«Не переигрывай, — внутренне приказал себе
Саундерс, — у тебя должен быть интерес к его предложению. Не очень
большой, но должен быть. Прояви заинтересованность».
— Хотя, — продолжал «Хаксли», — если вы
настаиваете, я мог бы осмотреть эти места, но боюсь, что будет трудно добиться
разрешения. Это ведь довольно далеко от столицы.
— По европейским масштабам — да, — улыбнулся
Торнер, — но по нашим масштабам — не очень. Если поедем по реке, думаю, к
вечеру доберемся. Но выезжать нужно ранним утром.
— Вы так заинтересованы в строительстве этой
дороги? — сделал удивленное лицо Хаксли-Саундерс.
— Не только я один, вся нация, — торжественно
сказал Торнер.
К ним подошел генерал Родригес, одетый в парадный
генеральский мундир.
— Я рад видеть вас у себя, мистер Хаксли, —
торжественно-напыщенно произнес он. — Вы делаете очень нужное, важное дело
для всей страны. Думаю, что строительство новых дорог — это строительство
будущей цивилизации парагвайского народа. Рад, что вы посетили мой дом.
— Конечно, вы правы, господин генерал, —
почтительно сказал Торнер, — я как раз хотел просить вас о выдаче
разрешения господину Хаксли на посещение тех мест.
— Если бы это было возможно, — робко поддержал
«Хаксли», — я бы с удовольствием посмотрел эти места.
— Вам нужен один пропуск? — спросил Родригес.
«Быстрее думай, — приказал Саундерс, — нужно решать».
— Честное слово, я бы с удовольствием поехал один, если
бы господин Торнер взялся меня сопровождать. А своих секретарей я бы мог
оставить в Асунсьоне.
— Так и сделаем, — наклонил голову генерал. —
Думаю, что на завтра вам выпишут пропуск.
— Значит, я могу надеяться, — обрадовался
«Хаксли».
— Конечно, — сказал Родригес, кивая на прощание.
— Я заеду за вами утром, — добавил Торнер, отходя
за ним.
Саундерс долго смотрел им вслед.
Вернувшись ночью в отель, он зашел в номер к Ленарту.
Договорившись, что Марк и Гомикава продолжают наблюдение за полицейской явкой,
он приказал послать миссис Вигман в Бразилию, для координации действий с
группой, следившей за Рабинадом. Ричард Саундерс понимал, что не имеет права,
нарушая инструкции, один ехать с Торнером. Однако другого такого шанса могло не
быть и нужно было рискнуть. Возражения Моники и Марка он отвел, приказав им
выполнять его распоряжения.
На следующее, утро в отель действительно заехал Торнер. Он
был одет в дорожный костюм, захватил с собой две пары сапог и плащ. Саундерс,
отдав последние распоряжения «своим секретарям», сел в машину и через полчаса
уже подъезжал к берегу, где их ждала моторная лодка полковника. В ней сидел
молодой лейтенант лет двадцати пяти. Увидев полковника и его гостя, он вскочил,
вытягиваясь и отдавая честь.
— Садись Луис, — махнул рукой Торнер, — мы
сейчас едем.
Саундерс пересел в лодку вслед за Торнером, и они наконец
отчалили от берега. Никаких разрешений у них никто, конечно, не спрашивал.
Первые два часа Торнер и Саундерс говорили о Европе, о
женщинах, о лучших сортах французских вин, словом, обо всем, о чем говорят
мужчины в дальней дороге. После обильного завтрака на поляне, куда Луис ловко
причалил, Саундерс улегся на корме и стал посапывать, давая понять, что его
клонит ко сну. Незаметно, под жарким солнцем он уснул. Проснулся уже тогда,
когда лодка пересекла южный тропик, подъезжая к Консепсьону. Плотно пообедав в
местном ресторанчике, они двинулись дальше. И именно здесь Торнер начал
разговор, собственно, ради которого и планировалась эта поездка.
— Вы понимаете, мистер Хаксли, — осторожно начал
прощупывать своего собеседника Торнер, — строительство дорог потребует
больших капиталовложений. Я думаю, вы как коммерсант понимаете, что без
поддержки вам трудно будет начать такое строительство. Мы знаем, что ваша
компания — это новая компания и хотели бы иметь некоторые гарантии.
— Какие гарантии? — не понял «Хаксли».
— Что вы вложите деньги в развитие нашей экономики.
Здесь ведь места очень глухие, поселений мало. В основном встречаются вдоль
реки. Если вы захотите помочь нашему народу, то и мы обещаем вам свою
поддержку. А это очень важно и для вас, и для вашей компании.
«Хаксли» начал понимать.
— Какую помощь я мог бы оказать вашей стране?
— Скажем, финансовую, — осторожно продолжал
полковник, — кроме того, бывают некоторые виды грузов, которые мы
доставляем из соседних стран, особенно из Бразилии. В последнее время
бразильские таможенники совершенно обнаглели — проверяют буквально все наши
грузы, да и аргентинские стали не лучше. Когда бывают грузы иностранных компаний,
их обычно не проверяют, особенно грузы европейских компаний.
— Вы ввозите в страну нечто запретное? — догадался
«Хаксли».
— Не совсем, — покачал головой Торнер, — вы
же знаете, наша страна нуждается в производстве многих товаров. Просто иногда
мы отказываемся платить разорительную для нас пошлину, а на это плохо смотрят
некоторые наши соседи. С недавних пор, разумеется.
— Вы хотели бы, чтобы моя компания помогала вам в этом?
Но какие у меня есть гарантии, что груз не конфискуют? — поинтересовался
«Хаксли».
— Я говорю с вами от имени влиятельных кругов, —
пояснил улыбающийся Торнер, — мне поручено сделать вам такое предложение.
Думаю, что ваши грузы будут под надежной охраной. А мы гарантируем вам решение
любых проблем и поощрение ваших финансовых проектов.
— Мне нужно будет посоветоваться с директоратом нашей
компании, — нерешительно сказал «Хаксли».
— Конечно, конечно, — согласился Торнер, —
это нельзя решать в одиночку.
— А с кем именно в Бразилии я мог бы
сотрудничать? — спросил Хаксли-Саундерс, — нам нужен будет надежный
партнер в соседней стране.
— Такой партнер уже есть. Банкир Рабинад может помочь
вам. Вы не слышали о его банке в Бразилии?
— Честно говоря, нет, — насторожился
«Хаксли», — это солидный банк?
— Да, он имеет филиалы даже в США. Все финансовые
операции вы могли бы проводить через него. Кроме всего прочего, он мог бы
финансировать и ваше строительство.
— А почему вы убеждены, что я соглашусь? — вдруг
спросил «Хаксли», Саундерс внимательно смотрел на Торнера.
Полковник улыбнулся:
— Я был убежден, что вы деловой человек, мистер Хаксли.
А если бы вы отказались… хотите скажу откровенно…
— Конечно, только так.
— Посмотрите, сколько в реке крокодилов. Несчастный
случай на нашей реке не такая уже большая редкость. Ну это я, конечно,
шучу, — засмеялся Торнер, увидев, как стремительно отодвинулся от края
лодки «Хаксли».
Вечером они прибыли к пункту назначения, где их уже
встречали местные официальные лица, очевидно, заранее предупрежденные Торнером.
В небольшом городишке Пуэрто-Гуарани, почти на самой границе с Бразилией, они
провели ночь в единственном в городе приличном заведении — доме местного
«мбарете» (районного руководителя единственной в стране не запрещенной,
правительственной партии «Колорадо»).
