Теперь, когда передо мной стояла Бригита, смысл визита Морриган изменился. Они никогда не были врагами, но и близкими друзьями их никто бы не назвал. Здоровое уважение и, возможно, нездоровая зависть наверняка существуют, а также соперничество равных, чтобы выяснить, кто же станет первой. Раньше само существование Энгуса Ога мешало им вцепиться друг другу в глотки, но теперь, после того как в Тир на Ног произошло очищение, они уже начали борьбу, а я стал призом или средством для достижения цели.
Агрессивный секс, ухо, второй омлет… махинации Морриган в стиле Макиавелли!
«Аттикус, тебе известно, что я могу слышать твои мысли, когда тебя кто-то задолбал? Ты использовал слишком много аллитераций для впавшего в сомнения друида, размышляющего о сомнительных планах божества».
– Добро пожаловать, Бригита. Я просто потерял дар речи, – сказал я, как только Оберон закончил свои насмешки.
Она ведь могла заинтересоваться моими мыслями.
– Аттикус, – промурлыкала Бригита.
Я не шучу – она мурлыкала. Бригита могла не только превзойти Хэнка Азариа
[49], имитируя голоса, она умела разговаривать несколькими сразу. Бригите ничего не стоило исполнить партию на три голоса и все равно оставаться солисткой. Это ей очень помогало, когда она в качестве богини поэзии проникновенно пела баллады, и теперь я видел – точнее, чувствовал, – что волшебный голос можно использовать и в других целях.
– Надеюсь, я выбрала подходящее время для визита, – продолжала она голосом, от которого мои мысли наполнили картины розовых бедер, карамели и шелка.
Все у меня внутри потеплело, но внешне я содрогнулся, как камертон в горячем шоколаде.
– Конечно. Почему бы тебе не зайти? – Я отступил в сторону, пропуская ее в дом и вернувшись к роли хозяина из Бронзового века.
– Благодарю, – проворковала она, проскальзывая внутрь, вся сотканная из мерцания нежно-голубых тонов и пульсирующего золота.
Бригита окинула взглядом мою гостиную.
– У тебя интересный современный дом.
– Благодарю. Могу я предложить тебе что-нибудь выпить после долгого путешествия из Тир на Ног?
– Эль, если у тебя есть, это было бы замечательно.
– Сейчас все будет.
Я сбегал на кухню и выхватил из холодильника две бутылки «Ньюкастла», спрятанные за банками «Стеллас». Бригита поблагодарила, когда я протянул ей бутылку.
– После того как ты убил Энгуса Ога, в Тир на Ног наступили беспокойные времена. Его союзники наконец выступили, и мне пришлось потратить некоторое время, чтобы навести порядок. Они начали пропагандистскую войну, ты можешь себе такое представить?
Я кивнул.
– Вполне. И какого рода чушь они начали распространять?
– Едва ли не самая главная жалоба состояла в том, что у меня теперь нет супруга, – фыркнула Бригита, – как если бы Брес за всю свою долгую жизнь сделал что-то полезное или практичное. Он лишь сидел и выглядел красавчиком. Ну, если честно, он и был красавчиком. – Она вздохнула, но тут же помрачнела. – И очень мелким человеком.
Относительно Бреса мне нечего было сказать. Я его убил, однако у меня на кухне сидела его вдова, говорила о нем всякие гадости и при этом была одета для эпических игр в постели. Я не сумел даже сочувственно хмыкнуть. В правилах этикета не имелось рекомендаций для подобных ситуаций, поэтому я просто сделал большой глоток пива.
– Но ты ведь не мелкий человек, не так ли?
– В данном случае было бы невежливо ответить «да» на твой вопрос.
Она громко расхохоталась в ответ на мою не слишком удачную шутку, и я наконец понял, что Крис Мэттьюс
[50] имел в виду, когда говорил на национальном телевидении, что чувствует, как возбуждение ползет вверх у него по ноге. Я ничего не сумел придумать, кроме как сделать еще один большой глоток пива, чтобы скрыть свою реакцию.
– Нет, ты не мелкий. И у тебя есть чувство юмора. У Бреса оно отсутствовало. Вот почему я думаю, что тебе следует стать моим новым супругом.
Большой глоток пива оказался на линолеуме.
«Ха! Если ты думаешь, что я стану это лакать, то ты спятил», – заявил Оберон.
– Сожалею, должно быть, я тебя удивила, – сказала Бригита.
Я сложил большой и указательный пальцы так, чтобы между ними оказалось два сантиметра свободного пространства.
– Немного, – признался я.
– Полагаю, мои слова прозвучали несколько необычно, но тебе, как и Туата Де Дананн, известен секрет вечной молодости. Ты могущественнее, чем когда-либо был Брес, и доказал, что не уступаешь – нет, даже лучше – двоим из нашего числа. А с моим одобрением и под моей эгидой никто не поставит под сомнение твою привилегию править рядом со мной, и, несомненно, вряд ли кто-то оспорит мой выбор партнера для постели.
Не обращая внимания на угрожающий конец предложения, я сосредоточился на первой части.
– Прости меня, Бригита, но я никогда не стремился кем-то править.
– Ну, тогда тебе и не потребуется, – сказала она, отбрасывая мои возражения. – Брес вообще ничего не делал. Должность номинальная, но фейри считают, что это место не должно пустовать.
– Понятно. И где я должен находиться, чтобы выполнять все, что необходимо для такой номинальной должности?
– В Тир на Ног, естественно. – Она наконец сделала глоток пива, о котором просила.
– А не мог бы я оставаться здесь, раз уж мне нет нужды править?
– У тебя будут другие обязанности, – проворковала она своим завораживающим голосом, от которого все мои внутренности превратились в желе.
– Но мне нравится этот мир. Здесь столько всего нового и замечательных изобретений, от которых я получаю удовольствие, и множество знаний, которыми можно овладеть.
– Ты, как и прежде, будешь этим заниматься, совершая краткие визиты в мир смертных – если захочешь. Но жизнь в качестве моего супруга подарит тебе опыт, который превосходит даже самые последние технологические игрушки. Тебе предстоят встречи с посольствами других богов, и множество чудес, и путешествия в самые разные миры в качестве моего представителя.
– А моя ученица? Мой пес? Они не могут отправиться в Тир на Ног.
«Что? Эй, послушай, это плохая идея».
– Мы примем Оберона. – Бригита улыбнулась. – С твоей ученицей сложнее, ведь смертная может в любой момент оказаться жертвой коварных фейри. Тир на Ног не будет к ней добр, и я сомневаюсь, что она там долго проживет. Однако ей не придется пожертвовать многим. Едва ли она успела узнать большое количество тайн за прошедшие несколько недель. Заплати ей за потраченное время, и дело с концом.
