Норрис, находившийся у Портсмута, не хотел покидать свою, как он считал, выгодную позицию и сомневался, что брестский флот шел по Каналу. Он был уверен, что у Гудвина был какой-то другой французский отряд, а главные силы лягушатников находятся западнее его. Об этом он и сообщил Ньюкаслу (13 февраля), но госсекретарь, к которому стекалась информация от шпионов и дипломатов, был уверен в обратном, и на следующий день прямо приказал Норрису идти в Даунс.
Норрис прибыл в Даунс 17 февраля. 18-го он получил приказ Совета министров атаковать французские десантные силы в Булони и французский флот, который тогда же был замечен южнее Портленда. Несколько растерявшийся Норрис 19-го собрал консилиум, после чего запросил Ньюкасла, какую именно задачу он должен выполнить. После повторного напоминания Совет, включавший лорд-канцлера, членов Королевского совета, премьера и обоих госсекретарей, 20-го приказал ему в первую очередь атаковать транспорты в Дюнкерке, а затем заняться французским линейным флотом.
Этот приказ Норрис получил 21-го, но был шторм, и благоприятный момент для атаки Дюнкерка был упущен.
22 февраля французов в числе 15 или 17 кораблей видели у Брайтона, они шли по Каналу, были сообщения, что к Дюнкерку шли 5 или 7 военных кораблей; в Дюнкерке, по слухам, было 20 000 войск и 59 транспортов. Норрис решил в первую очередь идти к Дюнкерку и, оставив там меньшую часть сил, с остальными кораблями искать французский флот в Канале. Но сильный шторм 22 и 23 февраля заставил его оставаться на якоре в Даунсе. Между тем пришло достоверное сообщение, что французский флот находится у Данджнесса, западнее Даунса. Теперь положение прояснилось, и Норрис 24-го решил немедленно искать французский флот у Даунса.
А что же было на другой стороне Канала?
Осенью в глубокой тайне в Дюнкерке, Кале и Булони было сосредоточено много транспортов, а также реквизированы все торговые суда. В Пикардии и Фландрии разместили готовый к погрузке 15-тысячный корпус под командованием маршала принца Морица Саксонского (побочного сына саксонского курфюрста Августа II Сильного от Авроры фон Кёнигсмарк). Непосредственно армия вторжения насчитывала 334 офицера и 9695 солдат (в том числе 1200 солдат должны были располагаться на военных кораблях) — всего 16 полков и 4 эскадрона драгун, которых планировалось перевезти на 37–38 транспортах в 70-400 тонн (общим тоннажем 7755 т). В Бресте готовился флот, задачей которого было охранение десанта.
Во Франции имели сведения, что в Англии всех войск 10683 человека, в т. ч. 4530 — в Шотландии и 3515 гвардии — в Лондоне, еще — 4000 морской пехоты. Предполагалось неожиданно высадиться, пока разбросанные по графствам и гарнизонам английские войска не успеют соединиться.
На конец января 1744 г. в Бресте были следующие корабли:
— Семь II ранга (70–74 пушки) — «Дофин-Руаяль», «Сюперб», «Жюст», «Нептюн», «Сент-Филипп», «Септр» и «Лис».
— Одиннадцать III ранга (56–64 пушки) — «Марс», «Флерон», «Мент-Мишель», «Элизабет», «Эклатан», «Сент-Луи», «Графтон», «Контан», «Меркюр», «Тритон» и «Бриллиант».
— Четыре IV ранга (44–52 пушки) — «Аугуст», «Гриффон», «Аргонот» и «Парфэт».
— Пять фрегатов (18–26 пушек) — «Пантер», «Венус», «Газелль» и «Дриаде».
— А также два бомбардирских корабля, два флейта (использующихся в качестве больших транспортов), шесть габар (использующихся в качестве транспортов поменьше).
Морское ведомство получило приказ подготовить флот к выходу в море в конце декабря, а флоту выйти в начале января; флот должен был идти к Дюнкерку, где собиралась армия вторжения.
