Эта ситуация описана в частном боевом приказе по армии № 025, отданном 17 августа в 10:45:
«1. Боевые действия 257сд за 16.8.41 и в ночь на 17.8.41 показали нерешительность, безинициативность командования и штабов, особо по вопросу управления войсками дивизии и частей.
Отход дивизии с 4:0017.8.41 перед слабым противником при очень выгодном тактическом положении для нас поставил под угрозу срыва хорошо задуманной операции и создало весьма тяжелое условие вашему соседу слева 262 сд, действующей уступом вперед.
Приказываю: привести дивизию и части в порядок, компактно сосредоточить, подтянуть средства усиления, организовать жесткое сопротивление войсками и немедленно перейти в решительную контратаку в общем направлении на Жежванниково, Дедова Лука, Заболотье и во взаимодействии с 262 сд уничтожить контрнаступающие части противника. В последующем выполнять ранее поставленную задачу...».
В течение дня остановленные полки 257-й дивизии пытались овладеть Жежванниково, Дедовой Лукой и Заболо- тье, но успеха не имели.
245-я дивизия находилась на рубеже Взгляды — Сла- витино. 259-я дивизия активных боевых действий не вела, находясь во втором эшелоне за позициями 202-й дивизии.
Утром 18 августа дивизии 34-й армии после перегруппировки возобновили наступление. 259-я дивизия с рубежа Гуляево — Лотовиново к концу дня продвинулась до Утош- кино. 257-я дивизия смогла продвинуться до Дедовой Луки и Высокого, но в результате ночной контратаки была отброшена на полтора километра назад. 262-я дивизия в этот день существенного успеха не имела.
245-я и 181-я дивизии прикрывали части армии, отбивая атаки противника от Дерглеца, Славитино и Жемчугова.
Обеспокоенная медленным развитием наступления войск Северо-Западного фронта и осознавая важность наносимого контрудара 18 августа Ставка Верховного Главнокомандования приняла решение о направлении на фронт своего представителя — бывшего командующего 43-й армией Западного фронта генерал-лейтенанта П. А. Курочкина. У него были самые широкие полномочия, вплоть до отстранения от должности командармов и до возможности давать рекомендации командующему фронтом, а также вне всякой очереди разговаривать со Ставкой. Уже на следующее утро Курочкин самолетом прибыл в штаб фронта.
19 августа войска 11-й армии во исполнение директивы командующего фронтом от 19 августа № 054/оп получили задачу к исходу дня выйти на рубеж Большое Учно, Нагово, Заболотье и в дальнейшем наступать на Шимск, выйти на реку Шелонь на участке от Шимска до Сосниц и быть готовым к форсированию реки. Этой же директивой войскам 34-й армии ставилась задача уничтожения Старорусской группировки противника, после чего предполагалось наступать на Сольцы.
Слева направо: Богаткин В. Н., Курочкин П. Д., Ватутин Н. Ф.
Во исполнение директивы 182-я дивизия снова форсировала Полисть и вышла на рубеж Балогижа — Гущи- но. На Гущино развивала наступление и 183-я дивизия. 180-я дивизия после форсирования Полисти наступала на Муравьево, а 202-я — на Заболотье. В течение дня 936-й полк четыре раза пытался форсировать реку Полисть в районе Кочериново, но каждый раз отбрасывался в исходное положение. Потери за день составили 35 человек. Низкая скорость продвижения не позволила войскам армии выполнить поставленные на этот день задачи.
С утра 19 августа 34-я армия перешла в наступление в северном и северо-западном направлениях, но успеха практически не достигла. Сразу после полудня боевые порядки подверглись ударам авиации, после которых начались контратаки пехотных подразделений, стремящихся захватить Чудиново и Замошье. 259-я дивизия была вынуждена отойти к Утошкино и Казарьино, 257-я дивизия, которая к вечеру овладела районом Великого Села, была контратакована и отошла на прежние позиции. Такая же ситуация сложилась на позициях 262-й дивизии, которая овладела районом Алексино, но под ударами от Тулебли и платформы Взгляды отошла сначала на рубеж Караваево, Бортниково, а затем и до Зеленой Дубравы.
245-я дивизия во второй половине дня также была атакована силами до двух полков пехоты при поддержке танков и к вечеру оставила Личино и Поршево.
Успех сопутствовал только 181-й дивизии, которая после многодневных боев все-таки окружила и частично уничтожила группу противника в районе Жемчугово, овладев деревней.
20 августа части 11-й армии пытались наступать, но, натолкнувшись на организованную оборону противника, продвижения не имели. Полки 202-й дивизии смогли выйти на восточный берег реки Полисть на участке Котово — Кондратово (645-й полк) и в районе Сопки (682-й полк), но, встреченные организованным огнем противника, переправиться не смогли. Внесла свою лепту и авиация противника, которая подвергала боевые порядки непрерывной бомбежке. 21-й и 28-й полки 180-й дивизии смогли выйти к восточным берегам рек Порусья и Полисть в черте Старой Руссы, но форсировать их не смогли из-за сильного огня ДЗОТов, оборудованных на противоположенном берегу. 936-й и 933-й полки 254-й дивизии рано утром начали переправу через Полисть по заранее разведанным бродам. Примерно через полчаса немцы обнаружили переправу и открыли артиллерийский и минометный огонь. Бойцы 933-й полка под огнем отошли на исходные позиции, а 936-й полк смог зацепиться двумя взводами за западный берег в районе Кочириново.
259-я и 257-я дивизии 34-й армии опять пытались наступать на Тулеблю, но успеха также не имели, оставшись на прежних позициях. 262-я дивизия после обеда отошла в район Морильница, где и вела бой до вечера. Оборонительные бои продолжались и на участке 245-й дивизии.
На этом контрнаступление фактически захлебнулось. 21 августа 11-я армия снова пыталась атаковать, но результата не имела. Предвидя возможность немецкого контрнаступления, 182, 183, 254-я и 202-я дивизии отошли на восточный берег Полисти, оставив на западном только отряды прикрытия. 180-я дивизия закрепилась на достигнутых рубежах, получив задачу создать оборону в виде укрепленных очагов в деревнях Деревково, Нагаткино, Пена, Щепурово, Михалкино, Козлово, Воловино, Большие и Малые Горбы.
С утра 21 августа немцы продолжали наступление в полосе 34-й армии. Мелкие группы автоматчиков, усиленные пулеметами и минометами, прорвались в тыл и захватили переправы через Полисть у Андроново и Трухнова. Успех был развит подошедшими частями противника (по оценке разведки, до трех дивизий). В результате атак противника между позициями 11-й и 34-й армий образовался разрыв шириной в шесть километров. К концу дня 163-я и 259-я дивизии отошли на восточный берег Поли- сти, 257-я вела бой в районе южнее Должицы. Оказавшись с оголенными флангами 262-я дивизия вела бои в окружении в районе деревень Посечище и Петрухново, а вечером 21 августа организовала выход из окружения в восточном направлении, выйдя частью сил к реке в районе Бородино. Выход осуществлялся мелкими группами, практически вся материальная часть артиллерии оказалась потерянной. Так же неорганизованно отошла 245-я дивизия, которая после обеда сосредотачивалась в районе деревни Глухая Горушка и в лесу западнее нее. 181-я дивизия продолжала занимать прежние позиции.
