Эпоха Троецарствия и раздробленности завершилась почти случайно. В 581 г. н. э. основатель династии Суй завоевал еще остававшиеся под властью варваров северные земли, а затем присоединил к империи юг страны. Эта династия смогла сформировать как экономические, так и административные органы, способные обеспечить целостность империи. Был разработан и осуществлен план сооружения Великого канала, который соединил реку Хуанхэ и другие речные системы севера с реками Хуанхэ, Янцзы и с южными провинциями. Знаменитая система экзаменов, использовавшаяся для вербовки китайского чиновничества в Суйский период, приобрела свою законченную форму. С помощью этой экзаменационной системы по всей стране производился отбор талантливых людей, которые затем переводились в распоряжение аппарата администрации. Однако дорогостоящие и неудачные завоевательные походы способствовали быстрому истощению сил. Роскошь и расточительство ложились дополнительным бременем на экономику. Правители династии Суй не могли четко определить свои позиции в отношении конфуцианства, буддизма и других философских школ.
Это привело к тому, что в 618 г. н. э. была основана новая династия – Тан, правление которой явилось одним из самых славных периодов в китайской истории. Деятельный и гуманный характер правления основателей этой династии – Гао-цзу и его сына Тайцзуна позволили восстановить империю. Западные регионы были присоединены к владениям Китая. Персия, Аравия и другие западно-азиатские государства стали направлять в Китай к императорскому двору свои посольства. Кроме того, были расширены границы на северо-востоке страны – к имперским владениям примкнула Корея. Была восстановлена власть Китая над Аннамом. Стали поддерживаться отношения с другими странами Юго-Восточной Азии. Таким образом, территория страны по своим размерам стала почти равной территории Китая периода расцвета ханьской династии. В те времена Китай считался не только самой мощной, но и самой гостеприимной державой в мире. Религиозные деятели и философы, вынужденные покинуть родину, стали возвращаться в Китай, они находили здесь кров и покровительство со стороны императора. Не только религии, распространенные в Персии, но и одна из христианских сект, а именно несторианская церковь, сумела приобрести в Китае значительное число последователей. Буддисты из Кореи и Японии регулярно совершали паломничество к святым местам в Китае, а китайские буддисты поддерживали связи с буддийскими центрами в Индии. В танскую эпоху получили исключительный расцвет китайское искусство и литература.
Вступили в силу экономические и административные новшества.
Реконструировался административный аппарат, который сохранился и после окончания периода расцвета династии.
Вместе с тем первые танские императоры не смогли установить контроль над армией. Воинские гарнизоны располагались вдоль границ империи, и их командующим было предоставлено право проявления личной инициативы.
Постепенное ослабление власти трона позволило приграничным сатрапам выйти далеко за рамки предоставленных им полномочий и распространить военную власть на местную гражданскую администрацию. В 755 г. н. э. один из командующих, согдиец по происхождению, почти уничтожил императорскую династию. Это был Ань Лушань, положивший конец блестящему правлению императора Сюаньцзуна и нанесший серьезный урон престижу императорской власти. В стране началась длительная гражданская война.
В результате расширения торговли и производства вырос класс буржуазии, который завоевал экономические позиции и установил свою власть над административными центрами.
Попытки императорского двора сохранить контроль хотя бы над внешней торговлей путем создания в главных торговых портах инспекционных контор, оказались напрасными.
Уверенность класса буржуазии, объединившегося с военными лидерами, продолжала расти. Это вынудило императорский двор признать его силу. А восстания и мятежи в итоге привели к крушению династии Тан.
Наступило время династии Сун (960—1127 гг. н. э.). Когда основатель сунской династии Тай-цзу вновь восстановил единство империи, ему пришлось не только принять меры по ликвидации беспорядков, но и взяться за решение проблем, оставшихся не решенными в период правления династии Тан.
Сунская империя во всех своих политических деяниях стремилась к централизации власти. Поэтому были применены жесткие меры, превращенные в систему, принявшую организационный характер. Эти меры носили деспотический характер и включали централизацию всей торговой и транспортной системы, правительственные займы, введение новой системы налогообложения и создание милиции. Эти реформы были осуществлены несмотря на сильное противодействие консервативной части чиновников-конфуцианцев, которые в конечном счете все-таки одержали верх. Острая межфракционная борьба значительно ухудшила и без того слабые позиции императорского дома.
Наступило время правления Южной Сун (1127–1279 гг. н. э.), которое ознаменовалось очередным политическим кризисом. Приграничные войны, а иногда и военные кампании более крупного масштаба оставались главной проблемой империи в течение всего периода ее существования.
Сунская династия завершила свое царствование с приходом монголов, вождь которых Чингисхан к тому времени осуществил успешные завоевательные походы в Западную Азию. И наступило правление монгольской (Юаньская) династии (1271–1368 гг. н. э.). Внук Чингисхана – Хубилай присоединил Китай к владениям империи монголов и стал основателем монгольской династии на китайской земле. Монголы рассматривали Китай преимущественно как колонию, он был объектом эксплуатации. Китайские традиции полностью игнорировались. В стране ввели новую классовую иерархию, в которой все высшие посты были заняты самими монголами. На следующем уровне находились иностранцы, которых монголы использовали на высших административных должностях. Рангом ниже стояли китайцы-северяне, земли которых были отвоеваны у империи Цзинь. Наконец, низшую и самую презираемую группу составляли китайцы-южане, бывшие подданные сунской империи. Ученые-конфуцианцы, традиционно относившиеся к особо почетной профессии, оказались на самом дне монгольской иерархии. Попытки монголов завоевать Японию и остров Ява закончились неудачей.
Но монгольская тенденция к завоеванию других стран привела к развитию внешней торговли. Внешняя торговля, получившая значительное развитие уже в сунскую эпоху, в этот период завоевала новые рубежи, и китайские джонки стали заходить во многие порты стран Юго-Восточной и Южной Азии. На материковой части монголам удалось вернуть все территории, утраченные Китаем в сунскую эпоху, и присоединить новые земли.
Присоединение Тибета было осуществлено без особых военных усилий, и тибетские монахи стали играть значительную роль в культурной и политической жизни столицы.
Но богатые китайские семьи стремились вернуть себе утраченные позиции.
В завершающий период монгольского правления участились восстания, которые привели к власти Чжу Юаньчжан, ставшим основателем минской династии (1368–1644 гг. н. э.).
Он собирался создать новый государственный аппарат и узаконить централизованное правление. Тенденция к централизации правления проявилась уже в сунский период, получила существенное развитие в минскую эпоху.