Командовал флотом лейтенант-генерал Флота Океана 79-летний Жак Эмар де Рокфейль де Буске. Во время Войны за испанское наследство Рокфейль служил под началом лихого корсара Марка-Антуана де Сен-Поля, участвовал в крейсерских операциях в Канале и Северном море. В двадцатые годы капитаном служил в водах Ньюфаундленда, искореняя разбой и пиратство в данном регионе. 1 мая 1741 года Рокфейль получил звание лейтенант-генерала и стал командиром Брестской эскадры. В 1744 году его назначили командующим высадкой в Англии, в случае удачи Людовик XV лично пообещал Рокфейлю маршальский жезл и звание вице-адмирала Франции.
Командующий второй эскадрой Баррай (1671–1762) начал морскую службу еще в далеком 1689 году.
Рокфейлю сообщили, что часть его эскадры под командованием шефа д' эскадр Баррая будет иметь особое задание, а ее место займут корабли из Рошфора.
Но сразу начались задержки. Якобиты настаивали на выходе в конце января: в парламенте должны были начаться прения по предложению о дальнейшем выделении средств на содержание ганноверских солдат, что было очень непопулярно в английском обществе, и якобиты надеялись нажить на этом политический капитал в пользу династии Стюартов. А затем во Франции неожиданно объявился Молодой Претендент — принц Карл Эдуард, который, выехав из Рима, высадился в Антибе и 29 января отправился в Париж. Французские стратеги были в смятении — теперь их секрет был бы наверняка раскрыт в Англии, поэтому Рокфейль 1 февраля получил приказ о немедленном выходе в море, не дожидаясь подхода рошфорских кораблей.
Известие о появлении Карла Эдуарда во Франции вызвало в Англии шквал эмоций. 3 февраля 1744 года герцог Ньюкасл направил депешу британскому послу в Париже — сообщить французскому министру иностранных дел Жан-Жаку Амело де Шалу о том, что Его Величеству известно о прибытии во Францию старшего сына Претендента, и он настаивает на том, чтобы, в соответствии с договорами, он был немедленно выслан из Франции. 7 февраля посол Томпсон передал эту ноту Амело, но тот сказал, что должен сперва ознакомить с ней Людовика XV; только 14-го Томпсон получил ответ. Там говорилось, что на эти договоры ссылаться нельзя, так как Англия их никогда не выполняла, а только лишь постоянно нарушала, поэтому не может требовать их соблюдения.
Рокфейль ничего не знал о целях экспедиции, в ее тайну был посвящен только Мориц Саксонский. Даже вскрыв после выхода в море запечатанные конверты, он узнал немного нового.
Состав французской эскадры:
| Наименование |
Командиры |
Пушки |
Экипаж |
| Первый дивизион |
| Superbe (Сюперб) |
Лейтенант-генерал Рокфейль (Roquefeuil) |
76 |
600 |
| Neptune (Нептюн) |
Шеф д'эскадр Камильи (Camilly) |
74 |
600 |
| Juste (Жюст) |
Нэсмонд де Брэ (Brie) |
74 |
580 |
| Lis (Ли) |
Эспинье |
70 |
560 |
| Fleuron (Флерон) |
Дес Но |
64 |
500 |
| Elizabeth (Элизабет) |
Фуйез (Fouilleuse) |
64 |
500 |
| St. Louis (Сент-Луи) |
Фолиньи |
60 |
480 |
| Triton (Тритон) |
Дю Гэ (Du Guay) |
54 |
400 |
| Mercure (Меркюр) |
Дю Буа де ла Мотт |
56 |
400 |
| Venus (Венус) |
Шателожер (Chasteloger) |
26 |
200 |
| Второй дивизион |
| Dauphin-Royal (Дофин-Руаяль) |
Шеф д'эскадр Баррай (Barrailh) |
76 |
600 |
| St. Michel (Сент-Мишель) |
Эстурмель |
64 |
500 |
| Content (Контан) |
Конфлан |
60 |
480 |
| Mars (Марс) |
Перье (Perier) |
68 |
580 |
| Parfaite (Парфэт) |
Мезонфор (Maisonfort) |
46 |
340 |
| Argonaute (Аргонот) |
Fromention (Фроменсьон) |
46 |
340 |
| Medee (Медее) |
Окьюар (Hocquart) |
26 |
200 |
