассказывать вам об этом, а я рассказала, — с искренним сожалением и даже долей страха в голосе произнесла Парелия. — Пообещай, что не скажешь об этом Эрику.
— Прости, но не могу. Он должен знать.
— Ладно, давай договоримся так: ты мне даешь день, в течение которого я поговорю с Эранией. Лучше пусть она сама расскажет об этом Эрику, чтобы между ними не возникло конфликта.
— Хорошо, — согласился Арси. — Один день я подожду.
— Спасибо, — искренне поблагодарила Парелия.
— А Эрания — близкая подруга Парелии? — спросил Арси, хотя отлично знал ответ на этот вопрос.
— Очень!
— Настолько близкая, что Парелия обезглавит Эрика, если он обидит Эранию?
— Конечно, — нахмурилась она. — Ты и представить себе не можешь, что она с ним сделает.
— Не могла раньше сказать? Я бы поддерживал с Эранией нормальные отношения, — пошутил Арси.
— Почему ты так сильно сжимаешь мою руку? — спросила Парелия.
— Чтобы отвлечь твое внимание, — на лице Арси появилась лукавая улыбка. — Так ты проиграешь.
— На секундочку представила, что проигрываю, и ужаснулась, — улыбнулась Парелия.
— Почему? Разве я такой противный?
— Давай поменяем тему, все равно этого не случится.
— А что будем делать, если никто из нас не сдастся до утра? — поинтересовался Арси.
— Ты пожалеешь меня и рано или поздно сдашься, — предложила Парелия притворно жалобным голосом.
— Ни в коем случае! Наш бой должен остаться в истории Агастана как самый жаркий.
— Да-да! — воскликнула принцесса.
— А Эрания богата? — после некоторого молчания спросил Арси.
— Достаточно богата.
— Как же повезло Эрику! Мало того, что его девушка — близкая подруга принцессы и известная писательница, так еще и довольно-таки состоятельная.
— Знаешь, мне не верится, что они случайно познакомились, — с подозрением в голосе сказала Парелия. — Странно, что во всем королевстве не нашлось другого места, где Эрик смог бы провести свой отпуск.
— Я не знаю, может, они как-то иначе познакомились, — пожал плечами Арси.
— Но ты его друг, ты должен знать!
— Последние несколько лет он учился, и мы редко виделись. Он больше связан со своими сокурсниками, чем со мной, — сказал Арси с каким-то сожалением в голосе.
— А где он учился?
— Я не знаю.
Конечно же, Арси знал: в Окстрене.
Где это? — спросите вы. Ответ на этот вопрос не знает никто! И это не шутка. Окстрен — самое секретное училище в мире, в котором учат… сердцеедству!
Среди лучших учеников в конце обучения выберут главаря агаянского движения — Тиедоса, который потом женится на принцессе и станет королем, таким образом приведя движение к власти.
— Твой друг — странный парень со странной историей. И в этом ты ему не уступаешь. Куда ни глянь, повсюду тайны, — прищурившись, сказала Парелия.
— Какие тайны?
— Ну, взять хотя бы место его обучения или ваше ночное дежурство и много подобных вопросов. Я уж не говорю о вашей убежденности в том, что он станет королем. Случайное знакомство с Эранией тоже вызывает немало вопросов.
— Ты не поверишь, но многие уверены в том, что он станет королем, и всячески пытаются ему помешать. Так что дополнительная безопасность не будет лишней.
— Ты прав, — кивнула Парелия, — я в это не верю. Он никак не может стать королем.
