Заостряла его. Звук становился туже и ощутимо мощнее. Элиза направила звуковое копье на плиту в стене. Уилл мог поклясться, что почти видел его движение в воздухе. Когда оно коснулось плиты, в унисон с первой заиграла вторая нота – это срезонировала латунь. Сначала слабо, а затем все сильнее плита начала вибрировать, наполняя воздух гудящим звуком.
Остальные встревоженно отошли назад, а Ник вообще закрыл уши руками. Только Уилл подошел поближе, чтобы лучше видеть происходящее.
Поразительно. Она стала намного сильнее. Как будто настраивает музыкальный инструмент… вот только она сама и есть этот инструмент.
Элиза очистила звук, сфокусировала его в яркий луч (Уилл видел, как бешено дребезжит плита, будто ее сверлят дрелью) и повернула руки так, что звук направился прямо в…
Замочную скважину.
Звук перешел в ультразвуковой диапазон, за границу их слуха, и впился в замок, создавая много шума.
Элиза кинула на Уилла полубезумный взгляд, словно желая что-то сказать, но была слишком сконцентрирована, чтобы говорить вслух. Она сомкнула губы, что выглядело, будто она свистит лазерным лучом.
«Что теперь?» – спросила она его.
– Что ты имеешь в виду? – переспросил он вслух.
– Ник, как ты вскрываешь замки? – повернувшись к другу, поинтересовался Уилл.
– Не знаю, это интуитивно.
– Ясно, но как ты этого добиваешься?
– Это тяжело объяснить…
– Будет отлично, если начнешь прямо сейчас, – сказал Уилл, указав на стену. – Объясни Элизе, что делать.
– Ну, там есть такая круглая штука, понимаешь? – начал объяснять Ник, смутно обрисовывая форму руками. – И в ней куча таких, ну как их назвать, мелких острых штучек, которые в нее втыкаются.
– Ты про цилиндр с рядом подпружиненных штифтов, проходящих по центру? – ехидно спросил Аджай.
– Да, спасибо, штифты, вот как он это назвал, – сказал Ник.
Глазами Элиза показала Уиллу, что ей снова нужна помощь.
– Так что ей надо попытаться сделать? – спросил Уилл.
– Поднять штифты на определенную высоту в правильном порядке, – пояснил Аджай, – так, чтобы цилиндр мог свободно вращаться, и сдвинуть перемычку…
– Отлично, теперь заткнитесь и дайте сконцентрироваться, – сквозь зубы процедила Элиза.
Она пыталась удержать давление звука внутри цилиндра. Она каким-то образом еще контролировала свое дыхание, генерируя звук, но Уилл видел, что ее силы на исходе. Он оглянулся и заметил Брук. Она стояла сзади и смотрела на Элизу, как на инопланетянина, который только что спрыгнул с летающей тарелки.
– Самое важное – приложить достаточный крутящий момент к цилиндру, чтобы штифты, которые ты приподняла, не вернулись назад, – заговорил Аджай. – Потом ты вытягиваешь язычок…
– Хватит, – сказал Уилл Аджаю.
Элиза посмотрела на Уилла: «Не знаю, сколько еще я продержусь». Все ее тело тряслось от напряжения, пот капал со лба.
«Я чувствую что-то. Слушай. Я попробую вытянуть его».
Уилл подошел поближе к замочной скважине. Он слышал, как звуковой луч со свистом вырывается наружу, затем раздался резкий щелчок и жужжание шестеренок, которые неожиданно остановились.
– Готово, – произнес Уилл. – Я думаю, у тебя почти получилось.
Элиза собрала последние силы и удвоила напряжение. Уилл почувствовал, что латунная пластина стала обжигающе горячей, она сильно вибрировала. Затем он услышал громкий щелчок, наступила раздражающая пауза. Наконец, за плитой завертелись шестеренки.
Элиза без сил рухнула на пол. Ник скользнул к девушке, поймав ее до того, как она коснулась земли, и мягко опустился вместе с ней. Она была в полубессознательном состоянии, ее веки дрожали, а руки безвольно повисли.
Уилл в упор посмотрел на Брук, как бы прося о помощи. Она опустилась на колени рядом с Элизой и положила свою ладонь на ее руку.
– Она будет в порядке, – сказала Брук, сосредоточенно осматривая Элизу. – Она истощена, но не травмирована.
– Откуда ты знаешь? – спросил озадаченный Ник.
Не успела Брук ответить, как они услышали оглушительное громыхание из-за угла.
– Двери открыты, – проговорил Аджай.
И в этот момент Уиллу пришло другое озарение, источник которого он не смог отследить. Вглядываясь в коридор в обоих направлениях, он не увидел и не услышал ничего подозрительного, но все его органы чувств сигнализировали о другом.
Кто-то или что-то следовало за ними.
Паладины
Пока Брук с Ником присматривали за Элизой, Аджай и Уилл поспешили за угол. Гигантские двери разошлись по центру, и обе створки, очень медленно, дюйм за дюймом, стали открываться наружу под аккомпанемент очень тяжелых и скрипучих шестеренок.
Парни направили свои фонарики на расширяющуюся пустоту, но лучи света едва касались глубокой, недоступной темноты. Изнутри на них дул ветер, почти легкий бриз, доносивший запахи сырости, развалин и древней грязи.
– Как ты думаешь, когда их открывали в последний раз? – спросил Аджай, часто моргая.
Уилл направил фонарик на пол, где по мере открытия дверей нижняя кромка скребла по полу, оставляя в грязи следы. Уилл опустился на колени, чтобы рассмотреть их получше.
– Не похоже, что часто, – сказал он. – Иначе на полу остались бы царапины.
– Уилл, взгляни вот на это, – попросил Аджай.
Он посветил на внутреннюю сторону открытых дверей, которые были покрыты тяжелыми металлическими плитами, минимум дюйм толщиной. Обе створки изнутри украшали глубокие беспорядочные узоры.
– Как, думаешь, это было сделано? – спросил Уилл, подойдя поближе, чтобы рассмотреть их.
– Не похоже на работу инструментов или машины, правда?
– Нет. Я бы сказал, это работа чего-то… органического. Может, Брук была права?
Аджай замер.
– Слушай, Уилл, я не хочу пугать тебя, но дальше в туннеле стоит что-то… или кто-то…
Уилл обернулся и направил свой фонарь туда же, куда и Аджай, но лучи терялись в темноте.
– Где? Я ничего не вижу.
– Ну, а я вижу все, – сказал Аджай. – Только подожди, пока глаза привыкнут.
Уилл выждал. К тому моменту двери открылись настолько, что между створками уже было фута четыре. И во мгле этого пространства медленно обрисовался некий силуэт, словно выплывающий изнутри. Уиллу показалось почти невозможным определить расстояние до него.
– Что это? – тихо спросил он.
