– Кто эти ребята? – спросил Уилл.
– Недавние выпускники, – ответил Элони. – Группа возвращается каждое лето. Они работают консультантами в летнем лагере для школьников.
– Лагерь для детей, которые надеются когда-нибудь поступить в Центр, – добавил Аджай. – Я тоже там был.
– Когда они выпустились? – спросил Уилл, наблюдая, как консультанты заходят в здание.
– Прошлым летом, – сказал Элони.
Одна из девушек, высокая спортивная брюнетка, остановилась у дверей. Она сняла темные очки и посмотрела прямо на Уилла. Потом улыбнулась, показывая крупные белые зубы, – слегка агрессивно, как ему показалось, – и тронула за плечо одного из парней, указав ему на Уилла.
Уилл повернулся к Аджаю и сразу понял, что они думают об одном и том же.
– Давай выясним, кто они, – прошептал Уилл.
– Давай, – прошептал в ответ Аджай.
– И лучше найти Лайла до того, как он испортит нам планы.
– Разрешаю тебе это сделать, – нервно прошептал Аджай.
Элони повел их к дверям Гринвуд-Холла, где уже ждал тренер Джерико, суровый, как восклицательный знак, в своем фирменном спортивном костюме черного цвета. Он отвел Элони в сторону и тихо перекинулся с ним парой слов. Элони кивнул, затем махнул Аджаю, и они вместе вошли внутрь, а Джерико потащил за собой Уилла.
– Куда мы идем? – спросил Уилл.
– Тренироваться.
– Я не думал, что сегодня мне разрешат.
– Со мной разрешат.
– Хорошо, – сказал Уилл. – Нам надо найти кое-кого.
Джерико не ответил. Через пару минут Уилл догадался, что они идут к медцентру.
– Вы что-нибудь знаете о консультантах, которые приезжают работать в летнем лагере? – спросил он.
– Не больше, чем ты сейчас сказал.
– Вы тренируете кого-то из них?
– Может быть. Каждый год группа новая.
Уилл подождал, пока рядом никого не будет. Глаза Джерико непрерывно сканировали горизонт. «Он уже знает, что я хочу найти Лайла», – понял Уилл.
– Тренер, вы же в курсе того, что случилось с Огилви прошлой осенью, да? – почти шепотом спросил он. – Я имею в виду не официальную версию, а то, что я видел в пещере?
Джерико даже не посмотрел на Уилла, на лице его не отображалось никаких эмоций.
– Я же не с луны свалился.
– Тогда скажите, – строго между нами, просто на случай, если это вдруг правда, а не моя безумная галлюцинация, – что происходит с тем, на кого нападает вендиго?
Джерико бросил на него быстрый взгляд.
– Легенды гласят, что они умирают мучительной смертью, а их души становятся навечно прокляты.
Уилл нервно сглотнул.
– А что случается, если они не умирают?
– Гипотетически? Не думаю, что это случается очень часто.
– Но что если это случилось сейчас? – настойчиво переспросил Уилл.
Джерико остановился неподалеку от того места, куда приземлился Лайл, выпрыгнув из здания.
– Легенды гласят, что со временем такой человек сам становится вендиго.
Уилл снова сглотнул.
– И через сколько примерно это происходит?
– Это легенды, а не автобусы. Они не ходят по расписанию.
– Но как это происходит? В смысле, если вы на секунду задумались бы об этом, – я знаю, что вы ненавидите пустые разговоры и что вас бесят эти вопросы, но я прошу вас сделать одолжение хотя бы на этот раз, – как бы вы описали, что с ним случится?
Джерико повернулся и посмотрел на Уилла с нервирующим спокойствием.
– Я бы сказал так… Вендиго забрало у Лайла душу… и оставило вместо нее что-то темное и грязное.
Уилл почувствовал сильную дрожь в коленях.
– Сам напросился, – пожал плечами Джерико.
– А что именно оно могло оставить?
– Полагаю, игрушечного котенка. У Лайла были травмы после падения?
– Приходится так думать, разве нет? Чего еще ожидать после прыжка сквозь листовое стекло и падения с четвертого этажа?
– Так ты там был, – сказал Джерико.
Уилл кивнул.
– Я его больше чувствовал, чем видел. Когда я выглянул за угол, он уже ушел. На нем был белый халат. Все, что я заметил, – это яркая вспышка.
– Куда он ушел?
Уилл показал в сторону леса. Джерико направился туда, жестом приказав Уиллу следовать за ним.
– Вы хотите его выследить? – задал вопрос Уилл.
– Выследить? – переспросил Джерико.
– Вы ведь сможете, да?
– Я нет, а вот ты сможешь, – сказал Джерико. – Но тебе нужно найти его раньше, чем он найдет тебя.
Они вошли в лес по узкой тропе.
– У тебя есть какое-нибудь оружие? – спросил Джерико.
Уилл порылся в карманах и показал Джерико швейцарский армейский нож.
– Гранатомет остался в других штанах.
Джерико слегка усмехнулся.
– А что у вас? – спросил Уилл.
Тренер достал маленький кожаный мешочек.
– Отлично, – пробормотал Уилл. – Волшебная пыльца.
– Не ворчи, пока не попробовал, – сказал Джерико, убирая мешочек в карман. – Волшебная пыльца – сильное средство.
Чем дальше они пробирались в лес, тем сильнее в воздухе ощущались духота и влажность. Тяжелое покрывало прогнивших листьев заглушало звук их шагов. Через сотню ярдов кампус не стало ни видно, ни слышно.
– Так как мы найдем его? – спросил Уилл, пристально разглядывая землю, пока они продирались через подлесок. – Будем искать следы или сломанные ветви?..
– Я, по-твоему, в вигваме родился?
– Я не это имел в виду…
– Какие тебе нужны следы? Мы идем за опасным, уродливым психом в белом халате, ростом почти семь футов. Его что, так сложно найти?
Когда они проходили мимо высокой светлой березы, Джерико остановился и показал на грязно-бурое пятно на стволе, примерно на уровне его плеча.
– Ладно, – сказал Уилл, – вижу, у вас есть свои приемы…
Джерико оглянулся и внимательно всмотрелся в окружающий лес. В глубине деревья росли плотнее, земля была усеяна ямами и холмиками, и свободного пространства оставалось немного. Уилл ждал, пока Джерико скажет, в какую сторону идти.
– Он пошел в этом направлении, но ты единственный, кто знает, как его найти, – произнес наконец Джерико. – Если, конечно, ты хочешь его найти.
Вызов в голосе тренера словно обжег Уилла, его возмущение обернулось решимостью.
