5. Армии фронта, ведя оборонительную операцию, и если обстановка позволяет, нанося короткие удары, приводятся в порядок, пополняются, оснащаются материальной частью артиллерии и танков с тем, чтобы в нужный момент перейти в наступление».
Бои на Старорусских оборонительных позициях
Старая Русса является крупным узлом дорог. Отходящие от нее пути на северо-запад, запад и юго-запад могли служить весьма удобными направлениями для нанесения фланговых контрударов по главным группировкам немецко-фашистских войск, наступавшим на Ленинград и Москву. В свою очередь, отходящие от этого узла дороги на северо-восток, восток и юго-восток могли быть использованы противником для выхода на железнодорожную линию Москва—Ленинград и ударов по тылам наших Московской и Ленинградской группировок войск. Вот почему так срочно сюда были переброшены 235-я и 254-я стрелковые дивизии.
254-я дивизия начала формироваться со 2 июля 1941 года в районе города Тула и Тесницких лагерях. Командиром был назначен полковник (с 15 июля 1941 года — генерал-майор) Петр Николаевич Похазников, занимавший до этого должность начальника 2-го отдела Управления конвойных войск НКВД. Часть командного и политического состава дивизии была переведена из кадровых войск НКВД, а часть призвана из резерва. 12 июля дивизия без вооружения и артиллерии была направлена на фронт в район города Старая Русса и перешла в подчинение командующего 11-й армией.
16 июля 254-я дивизия получила боевую задачу выйти на рубеж Еваново, Тулебля, Заболотье, Внучково, Утош- кино, Ногаткино, отстоявший от Старой Руссы в 8—10 км к западу, юго-западу и югу, на фронте свыше 15 км, построить здесь оборону и не допустить прорыва противника в восточном направлении. Местность мало благоприятствовала строительству здесь обороны. Рубеж пересекал ряд рек и ручьев, текущих с юго-запада на северо-восток в озеро Ильмень. И если на левом фланге, южнее Старой Руссы, имелись леса и болота, то правая часть полосы обороны была открытой и господство местности было на стороне противника. А именно здесь проходило основное танкоопасное направление. Части дивизии немедленно приступили к строительству обороны, создавая опорные пункты, преимущественно в районе населенных пунктов. Одновременно, получая вооружение, осваивали его, создавая систему огня перед передним краем. Ширина фронта обороны не позволила командиру дивизии генерал-майору Похаз- никову создать второй эшелон дивизии, тем более никаких средств усиления он не получил. 929-й полк оборудовал позиции на участке Утошкино — Маврино, 933-й — Маврино — Рамушево, 936-й — Малое Ночково — Срыпково — юго-западная окраина Старой Руссы. Примерно к 25 июля на позиции дивизии прибыл и 791-й легкий артиллерийский полк. Справа оборудовала рубеж 235-я дивизия.
К концу 18 июля начальник штаба Старорусского полевого укрепленного района полковник Астров докладывал:
«...2. Общая протяженность противотанковых препятствий по Старорусскому поясу (с северо-запада, запада и юга) до 32 км. Основными видами препятствий являются эскарпы и противотанковые рвы.
Между передним краем и противотанковыми препятствиями местами проходит проволочная сеть в 3 ряда кольев протяженностью готовой сети до 6 км.
Все мосты на дорогах, а также сами дороги подготовлены к разрушению; схемы закладки зарядов и фугасов имеются в частях, обороняющих это укрепление.
18.7. в части передано еще имущество для устройства заграждений, из которого дополнительно будет сделано: противотанковых минных полей 5,5 км, уложено по дорогам и в сторонах от них до 250 штук фугасов...».
Уже 22 июля 235-я и 254-я стрелковые дивизии получили задачу, прикрывая отход соединений 11-й армии, остановить наступление противника на рубеже Старорусского укрепленного района. Правда, 235-я дивизия там оставалась недолго и принять участия в боевых действиях не успела. Отдельные ее подразделения начали выходить из боя в полосе 11-й армии с 15 июля и направлялись для формирования в район Старой Руссы. По решению командующего Северо-Западным направлением ее возвратили в состав Северного фронта и направили на оборону Луж- ского рубежа. Приказ об этом был отдан еще 19 июля.
К 28 июля в район северо-западнее Старой Руссы отошла 180-я стрелковая дивизия 22-го стрелкового корпуса, принимавшая участие в контрударе, и поспешно заняла оборону правее 254-й дивизии на участке Шабново, Петрово-1 и Петрово-2. Подразделения не успели наладить взаимодействие, и левый фланг 180-й дивизии оставался открытым. Но уже к этому времени передний край обороны атаковали передовые подразделения немецкой 290-й пехотной дивизии, выдвигавшейся по шоссе в направлении Тулебля, то есть на правый фланг 254-й стрелковой дивизии. А она все еще не получила орудия полковой артиллерии и половину пулеметов, и ее система огня была не готова к отражению наступления главных сил подходившей 290 пд. Поэтому командующий 11-й армии выдвинул в район Тулебли 202-ю моторизованную дивизию, которой для этого пришлось совершить 70-километровый марш, поставив ей задачу контратаковать во фланг выдвигающуюся туда дивизию противника. 645-й полк 202-й дивизии занял оборону на западной окраине Алексино, южнее оборонялся 5-й полк, а 682-й получил задачу в течение второй половины дня и ночи овладеть Хорушино и оседлать дорогу Должица — Высокое.
29 июля 202-я дивизия в течение дня отразила несколько атак противника. В первый раз его атака началась в 11:30 после артиллерийского обстрела со стороны Алексино на Тулеблю. Артиллерийским и минометным огнем атака была отбита. В 17:30 немцы пытались ударить большой группой со стороны Хорушино, но также были отбиты. Во время атаки на позиции 645-го полка, которым командовал капитан А. С. Кожуров, немцы впереди своих пехотинцев пустили женщин и детей. Сначала наши бойцы не поняли замысла фашистов и даже начали ругать крестьян — мол, нашли время картошку окучивать. Но когда из-за их спин раздались автоматные очереди, все встало на свои места. Подпустив противника на пятьдесят метров, красноармейцы поднялись в штыковую атаку и опрокинули врага. Артиллерия закончила дело. Третья атака в 21:00 вдоль дороги на Тулеблю окончилась с тем же результатом. Попытки контратаковать в направлении Речные Котцы, из-за малочисленности контратакующих, оказались не удачными. На участке 254-й дивизии отмечались только столкновения ее передовых отрядов в районе Дедовой Луки с разведкой противника. После скоротечного боя, произошедшего в 14:00, немцы отошли.
Потерпев первую неудачу, противник начал искать обходные пути, чтобы обойти участок обороны 202-й дивизии, продвигался на восток от Тулебли и Сванцево, одновременно сосредоточив две группы в районе Алекси- но и совхоза «Налишки». В течение дня 30 июля позиции 202-й дивизии неоднократно подвергались атакам противника, доходящим до штыковых схваток. К вечеру немцам удалось охватить фланги дивизии, и тогда же командование 11-й армии отдало приказ об отходе. 682-й полк, прорвав кольцо, начал выход из окружения. 645-й и 5-й полки сначала прикрывали отход своих товарищей, а затем отступили сами.
К этому времени 180-я дивизия занимала рубеж Рябко- во, Рублево, лес юго-восточнее Псижа. 21-й мотополк сосредоточился в районе Елицы, 163-я моторизованная Дивизия — в районе Баранова, 28-й мотополк — у Волковиц.
