Шарль Гравье де Вержен (1717–1787) — граф, французский дипломат. В 1750 году занимал пост посланника в Кобленце, Трире, а затем в течение 13 лет был послом в Турции, которая под его непосредственным воздействием объявила в 1768 году войну России. В 1771–1714 годах он представлял Францию в Стокгольме, где поддерживал Густава III против России и принял участие в государственном перевороте. В 1774–1783 годах Вержен был министром иностранных дел.
Луи-Шарль де Бесне, граф дю Шаффо (1708–1794) — французский адмирал. Родился в Нанте, сын советника Бретонского парламента. На флоте с 1725 года, в качестве мичмана. В 1728-м — гардемарин, с 1733-го — мичман. В 1739 году участвует в походе французского отряда в Польшу для поддержки претендента на польский престол Станислава Лещинского. С 1746 года — лейтенант. Участвовал во второй битве при Финистерре, был флаг-офицером при л'Этандюэре. С 1754 года — капитан де весо. В 1756-м, командуя кораблем «Аталанта» захватил британский линкор «Варвик». Шеф д'эскадр в 1764 году. С 1777-го — лейтенант-генерал.
Луи-Гильюэ, граф д'Орвилье (1708–1792) — французский адмирал. В 1723-м поступил в армию, быстро поднялся до лейтенанта. На флоте с 1728 года. В 1734-м служил под командованием Дюгэ-Труэна. Мичман в 1741-м, с 1754-го — капитан. В 1772-м — шеф д'эскадр, командор ордена Святого Людовика. С 1777-го — лейтенант-генерал.
Туссе-Гийом Пике, граф де Ла Мотт (1720–1791) — французский адмирал. Поступил на флот в 1735 году. Начинал сержантом морской пехоты. В 1745-м — мичман, в 1754-м — лейтенант. Капитан в 1762-м. Шеф д'эскадр с 1778 года. Участник 28 боев и компаний.
Луи-Филипп, герцог Шартрский (1747–1793) — французский принц крови. Сын герцога Орлеанского и Луизы-Генриетты де Бурбон-Конти. К его свадьбе в 1769 году в качестве подарка его отчим выпросил у короля Людовика XV назначение Шартрского Великим Адмиралом Франции. Вообще флот принц любил, даже учился на морского офицера. В 1772 году он поступил на линейный корабль «Александр» в качестве мичмана. Далее карьерный рост шел не по дням, а по часам: уже в 1775 году — шеф д'эскадр, в 1776-м — лейтенант-генерал. При этом оставался Великим Адмиралом.
Испанцы:
Луис де Кордова и Кордова (1706–1796) — испанский адмирал. На флоте с 11 лет. В 1721-м — гардемарин, к этому времени у него было уже два плавания в Америку. В 1723-м — мичман. В 1730-м году сопровождал дона Карлоса в его поезде по Италии. В 1732-м — лейтенант. В 1740 году — капитан. В 1760-м произведен в хефе ди эскуадра, в 1774-м — лейтенант-генерал.
Прелюдия
Семилетнюю войну 1756–1763 годов Франция с треском проиграла. Она лишилась Канады и Индии, была разбита в Европе, в королевстве Людовика XV начался настоящий финансовый кризис.
Но и Великобритании успех дался недешево. Громадные траты, которые согласно «системе Питта» помогли Англии одержать победу, стали прологом ее будущих неудач. После победы в Семилетке правительство Георга III, чтобы избежать финансового коллапса и расплатиться с кредитами, решило поднять налоги и в колониях. В Америке с 1763 года был введен ряд прямых налогов, которые были призваны пополнить бюджет метрополии, причем эти платежи были введены парламентом Англии без согласования и консультаций с представительными органами американцев. В 1765-м был введен Акт о гербовом сборе, согласно которому все гражданские и иные документы облагались дополнительным налогом. Одновременно с этим было принято решение расквартировать в Америке до 10 тысяч английских солдат, причем содержать их за счет колонистов. Часть американцев посчитала такие действия противозаконными, поскольку они совершенно не учитывали интересы колоний и были произведены без согласования с местными парламентами. Начиная с 1772 года, в Америке поселенцами создаются Комитеты Соответствия (Committees of Correspondence), в которых обсуждаются меры противодействия произволу правительства. На одном из заседаний выборных представителей от Массачусетса известный юрист Джеймс Оттис заявил: «Налоги без согласования с местными выборными органами — это тирания». Вскоре этот лозунг был немного переделан и подхвачен всеми 13-ю колониями: «Нет налогам без представительства!»
