Карфагеняне, однако, не упали духом, но уже через месяц смогли воссоздать армию почти в 30 тысяч человек, приняв на службу наемников-кельтиберов. Сципион, оставив небольшую часть армии осаждать Утику, устремился на врага, который сосредоточился в месте, называемом Великие равнины. Наспех собранное карфагенское войско было разбито и рассеяно. Прежде, чем пунийцы успели опомниться, Сципион овладел городом Тунетом (современный Тунис), через который шли сухопутные дороги из Карфагена в глубь материка, и начал захватывать другие пунийские города. Вскоре попал в плен Сифакс. Власть над нумидийцами перешла к Масиниссе. Ливийские племена, видя успехи римлян, готовы были отложиться от ненавистных пунийцев.
В этих условиях карфагенское правительство после бурных споров приняло решение вызвать из Италии Ганнибала и стало готовить город к обороне. Одновременно карфагеняне вступили в переговоры со Сципионом и отправили послов в Рим, надеясь выиграть время до прибытия Ганнибала. Войска Магона, действовавшие на севере Италии, также были отозваны. Но младший брат Ганнибала умер в пути от полученной раны.
Весной 202 г. до н. э. с остатками своих некогда грозных полчищ в Африку вернулся Ганнибал. Подводя итоги его действий в Италии, Полибий дает очень высокую оценку карфагенскому полководцу: «В течение шестнадцати лет войны с римлянами в Италии Ганнибал ни разу не уводил своих войск с поля битвы, Подобно кормчему, он непрерывно удерживал в повиновении эти огромные разнородные полчища, сумел охранять их от возмущений против вождя и от междоусобных раздоров. В войсках его были ливийцы, иберы, лигуры, кельты, финикийцы, италики, греки, – народы, не имевшие по своему происхождению ничего общего между собою... Однако мудрость вождя приучила столь разнообразные и многочисленные народности следовать единому приказанию, покоряться единой воле, при всем непостоянстве и изменчивости положений...» Античные историки сообщают, что перед уходом из Италии Ганнибал, с истинно пунийским коварством, приказал перебить всех тех воинов-италиков, которые не пожелали отправиться с ним в Африку.
Наконец разоренная войной Италия могла вздохнуть свободно. По этому случаю сенат и римские граждане постановили наградить Фабия Максима Кунктатора травяным венков – почетнейшей наградой, которую, по римскому обычаю, преподносила армия спасшему ее военачальнику. Это было лучшим признанием суровому диктатору, который спасал отечество в самые тяжелые времена. Фабий, которому было уже почти 90 лет, вскоре умер, так и не узнав, что сокрушить Ганнибала суждено будет тому самому Сципиону, которого он совсем недавно настойчиво предлагал отозвать из Африки – на том только основании, что счастье не может постоянно улыбаться одному и тому же человеку.
Ганнибал, высадившийся в городе Лептис, первым делом занялся привлечением новых наемников в свое войско. Его успехи в этом деле и само его прибытие пробудили в карфагенянах надежды и дерзость. Карфагенские старейшины не утвердили условий мира, предлагавшихся Сципионом. Пунийцы нагло нарушили перемирие, захватив и разграбив римское торговое судно, и даже напали на римское посольство, направленное в Карфаген, чтобы напомнить о договоре. У Сципиона были все основания для возобновления военных действий.
Он выступил в юго-западном направлении на встречу с Масиниссой, который должен был доставить ему подкрепления из отдаленных районов Нумидии. Чтобы воспрепятствовать соединению Сципиона с Масиниссой, Ганнибал также покинул свой лагерь в городе Гадрумете, где собирал войска, и пошел по направлению к Заме – местечку, расположенному в пяти днях пути от Карфагена. Противники сблизились и встали в нескольких километрах друг от друга. Посланные Ганнибалом разведчики попали в руки римских сторожевых постов. Когда их доставили к Сципиону, он распорядился провести их по римскому лагерю, показать им все, что они пожелают, а затем дал им провожатых и отправил к Ганнибалу. Этот поступок ясно показал Ганнибалу, с каким противником он имеет дело. Пораженный великодушием и отвагой римского полководца и узнав, что к нему подоспел Масинисса с 10-тысячным войском, Ганнибал попросил Публия о личной встрече. Встреча состоялась, но ни к чему не привела. Сципиона не разжалобил вид и не убедили слова состарившегося в победах пунийца, который просил о мире.
Вернувшись к своим войскам, оба полководца приказали готовиться к битве. Она должна была определить победителя, которому будет принадлежать власть над всем миром. Ранним утром следующего дня противники построились для боя. Ганнибал поставил свое войско в три линии. Первую составили 12 тысяч лигурийцев, кельтов, балеарцев и мавров. Впереди них Ганнибал разместил 80 боевых слонов, которые должны были привести в беспорядок римский строй. Во второй линии Ганнибал разместил пехоту из ливийцев и карфагенян, а в двухстах метрах позади в третью линию построились ветераны, приплывшие с Ганнибалом из Италии. Конница прикрывала фланги. Римское войско также выстроилось в три линии. Однако Сципион расположил манипулы друг за другом колоннами, а не в шахматном порядке, как обычно. Промежутки между манипулами заполнили легковооруженные пехотинцы, которые своими дротиками должны были отогнать слонов. На флангах была поставлена конница, в которой римляне с приходом 4 тысяч всадников Масиниссы имели перевес.
Сражение начали конные отряды. Карфагенским всадникам удалось, в соответствии с замыслом Ганнибала, путем притворного бегства увлечь за собой неприятельскую конницу и увести ее с поля боя. Затем пунийский вождь двинул в атаку слонов. Но несколько животных, испугавшись оглушительного рева труб, повернули назад. Другие бросились на римскую легкую пехоту, но она отступила в промежутки между легионами и, обстреливая слонов дротиками, оттеснила их за линию фронта. Теперь в дело вступили главные силы – тяжелая пехота. Римлянам удалось потеснить первую линию неприятеля. Однако стоявшие во второй линии граждане Карфагена бились с отчаянным мужеством, и римские гастаты начали понемногу сдавать позиции. Тогда их поддержали дружным натиском бойцы второй римской линии – принципы. Карфагеняне дрогнули и откатились назад. В ярости Ганнибал приказал своим ветеранам выставить вперед копья, чтобы помешать отступавшим смять строй. Часть карфагенян погибла, приняв смерть от своих же товарищей. Другую часть удалось переместить на фланги.
Битва при Заме
Приостановив ненадолго натиск, Сципион перестроил свое войско и ввел в бой свой резерв – триариев. Упорное сражение возобновилось с новой силой. Гордые былыми победами ветераны Ганнибала не желали уступать и держались до последнего издыхания. Но когда их с тыла атаковала римская конница, вернувшаяся после погони за неприятельскими всадниками, ветераны дрогнули, а потом и все карфагенское войско обратилось в бегство и было большей частью истреблено. Сам Ганнибал, видя, что все потеряно, бежал с несколькими всадниками. В плен попало около 10 тысяч врагов. Римляне потеряли немногим больше полутора тысяч солдат. Среди победителей были и те, кто сражался при Каннах 14 лет назад. Теперь они сполна отплатили за свое позорное бегство и гибель боевых товарищей.
