Все, кроме Брук, подняли руки. Она вздохнула и ступила на ту же платформу, что и они.
Платформу резко тряхнуло, и весь алтарь начал медленно опускаться под тяжелый скрежет шестеренок.
– Черт, я чуть не обделался, – нервно засмеялся Ник.
– Может, кто-то еще хочет переголосовать? – раздраженно спросила Брук.
Аджай спрыгнул с движущейся платформы, которая уже опустилась до уровня кафедры, и внезапно она остановилась.
– Ради всего святого, Уилл, – произнес Аджай, – могу ли я узнать цель нашего спуска в эту дыру?
– Непстед сказал, что нам нужно пройти через собор, – пояснил Уилл.
– Уилл, мне прекрасно известно о том, что Непстед нам сказал, – Аджай сложил руки на груди.
– Аджай, мы ведь проголосовали, – сказала Элиза.
– Чел, ты не можешь нас бросить, – добавил Ник.
– Мне жаль, но обстоятельства изменились, – стоял на своем Аджай. – Я не располагал всей необходимой информацией, чтобы принять полностью обоснованное решение.
– Не обструктируй нас, дружище, – возмутилась Элиза. – Ты же видишь, без тебя у нас недостаточно веса для запуска этого механизма.
– Я чувствую необходимость отметить, что наше продвижение не пострадает от нескольких секунд саморефлексии, – заметил Аджай, – до того, как мы опрометчиво не запустим механизм поклонения какому-то демону на границе с преисподней.
– Подожди секунду, – Ник полез в рюкзак. – Сейчас я снабжу тебя кое-чем.
Он выудил длинный моток веревки и привязал один конец к небольшой каменной колонне рядом с кафедрой, затем схватился за второй конец и прыгнул на платформу.
– В этой веревке тридцать метров. Теперь тебе лучше? – спросил Ник у Аджая.
– Брук? – взмолился Аджай.
– Назвался груздем… – вздохнула она.
Уилл посмотрел на часы.
– Поторопитесь, – сказал он, не глядя на Аджая.
Аджай потянул несколько секунд и со словами: «Вот черт» – осторожно ступил на платформу. Она разок дрогнула и продолжила снижение.
– Ура, – прошептала Элиза.
Когда они опустились под пол, Ник встал на колени возле центра платформы и посветил в отверстие.
– Это так круто, – сказал Ник.
– Что? – спросил Аджай.
– Мне отлично видна огромная куча костей внизу.
– Боже, если здесь еще есть Бог, пожалуйста, позволь мне умереть быстро и безболезненно, – зашептал Аджай, встав на колени и приняв позу молящегося.
«Не нервничай, мужик, – раздался голос в голове Уилла. – Эти кости старые, как Гималаи».
Теперь ясно. Это Дейв.
Госпиталь
Алтарь спускался так же плавно, по подсчетам Уилла, еще пятьдесят-шестьдесят футов.
Дейв, эй, Дейв? Ты тут?
Уилл несколько раз повторил мысленный вопрос Дейву, но тот не отвечал.
Друзья впятером скучковались в центре и не подходили к краям. Посвечивая вокруг фонариками, они поняли, что узкая шахта, по которой они едут, как минимум искусственного происхождения, а может быть, даже сделана человеком. Шахта немного расширялась ближе ко дну, и в ярде от пола платформа резко остановилась.
Площадка под ними была не просто заполнена костями, она полностью состояла из них: бледных, пыльных и уплотненных. Среди них виднелась дорожка, которая вела направо.
– Если мы сойдем с этой штуки, она пойдет вверх без нас? – спросила Элиза.
– Сейчас узнаем, – сказал Уилл.
– Дай приготовиться, – попросил Ник.
Он достал какой-то предмет альпинистского снаряжения – сиденье, сшитое из прочной ткани, – и продел второй конец веревки через крепления, а затем бросил его в отверстие в центре платформы.
– Если она уйдет вверх, я вскарабкаюсь по веревке, а вас по очереди подниму на этом сиденье, – произнес он, закончив работу.
– Давайте проверим, спускайтесь по одному, но далеко не отходите, – сказал Уилл. – Ник, хватайся за веревку, вдруг платформа пойдет вверх не сразу. Если она не двинется, мы продолжим.
– Похоже на план, – усмехнулся Ник. – Причем, на мой план.
Они спрыгнули с платформы по очереди. Ник первым, а Уилл последним, под его ногами захрустели кости. Друзья выждали минуту в напряженной тишине, но алтарь не стронулся с места. Не спуская с него глаз, Уилл все же немного осмотрелся по сторонам.
Куда бы ни падали лучи фонариков, они высвечивали нагромождения белых костей. Само помещение оказалось размером с футбольное поле. Воздух был спертым, с легким запахом разложения.
– Пещера в пещере, – прогудел Ник. – Наверно, она как-нибудь называется, а? Типа подпещера?
– Это оссуарий, – прошептал Аджай. – Должен сказать, я никогда не думал, что подвернется возможность употребить это слово.
– Что это значит, яйцеголовый? – спросил Ник.
– Резервуар для костей мертвых, – ответил Аджай. – Или пещера, в которой находятся останки древних жертв массовой резни. Ключевое слово древних.
– Опять заучиваешь словарь? – поинтересовалась Элиза.
– Оксфордский, – кивнул Аджай. – Я почти закончил «Т».
– А я остановилась на «А», – сказала Элиза. – Кажется, на «abattoir».
– Вы хоть объясняйте, когда начинаете эту хитрую игру, что все это значит? – надулся Ник.
– Это значит «бойня», – ответила Элиза.
– Отлично. Abattoir. Мое новое слово дня, – проговорил Ник. – Теперь давайте в этом abattoir найдем проклятый ключ и свалим отсюда.
Уилл повел их колонной по одному вдоль узкой тропы между кучами костей. Фонари освещали весьма широкий ассортимент – головы с двумя черепами, двенадцатифутовые позвоночники, пальцы с острыми когтями, несколько крыльев. Многие останки напоминали Уиллу тех существ, которые преследовали его в прошлом году. Дейв называл их ламиями или гульворгами. Может быть, то, что мы нашли, это родина Команды Иных или же их утраченная колония.
– Здесь столько жестокости, – Брук вздрагивала всякий раз, когда поднимала глаза. – Ужасной жестокости.
– Да ну? – переспросил Ник.
Уилл пихнул его локтем.
– Не нужно быть археологом, чтобы определить источник, – сказала Элиза. – Это часть служб, проходивших наверху. Все начиналось с пары воодушевляющих воскресных проповедей от Кардинала Тыквоголового, а заканчивалось весельем с трехчасовым человеческим жертвоприношением.
– Хватит говорить «человеческим», – потребовала Брук.
– Я бы хотел проанализировать некоторые кости, чтобы мы точно знали, с кем имеем дело, – задумчиво произнес Аджай.