Попытки обсуждения проблем с правительством метрополии не привели ни к чему. В 1775 году североамериканские колонии твердо решили отложиться от Великобритании. Надо сказать, что Их Лордства это решение просто застало врасплох — Англия не могла понять, как могут англосаксы требовать независимости от англосаксов. Меж тем тринадцать штатов уже давно имели свои, отличные от метрополии, экономические и политические интересы, да и возросшие запросы Острова больно ударили по карманам поселенцев. Из метрополии в Америку срочно были посланы дополнительные войска и часть флота. Во многом случайная победа североамериканцев над англичанами под Саратогой в октябре 1777 года в корне изменила баланс сил в мире, хотя тогда это еще никто не ощущал. Франция, увидев, что Англия изрядно ослабела, 13 марта 1778 года объявила ей войну. Основным желанием этого извечного противника Великобритании была возможность ослабить «хозяйку морей» и укрепить свое положение в Индии и в районе Карибского моря. Дабы не отпугнуть от себя Соединенные Штаты, Франция сразу же заявила, что у нее нет интересов на Североамериканском континенте, и это во многом способствовало заключению союза между монархией Людовика XVI и республикой Джорджа Вашингтона.
Сражение при Уэссане и его последствия
К концу Семилетней войны (на 1 января 1763 года) у Франции оставалось всего 47 линейных кораблей, в том числе четыре 50-пушечных, многие из них были в плохом состоянии. В 1762 году был брошен клич: «Восстановить флот!» На добровольные пожертвования до 1766 года было построено 14 линкоров и 1 фрегат. Кроме того, Шуазель, на которого 1759 год оказал отрезвляющее воздействие, предложил Людовику XV построить за 10 лет 80 линкоров и 45 фрегатов. Король этот план одобрил, во главе морского министерства встал брат государственного секретаря — Шуазель-Праслен, и на верфях Его Христианнейшего Величества спешно начали строить новые корабли. К 1771 году Франция уже могла выставить в море 64 линкора и 50 фрегатов — довольно большие силы, однако новая фаворитка короля мадемуазель Дюбарри с помощью герцога д'Эгильона и канцлера Мопу свалила всесильного государственного секретаря — 24 декабря 1770 года Шуазель был отправлен в отставку. В 1772 году морским министром стал малограмотный Пьер-Буржуа де Буан, бывший интендант Безансона, который сразу же свернул все реформы Шуазеля. В 1774 году его сменил Анн-Робер-Жак Тюрго, барон д'Ольн, бывший интендант Лиможа. Если в качестве контролера финансов Тюрго, друг энциклопедистов, проявил себя неплохо, то в качестве главы Морского департамента он решил уравнять морских офицеров с сухопутными, что вызвало всеобщее возмущение. Через месяц выгнали и его, теперь морским министром стал генерал-лейтенант Парижской полиции Антуан-Раймон де Сартин. Как ни странно, Сартин оказался полной противоположностью Берьеру. Сам он был в морских делах профаном, но имел мудрость прислушаться к знающим людям. Именно при Сартине вводится обязательная разведывательная сводка по флотам других держав, где сообщается их численный состав, укомплектованность, новинки судостроения, бюджет и т. д. Новый морской министр лично курирует строительство кораблей, создает новые литейные цеха, проводит административные реформы.
